早在20世紀七八十年代，胰島素開始普及于臨床，但當時胰島素來源多從豬或牛胰臟中提取，故將這類胰島素稱為動物胰島素。動物胰島素主要成分包括胰多肽、胰高血糖素、胰島素聚合體、胰島素原等，盡管其與人胰島素相似，但化學結構仍存在一定差別，如與人胰島素結構相比，豬胰島素β鏈第30位氨基酸存在不一致，牛胰島素相差3個氨基酸。因而動物胰島素極易激活人體免疫反應，較易出現局部過敏反應。目前，臨床使用的動物胰島素產品有中性胰島素、精蛋白胰島素及精蛋白鋅胰島素等。

主要指半合成人胰島素及全合成人胰島素。半合成胰島素是根據人胰島素結構特點，以豬胰島素為原料進行結構修飾改造而制成的胰島素，主要有中性或可溶性單組分胰島素。全合成胰島素又稱生物合成人胰島素，是通過生物工程將酵母菌或大腸埃希菌DNA重組，再利用發酵技術生成及提純，結構與人體胰島素完全一致，可用性高。主要有生物合成人胰島素、重組人胰島素、精蛋白重組人胰島素等。

胰島素類似物是利用重組DNA技術對人胰島素結構的氨基酸序列進行特定修飾而成的一類胰島素，其與普通胰島素相比具有不同的藥代動力學（藥動學）特性，因此也具備不同的作用特點，代表產品有賴脯胰島素、門冬胰島素和甘精胰島素。

通過將蛋白質與胰島素制成混懸液后，可使胰島素在體內緩慢釋放，延長胰島素作用時間，如精蛋白鋅胰島素和低精蛋白鋅胰島素。此外，對胰島素粒子大小進行修飾，可延長胰島素作用時間，各種胰島素鋅混懸液屬于這種類型。