粵自炎漢之末，天下三分：曹操跨有中原，孫權(quán)雄據(jù)江東，先主偏安西蜀，鼎峙者數(shù)十年。司馬氏興，篡魏、滅蜀、吞吳，四海一統(tǒng)。晉武帝崩，惠帝繼立，庸懦昏愚，賈后亂政，諸王日尋干戈，遂成五胡之亂。劉淵稱(chēng)漢，李特號(hào)蜀。劉曜繼漢而稱(chēng)前趙，石勒滅曜而稱(chēng)后趙。前秦則苻氏，后秦則姚氏，西秦則乞伏國(guó)仁。燕則前有慕容，后有慕容垂，西為慕容沖，南為慕容德。其后馮跋據(jù)昌黎，又稱(chēng)北燕。涼亦分四：前涼張軌，后涼呂光，南涼禿發(fā)烏孤，西涼李，北涼沮渠蒙遜。而赫連勃勃據(jù)朔方，國(guó)號(hào)大夏。晉之子孫在北者屠滅殆盡。唯瑯琊王睿系宣帝曾孫，相傳其母夏侯妃通小吏牛金而生。當(dāng)日見(jiàn)中原大亂，遂同西陽(yáng)王等渡江南來(lái)，眾遂奉之為君。延西晉之統(tǒng)，而棄中州于不問(wèn)，一任五胡云擾，互相吞噬。于時(shí)拓拔興于代北，改代稱(chēng)魏。乘燕慕容氏衰，南取并州，東舉幽、冀，國(guó)日以大。晉安帝隆安二年即帝位，建都平城，是為道武皇帝。道武殂，明元帝立。明元殂，太子肅立，是為太武帝。其時(shí)諸邦皆滅，唯北涼、北燕、夏三國(guó)尚存。太武悉平之，除卻東南半壁，中土皆為魏有。太武殂，延及文成、獻(xiàn)文，國(guó)家無(wú)事。孝文即位，寬仁慈愛(ài)，精勤庶務(wù)，以平城地寒，遷都洛陽(yáng)，改稱(chēng)元氏。性好讀書(shū)，善屬文，詔策皆自為之。好賢樂(lè)善，百姓皆安，天下大治。魏世稱(chēng)為極盛。使承其后者克肖其德，則魏業(yè)之隆，再傳之千世萬(wàn)世，何至一傳而后奸雄并起，遂成高氏、宇文氏篡奪之禍哉！賈子曰：“天下，大器也。置諸安處則安，置諸危處則危。”語(yǔ)云：“物必先腐也，而后蟲(chóng)生之。”自古敗亡之禍，未有不自朝廷無(wú)道始也。

話說(shuō)魏自孝文帝崩，太子恪立，是為宣武帝。帝年十六，不能親決庶務(wù)，委政左右近臣。最用事者，國(guó)丈于烈、皇舅高肇。肇又尚帝姑高平公主，與于烈并為領(lǐng)軍，手握重兵，權(quán)重一時(shí)，群臣側(cè)目，雖諸王亦皆畏之。時(shí)有咸陽(yáng)王元禧，系獻(xiàn)文帝子，與于烈不睦，見(jiàn)帝寵信他，屢加顯職，而身為帝叔反遭疏忌，深懷怨望，府中蓄養(yǎng)丁壯，招納四方術(shù)數(shù)之士。與御前值寢符承祖、薛魏孫，黃門(mén)侍郎李伯尚，真閣將軍尹龍武結(jié)為死黨，待朝廷有釁，從中舉事。

一日，帝將駕幸北邙，六軍從行。禧謂承祖、魏孫曰：“主上出幸，京師虛弱。汝等為侍駕臣，朝夕在側(cè)，圖帝甚易。吾起于內(nèi)，汝應(yīng)于外，大事可立成。富貴共之。”二人應(yīng)諾而去。次日，遂集其黨數(shù)十人，在城西宅內(nèi)同議起兵。尹龍武曰：“主上雖出，高肇、于烈留守，必有嚴(yán)備，府中兵士何足以濟(jì)？貿(mào)然為之，恐無(wú)成而受禍，王宜緩之。”伯尚亦以為不可。于是眾皆疑懼，其謀遂寢。

