徐敬業是前朝徐世的孫子，他懷著一腔忠義，迎立中宗，起兵聲討武太后；誰知這班文武官，盡是武太后的爪牙，間有一二是先朝的舊人，但都懼怕武太后的威力，誰敢到老虎頭上去搔癢。徐敬業手下的十多萬兵，東奔西殺，死的死去，逃的逃去，不上三個月工夫，這忠心耿耿的徐敬業，早已敗得一塌糊涂；被黑齒常之捉住，割下腦袋來，用香木匣子裝著，送進京師去。在徐敬業不曾失敗以前，朝廷中有一位中書令裴炎，又有一位左威衛將軍程務...