話說程璜自從與王甫去劉宏那里告發陽球之后，就一直心緒不寧。

程璜一方面惋惜損失了陽球這么一顆有潛力的棋子，一方面又期待著天子能如他所愿，將陽球給罷免甚至下獄。

如若不然，他就虧大發了，簡直是損兵又折將（賠了夫人又折兵）。

然而，事情偏偏就那么不順程璜的意，他沒有等到天子處罰陽球的消息，卻等來了陽球本人。

陽球從劉宏那里得到旨意之后，就迅速出宮調集司隸校尉的徒兵，再一次殺氣騰騰地入宮，這一次他親自鎖拿了程璜。

程璜被捕之時，一臉懵然地喝問陽球：“陽球，汝這忘恩負義之徒，膽敢對付乃翁不成？汝可有圣旨？”

“陛下賦予本校尉懲奸除惡之權，只要有證據，無人不可抓！”陽球蔑視了程璜一眼，然后命令兵丁道：“為免此罪人胡言亂語，驚擾了陛下，給我將其牙敲了！”

一兵士當即抄起刀，將刀柄狠狠砸在程璜的嘴上。

只聽喀嚓一聲響，程璜立時滿嘴鮮血，碎牙灑落了一地。

程璜疼得大叫起來，可是由于牙齒沒了，滿嘴漏風，再加上嘴唇腫成了臘腸，其聲音猶如風箱抽氣一般，聽起來甚是奇怪。

陽球又命人將程璜的嘴堵上，讓他連聲音都發不出來，只能由喉嚨與鼻腔發出嗚嗚的呻吟。

陽球向周圍觀瞧的宦官宮女拱了拱手，朗聲道：“中常侍程璜不思皇恩，欺君罔上，與王甫同流合污，禍亂朝綱，今特將其捉拿問罪。程璜同黨若能主動檢舉其罪，可從輕發落，否則，格殺勿論！”

說完，陽球帶人將程璜押進了宮中詔獄。

陽球沒有和程璜客氣，直接將他綁到了受刑架上。

拿掉塞到程璜口中的布團后，陽球冷冷道：“自己交代吧。”

程璜吐出口中的血沫和碎牙，滿懷恨意地盯著陽球，反問道：“交代什么？陽球，如此對付乃翁，汝如何向我女兒交代？”

“啪！”

陽球狠狠抽了程璜一鞭。

“汝那養女已先汝一步走了，我親手宰的。”陽球齜牙道，“汝也快了，走快點尚能追上她。”

“陽球！汝這忘恩負義之徒——”程璜近乎聲嘶力竭道，“我恨啊，我恨當初就不該將女兒嫁于你！也恨當初屢屢在天子面前保舉于你……否則，焉會有你今日？”

“啪！”

陽球又抽了程璜一鞭子。

“汝不過一閹狗罷了，也敢大言不慚！吾有今日，全賴陛下之恩，與你這閹狗何干？”

“啪！”

“汝在陛下面前誹謗于我時，可想過有今日？”

“啪！”

“汝與王甫同流合污、禍亂皇宮、陷害皇后時，可想過有今日？”

“啪！”

“汝指使小黃門毒害皇后之時，可想過有今日？”

陽球一邊抽打程璜一邊喝問。

程璜也算硬氣，竟能硬挺著挨受鞭打，只是怨毒地盯著陽球。

直至最后一問時，程璜驚叫道：“汝如何知道？”

陽球嘿嘿陰笑，“還果然是你。

我就知道，你程大人才是這宮中最為虛偽陰狠之人，連王甫都被你算計了。

可你千算萬算，沒算到我未能如你所愿。

快給我細細招來，我趕時間，還要將爾等宦黨一網打盡！”

“哈哈哈，我的確算錯了，可不是算錯了你陽球，而是算錯了天子。”程璜似哭似笑，“還是王甫說得對，我等都小看了天子，我等明爭暗斗，天子卻坐收漁利，輕輕松松將我等一網成擒，不留后患。”

“啪！”

“陛下圣明，又豈是汝等閹貨所能揣度？少廢話了，快給我招供，汝是如何勾結王甫，謀算皇后的。”

