本書包含了聞一多先生的兩本詩集。詩集《紅燭》于1923年9月出版，其中歌頌自然美、青春美，抒寫詩人理想，特別是抒發了強烈的愛國主義感情。題材廣泛，內容豐富，或抒發詩人的愛國之情，或批判封建統治下的黑暗，或反映勞動人民的苦難，或描繪自然的美景。構思精巧，想象奇新，語言形象生動。1928年1月，《死水》出版，這部詩集是他新格律詩理論的完美體現，融中國古典詩歌格律美和西方詩歌音節體式為一爐，開了一代詩風，影響巨大。此外，他還創造一系列驚心動魄的愛國詩，表現了他“文化上的愛國主義”的思想。