再說(shuō)帝在邙山，因天氣酷熱，乃止于山之浮屠陰處，擺設(shè)臥具，假寐帳中。值寢薛魏孫、符承祖先預(yù)逆謀，而咸陽(yáng)疑懼中止卻未知之。魏孫見(jiàn)帝睡熟，將利刃藏于衣底，便欲行刺。走至帳下，見(jiàn)帝容貌如神，未敢下手。承祖從后牽其衣曰：“吾聞殺天子者身當(dāng)癩，汝何利乎？”魏孫持刀而退。帝開(kāi)眼見(jiàn)二人密語(yǔ)，形狀閃爍，忙即起身。時(shí)于烈之子于登亦司值寢，適至階下，帝遂呼令執(zhí)之。隨駕者俱到，搜出利刃，將二人背剪。帝親拷問(wèn)，二人料難瞞隱，大呼曰：“非臣敢反，乃咸陽(yáng)王教臣如此耳！”帝大驚，遂囚二人于幕下。忽御前軍士奏報(bào)，拿獲一人劉小茍，系咸陽(yáng)親卒，來(lái)告咸陽(yáng)反狀。帝訊之得實(shí)，恐京師有變，深為疑懼。于登奏曰：“臣父為領(lǐng)軍，必?zé)o所慮。”帝乃遣登飛馬入京觀之。登至京，其父于烈已下令嚴(yán)備。使登回奏曰：“臣雖朽邁，心力猶足。禧等猖狂，不足為慮。愿帝徐還，以安人心。”帝聞奏大悅，謂登曰：“朕嘉卿忠款，賜卿以忠為名。”于是于登改名于忠。帝遂連夜起駕，五更即抵皇城。入宮后，即著于烈父子領(lǐng)兵去捉咸陽(yáng)。

且說(shuō)咸陽(yáng)王謀叛不成，心不自安，尚不知事已敗露，與兩個(gè)愛(ài)姬申屠夫人、張玉妹宿于洪池別館。夜半左右來(lái)報(bào)，有千萬(wàn)馬嘶之聲從洪池西北而來(lái)。王大驚，知事泄，急上馬走。二姬及心腹二三十人亦狼狽上馬，相從而逃。行未數(shù)里，兩姬在后，已被捉去。從人皆散，單存尹龍武一人。因向龍武道：“今投何處去好？”龍武道：“不如投梁。”蓋其時(shí)南朝已易四代，正值梁武開(kāi)基，故龍武勸其南奔，咸陽(yáng)不應(yīng)，龍武道：“我生死從王，今追兵已近，奈何？”行至柏塢嶺，于烈父子追及，遂與尹龍武一同被執(zhí)，解至洛陽(yáng)。帝命囚之華林都亭，使軍士守之。時(shí)熱甚，帝敕斷其水漿，咸陰渴悶垂死，侍中崔光見(jiàn)而憐之，進(jìn)以酪漿升余，王始蘇。

卻說(shuō)咸陽(yáng)兄弟七人：長(zhǎng)孝文、次咸陽(yáng)、三趙郡王、四廣陵王、五高陽(yáng)王、六彭城王、七北海王。昆弟中唯彭城王勰最賢。當(dāng)日聞咸陽(yáng)反事，不勝悲悼，因在帝前與諸王大臣共議咸陽(yáng)之罪，勸帝斥為庶人，幽之內(nèi)省，盡其天年。帝未決。于烈、高肇共奏道：“咸陽(yáng)無(wú)父無(wú)君，死罪難赦。”帝從之，乃命歸舊邸，并其妃李氏同日賜死；幽其子女，黨叛者皆斬；籍沒(méi)財(cái)產(chǎn)，以賜高、于兩家；選其歌姬舞女，充入內(nèi)廷。有舊宮人感咸陽(yáng)之恩，作歌悲之。其歌曰：

可憐咸陽(yáng)主，奈何作事誤。金床玉幾不能眠，夜宿霜與露。洛水湛湛彌長(zhǎng)岸，行人那得渡。

其歌流至江表，北人之在南者聞之，無(wú)不灑淚。

再說(shuō)彭城友愛(ài)異常，當(dāng)日不能救咸陽(yáng)之死，心甚慘戚。后又聞其長(zhǎng)子元通逃往河內(nèi)太守陸家，不念舊恩，殺之，封首入朝，心益悲痛。故不與朝謁，終日在府悶坐。一日，有天使來(lái)召，入朝見(jiàn)帝。帝賜坐，啟口道：“有一事勞卿，卿為朕玉成之。朕大婚三載，尚無(wú)子嗣。今聞已故皇舅高偃有女秀娥，年十六。前日高平公主來(lái)朝，稱(chēng)說(shuō)其女才色兼?zhèn)洌旅矡o(wú)雙。朕欲納之，煩卿去宣朕意。”彭城知事出高肇，欲圖椒房之戚以固其寵，便奏道：“此系文昭皇后侄女，于陛下為表姊妹，不宜充作妃嬪。”帝曰：“此卻何害。朕欲遣卿去者，觀其色果何如耳。”彭城不敢違，先至肇家，宣達(dá)帝意。然后與肇同至偃府，肇令秀娥出見(jiàn)，果然天姿國(guó)色。暗想：此女入宮，必得帝寵。但眼俊眉豐，恐無(wú)淑德。況肇非良善，現(xiàn)已恃寵弄權(quán)，將來(lái)又得內(nèi)援，必更橫行無(wú)忌，貽禍國(guó)家。因即起身相別，回奏道：“此女雖有顏色，但輕盈而無(wú)肌骨，恐非受福之人。”帝聞奏，遂置不問(wèn)。肇知之，深怨彭城。一日，帝坐便殿，值寢于忠侍。帝偶言：“高偃女有美色，彭城言其福薄不可入宮，朕甚惜之。”忠亦與彭城不睦，因言：“彭城誤我主矣，此女美麗如仙，豈無(wú)異福？”帝遂決意納之，便命有司具禮迎入。帝見(jiàn)秀娥芳華淑質(zhì)，光采動(dòng)人，后宮罕有其匹，不勝驚喜，是日，即冊(cè)為貴嬪，寵冠六宮。于是疑彭城為欺己，益加恩高氏。

