這突如其來的大禮和誓言，讓陳夏措手不及，頓時鬧了個大紅臉，尷尬得手腳都不知道往哪放。他慌忙上前，一把托住趙櫻的胳膊，想將她攙扶起來：“哎！快起來！使不得使不得！救你本是…本就是當初說好的交易，你無需如此！更別叫什么仙師了，聽著別扭！我年紀也不比你大多少，叫我陳夏就行！咱們也算患難一場，有緣相識。”他手上微微用力，將趙櫻扶起，引著她坐到廳堂內的椅子上，又順手倒了杯溫水塞到她冰涼的手中。

陳夏在她對面坐下，斟酌著詞句，緩緩道：“至于趙國…想必我不多說，你心里也明白大概。張秀將軍他…帶著幾位皇子往西邊大山里去了，暫時應是安全的。等日后有機會，我也可以幫忙打聽打聽他的下落。不過…”他頓了頓，看著趙櫻瞬間揪緊的手指，還是把現實說了出來，“楚國如今正在舉國通緝他們，搜尋力度極大，你…你要有心理準備。”

他看著趙櫻蒼白脆弱的臉，放緩了語氣：“你若是有可靠的親友可以去投奔，我定護送你前往。若是暫時無處可去…”陳夏環顧了一下這座小院，“不妨就在這里安心住下。這地方我也不常住，過些時日傷好利索了，我還得回宗門去。你若不嫌棄，就幫我打理一下這院子，也算幫我看個家，如何？”

趙櫻聞言，剛抹去的淚水又涌了上來，作勢又要起身下跪：“仙…陳大哥！皇宮深苑，小女并無親厚友人，除卻張將軍，唯與宮女太監相伴。若大哥不棄，請收留趙櫻為婢！懇請大哥賜名！”她眼神懇切，帶著孤注一擲的決然。

陳夏眼疾手快，在她膝蓋彎下去之前就穩穩托住了她的手臂，佯裝板起臉：“再跪我可真生氣了！什么奴婢不奴婢的！你一個金枝玉葉的公主給我當婢女？折煞我也！”他看著趙櫻倔強又脆弱的眼神，心頭一軟，語氣緩和下來：“看你年紀應比我小些，以后就叫我大哥吧。至于名字…趙姓確實不宜再用。若你不介意，就隨我姓陳。我看‘櫻’字挺好，櫻花絢爛，落英繽紛，寓意新生。以后，你就叫陳櫻，如何？”

“陳…陳櫻…”趙櫻——不，現在該叫陳櫻了——喃喃念著這個名字，空洞的眼眸中仿佛注入了一絲微弱的光亮。她再次起身，這一次是鄭重其事地對著陳夏福身一禮，姿態優雅，帶著刻入骨髓的教養：“陳櫻，見過大哥！謝大哥賜名！”聲音雖輕，卻透著一種塵埃落定般的堅定。

陳夏臉上終于露出了如釋重負的笑容：“好！從今往后，你就是我妹子陳櫻！”當晚，他特意出門，在城中最好的酒樓打包了幾樣精致的酒菜回來，兄妹二人就在這小小的廳堂里，圍著那張嶄新的紅木桌，吃了一頓簡單卻溫馨的“團圓飯”。席間，陳夏盡量挑些輕松的話題，陳櫻雖話不多，卻也努力回應著，蒼白的臉上終于有了一絲極淡的血色。看著她沉沉睡去后，陳夏才回到小樓，繼續他未竟的療傷。

時光在平靜中悄然流逝，又是半月過去。

陳櫻仿佛真的獲得了新生。陳夏給了她一些凡俗的金銀，她便如同一個真正的小主婦般，將這座原本有些生硬空落的小院，一點點經營得充滿了煙火氣息。她添置了舒適的軟榻坐墊，購置了嶄新的茶具碗碟，甚至買回了一些不知名但開得正艷的花草，精心地移栽到那個光禿禿的花壇里，為小院平添了幾分生機與色彩。每日，她都會變著花樣地準備三餐，手藝竟出乎意料的好。陳夏的傷勢其實早已恢復大半，早已無需進食凡俗之物，但看著陳櫻那雙充滿期待、小心翼翼將飯菜端上桌的眼睛，他實在不忍拂了她的好意。于是，每日的飯點，便成了兄妹倆難得的相處時光。飯桌上，陳櫻會輕聲細語地講述她今日在街市的見聞，陳夏則偶爾說些修煉界的趣事，氣氛日漸融洽。