“汝不是很有能耐嗎？自己去猜吧。”程璜蔑視陽球道。

陽球大怒，提起鞭子狠狠抽了一陣，他自己都累了，程璜依然硬挺著一聲不吭。

陽球都沒想到程璜還有這般狠勁。

本來暴怒的陽球這時反而笑了，“沒想到汝比王甫還要嘴硬，既然汝殺了王甫，那就代替他陪我好好玩玩。這里有十多套刑具，每日輪著來一遍，應該也能玩很久了，只希望汝能多撐幾日。”

陽球嘿嘿笑了兩聲，叫過來兩名手下，吩咐道：“來，爾等陪他玩玩，所有刑具都給他嘗一遍。”

……

在陽球與程璜交鋒之時，大長秋曹節正心急如焚。

程璜被下獄，讓曹節知道他之前在天子那里失分了。

曹節不知道天子如何看他，他又將會迎來什么。

到了現在，他已然看清，天子是真的下定決心要收拾他們宦黨一系了。

先是王甫，再是袁赦、夏惲、淳于登，現在是程璜，然后下一個呢？會不會是他曹節？

他們十常侍就像是長在一根藤上的葫蘆，牽起一個，就會帶上一串，最終可能一個也跑不了。

曹節心中著急，卻沒什么好辦法。

他已經不指望像先前說的那樣，將陽球給弄下來了，那顯然是不可能的。

他們這些宦官手中的權勢再大，終究來源于天子，就同陽球的權勢也來源于天子一樣。

若天子鐵了心要辦他們，他們在劫難逃。

過去，他們仗著天子年輕識淺，極盡蠱惑之能事，甚至經常利用各種外部壓力來放大天子的焦慮感和恐懼感。

可是，自從天子重病痊愈之后，天子似乎突然變得明澈起來，他們過去的那些招數對天子全然無用。

更關鍵的是，天子在不知不覺中聚攏了大部分兵權，掌控了皇宮，他們再也無法像過去那樣在宮中為所欲為了。

曹節嘆息的同時，心中還有一點點慶幸，還好他見機得早，沒有參與王甫的那些暗地里的勾當，否則，他現在說不定已經和王甫作伴去了。

如今雖然艱難，卻也還未到最后的境地。

“大長秋！”

“曹公！”

忽然，一陣雜亂的呼叫聲與腳步聲由遠而近。

曹節抬頭一看，正是其余幾個中常侍。

看來這幾人也意識到了不妙，準是為程璜之事而來。

果然，只聽張讓道：“曹公，陽球連程璜都不放過，是要將我等趕盡殺絕啊，可如何是好？”

“對啊，曹公，公一向為我等主心骨，可得拿個主意才行。”另幾人也附和道。

曹節揮手止住了七嘴八舌，問：“汝等可曾謀逆？”

“怎么可能。”“沒有！”“絕無此事！”

眾宦官都答道。

“那汝等可曾背叛陛下？”曹節又問。

“沒有。”眾宦官搖頭。

“汝等可曾蒙騙欺瞞陛下？”

眾人再搖頭，卻沒有之前那么堅定。

“汝等可曾貪贓枉法？”

這回全都沉默不語。

曹節道：“想來汝等心中都有數了。該當如何，我也沒有一定主意，得看陛下態度而定，不過我等皆要做好最壞的心理準備。”

“公以為最壞有多壞？”封谞問道。

“失去權勢、錢財乃至更多。”

至于更多是什么，曹節沒有說出來。

眾宦官都垂頭喪氣，只有趙忠發狠道：“若能免去牢獄之災和性命之虞，這些身外物不要了罷。”

“說得好。”曹節道，“若汝等都有此種覺悟，就與我一道去求陛下開恩。”

“這——”

見還有人遲疑，曹節怒道：“利刃即將加身，汝等卻瞻前顧后，又何必來問我？汝等難道未看出來嗎？陛下有著雄心壯志，決不愿看到我等再像過去一樣攬權，更別說像王甫那般胡作非為、無法無天。我已決定，放棄一切，只求陛下允我請辭，至于汝等，自求多福吧！”

