肺結核是呼吸道傳染病，許多患者在接受治療前已經造成在人群中的播散。病原學陰性肺結核患者病原學檢查陰性是由于痰標本中含菌量少或結核菌暫時不能排出（引流支氣管不通暢），傳播的風險相對較低。研究發現，對病原學陰性肺結核病例如不予治療，將有41%的病例在5年內痰菌轉陽而變成傳染源。規范病原學陰性肺結核患者發現，早期規范抗結核治療，可避免其發展成為排菌（傳染性）患者，對于結核病的控制具有重要意義。