這一日，晨光熹微。陳櫻照例準備了清粥小菜和幾樣精致的點心。陳夏用過早飯，放下碗筷，看著對面氣色明顯紅潤了許多的陳櫻，溫和地道：“大妹子，我的傷勢差不多好利索了。從今天起，大哥要閉關煉丹，時間可能不短。這些日子你無需打擾我，一日三餐也不必再為我準備。”說著，他又從儲物袋里取出一個沉甸甸的小布袋，推到陳櫻面前，“這些金銀你拿著，日常開銷盡夠用了。若是悶了，也可去城中逛逛，添置些自己喜歡的東西。”

陳櫻聞言，乖巧地點點頭，清澈的眼眸中雖然流轉著一絲對大哥即將閉關的不舍，但更多的是全然的理解與堅定的支持。她輕聲應道：“大哥放心閉關便是，家里一切瑣事，都有我呢。”聲音溫柔卻帶著讓人安心的力量。

陳夏看著她懂事的樣子，欣慰地笑了笑，伸手輕輕拍了拍她的肩膀，這才轉身拾級而上，回到了二樓那間空曠卻讓他心安的靜室。

他并未立刻動手，而是先在中央的蒲團上盤膝坐下，眼觀鼻，鼻觀心，靜心打坐了足足半個時辰。呼吸逐漸變得綿長而富有韻律，將自身因為連日療傷和思慮而略有浮動的精氣神，緩緩調整到圓融飽滿的最佳狀態。雖然識海深處那縷被噬魂鎖留下的細微刺痛感依舊頑固地存在著，如同背景音里一段揮之不去的微弱雜音，但僅僅用于煉制火陽丹和木陽丹這類結構相對簡單、他早已爛熟于心的低階丹藥，對他如今遠超同階的神識操控力而言，已是游刃有余，綽綽綽有余。

一切準備就緒。他深吸一口周圍帶著淡淡藥草清香的空氣，目光變得沉靜而銳利，緩緩投向靜室角落那堆積如小山般的各類藥材，以及那尊沉默佇立、仿佛等待著被喚醒的黃銅丹爐。

體內溫和醇厚的陽氣開始沿著特定經脈緩緩流轉，他右手抬起，五指飛快掐出一個玄奧的控火訣。只聽“噗”的一聲輕響，一簇凝練無比、呈現出純凈赤紅色的火苗，如同擁有生命般自他指尖跳躍而生，散發出灼人的熱力。他屈指一彈，火苗劃出一道優美的弧線，精準無比地投入丹爐底部專門用于引火的法陣核心之中。

“火起，爐暖！”陳夏口中發出一聲低沉而清晰的敕令。

轟！

丹爐仿佛瞬間被注入了靈魂，爐身微震，底部的法陣驟然亮起繁復的光紋，爐膛內的火焰如同被賦予了意志般轟然升騰，散發出灼熱而穩定的氣浪，將整個靜室的溫度都提升了不少，空氣都因高溫而微微扭曲起來。

陳夏屏息凝神，全部心神都沉浸其中。他開始按照無數次練習早已形成肌肉記憶的步驟，有條不紊地處理藥材：或剔除雜質，或研磨成粉，或榨取汁液…然后，以精準的神識操控，將處理好的藥材一份接一份地投入翻滾的爐火之中。他的動作如行云流水，帶著一種獨特的美感，對火候的掌控更是妙到毫巔，時而猛火急攻，時而文火慢燉。

時間在專注中悄然流逝。大概過了五個時辰，第一爐丹藥終于到了凝丹的關鍵時刻。爐蓋微微震顫，一絲絲濃郁誘人的藥香率先抑制不住地飄逸出來，彌漫在整個靜室，聞之令人精神一爽。