曹節說完，出門而去，很顯然就是去求見天子了。

剩下的幾名中常侍大眼瞪小眼地遲疑了片刻，很快也都無奈地跟了上去。

“唷？今日來得挺齊嘛。”劉宏看著前來的六個中常侍，戲謔道。

除了呂強和尚在詔獄的程璜外，剩下的中常侍正是六人。

曹節、張讓、趙忠、封谞、郭勝、徐奉。

現在全在這里，一個不多，一個不少。

這六人在進殿的第一時間就紛紛跪爬到劉宏的御案之前。

曹節當先請罪，“陛下，臣有罪，臣被程璜蒙騙，實不知程璜竟然是一個卑鄙小人，暗地里與王甫勾結……”

劉宏靜靜地看著曹節在那里請罪、懺悔、表忠心。

等曹節說完了，劉宏也沒什么表示，他根本不理會曹節，而是看向其余五人，“汝等來此，也為請罪嗎？”

那五人支支吾吾，不知該如何作答。

他們臨時跟著曹節來見劉宏，其實原本是想哭訴一番，試探一下天子的態度，如果能給陽球上點眼藥就更好了。

可現在天子這么問，叫他們怎么接？

就硬哭？總不能哭著說因為害怕陽球才來求饒的吧？

弄不好，假哭就變成真哭了。

可真讓他們請罪，又如何請？

曹節請罪還有個由頭，他們五人就無從說起了，難道還要自己坦白交代自己的罪行不成？

劉宏當然知道這幾人是怎么回事，見幾人說不出個所以然來，索性自己挑開了。

“看來司隸校尉權威很大啊，剛帶走了程璜，汝等就來了。

汝等難道不是害怕步程璜后塵，而主動前來認罪的嗎？

那就一個個好好說說，各有什么罪。”

劉宏輕描淡寫般的話語，將幾個中常侍生生給架了起來，進退兩難。

僵持了一會兒，張讓斗著膽子道：“奴婢忠于陛下——”

“嘭！”

劉宏忽地猛拍了一下御案，直接打斷了張讓的話。

“此等廢話就別說了。”劉宏怒道，“過去王甫、程璜也是如此說的，結果呢？口口聲聲說著忠于朕，背后卻干著什么？”

“爭權奪利，徇私枉法也就罷了，還竟敢謀算毒害皇后，如此就是爾等之忠心嗎？”

“爾等如此肆無忌憚、無法無天，可曾將朕放在眼里？”

“現在敢毒害皇后，是不是有天也敢毒殺太后，毒殺朕？”

劉宏一陣質問，令眾宦官惶恐不已。

“陛下，此乃王甫、程璜所為，奴婢豈敢做此十惡不赦之事。”

他們一邊哭著辯解，一邊脫掉帽靴，不斷跪地叩頭。

“不敢？還有爾等不敢為之事？”劉宏冷哼道，“莫非爾等以為，朕不知汝等結黨營私、私下串聯之事？爾等與王甫、程璜皆是一丘之貉！”

說著，劉宏拿起御案上的一堆竹簡，一卷卷砸到六名宦官身上。

“爾等好好看看，此乃王甫、程璜所犯罪證，樁樁件件，全都查有實據。他們家中所藏錢財簡直比朕都要豐厚。爾等如何，朕很想知道！”

曹節、張讓等人個個噤若寒蟬，任書簡砸在身上，不敢動彈，也不敢拿起來看。

劉宏又道：“之前陽球向朕遞交了一份自白書，坦白交代了其過往所犯過錯。朕看，爾等也如此辦。”

“爾等就在隔壁偏殿之中，將過往所有罪過全都寫下來。

不僅自己的，還有他人的，無論是誰，只要聽說過的，哪怕捕風捉影之事，也要寫出來。

屆時朕會一一核對，若有交待不清、甚至故意隱瞞的，朕會讓陽球來與爾等交涉。”

說到此處，劉宏對站在殿中的虎賁衛道：“將他們帶到偏殿，分開寫自白書。汝等負責監督，他們不寫完不得離開，也不準其相互商議串通。”