且說(shuō)魏自孝文以來(lái)，崇尚佛教，大興寺院，王侯貴家女子有入道修行者。武安伯胡國(guó)珍之妹在胡統(tǒng)寺為尼，號(hào)曰靜華真凈禪師，以家門(mén)貴顯住持山門(mén)。國(guó)珍夫人皇甫氏久無(wú)生育，于太和十三載忽然懷孕，生下一女，紅光紫氣照耀一室，國(guó)珍奇之。有卜人趙明者，密令卜之。趙云：“此女大貴，異日當(dāng)為天下母，但恐不獲善終。”國(guó)珍大喜，名之曰仙真。此即武靈胡太后也。后夫人又生一女，名曰瓊真。夫人早卒，二女皆幼。凈師哀其無(wú)母，攜仙真入寺?lián)狃B(yǎng)。仙真漸長(zhǎng)，性質(zhì)聰明，妙通文墨，圣經(jīng)佛典一覽便曉，容色更極美麗。凈修初欲收之為徒，恐其不了。年十六，送歸國(guó)珍。時(shí)帝以皇嗣不生，引僧道于朔望日在式乾殿廣修善事，召集諸王、駙馬、宰輔大臣，講求佛典。又齋僧眾于廣陽(yáng)門(mén)以求太子。后亦延召女僧，于后宮誦佛求福。國(guó)珍妹凈師亦入講經(jīng)。于后見(jiàn)其精通佛典，甚加敬重。每入宮輒二三月不出，朝夕談?wù)摚橐馔逗稀?

一日，后語(yǔ)凈師曰：“師在外見(jiàn)有良家女子才色兼?zhèn)湔吆酰俊眱魩煹溃骸坝小！焙髥?wèn)：“誰(shuí)家之女？”凈師道：“尼兄國(guó)珍之女。年十七，名仙真，才貌德性，世無(wú)其偶。”后曰：“汝能引來(lái)一見(jiàn)乎？”凈師道：“娘娘欲見(jiàn)此女，尼即帶她來(lái)見(jiàn)。但宮禁深嚴(yán)，出入恐于未便。”后曰：“汝奉我命有何干礙？”凈師應(yīng)諾而去。遂到胡國(guó)珍家，傳述于后之命欲見(jiàn)仙真，著她帶領(lǐng)入宮。國(guó)珍道：“女孩兒家從未識(shí)朝廷禮數(shù)，如何見(jiàn)得帝后？”凈師道：“侄女自幼聰慧，入宮見(jiàn)駕斷不至于失禮。況有我在，可以無(wú)憂。”因向仙真道：“后命難違，定當(dāng)從姑入見(jiàn)。汝心懼否？”仙真曰：“后猶母也。以女見(jiàn)母，何懼之有？”國(guó)珍、凈師聞之皆喜。次日五更起身，遂同凈師入宮。宮門(mén)上見(jiàn)是凈師，往來(lái)慣熟，便即放入。凈師先至后前奏知，然后帶領(lǐng)仙真跪在金階，行朝拜之禮，口呼娘娘千歲。于后便命平身，召上賜坐。細(xì)看仙真，態(tài)度端凝，容顏美麗。啟口之間不但聲音清楚，亦且應(yīng)對(duì)如流，心中大喜。仙真初入大內(nèi)，不敢久留，便即告退。后以明珠一粒賜之。仙真拜謝。內(nèi)侍送出宮門(mén)，自有家人迎接回府。凈師亦欲辭出，于后道：“師且莫?dú)w，我尚有話與你說(shuō)。”

未識(shí)于后所言何事，且聽(tīng)下回細(xì)講。