入夜，眾人圍著篝火席地而坐，等待午夜時刻的來臨。

那即將展開激烈角逐的緊張時刻。

泛著淡淡紅色的一輪彎月掛在樹林上空。

埃拉一邊撥動火堆上的樹枝，一邊唱起一首古老的歌謠：

我愛上了你的眼睛

它發出的光芒比天上的星星還要璀璨

但愿你的心也一樣明亮

不會被無邊的黑暗所遮蔽

……

歌聲嘹亮，散發出淡淡的憂傷。

娜侎靜靜地聽著，注視著篝火對面的埃拉沉靜的臉。

她已經摘下墜著長長白紗的帽子，散落一頭長發。火光映照下，那張清秀的臉看起來格外生動。

亞倫望著夜空，沉思著。

弗迪亞兩只胳膊撐在身后，仰著頭，閉著眼睛，似乎在靜靜欣賞，又像是在想著別的什么事情。

洛爾澤久久凝視著篝火，默然不語。

娜侎越是仔細端詳，就越覺得洛爾澤的臉是一張典型的東方人的面孔，俊朗，清秀，眉宇間透出一股無以言說的飄逸。

娜侎不禁想起洛爾澤此前說過的有關他來自神秘異族的祖母的故事。

他看上去與亞倫弗迪亞截然不同，是因為身體里流淌著神秘異族血液的緣故嗎？

埃拉深情的歌聲催動了娜侎久遠的思鄉之情。

此刻，望著洛爾澤，娜侎十分思念那遙遠的，不知究竟在何處的地球上的家，思念父親，思念駱澤。

然而，隨著時間的流逝，過往的一切，都像來自上個輪回的記憶，盡管依舊歷歷在目，卻不像以往那么牽動心魄了。

至于對駱澤的思念，已經在不知不覺中移至洛爾澤身上。在娜侎看來，他們一定是同一個人。

“娜侎，你也唱只歌吧，”亞倫提議道，“小時候，你最喜歡唱歌。”

娜侎憂傷地回答，“我背首詞吧，也是我最喜歡的。”

“好啊。”洛爾澤說，注意望著娜侎的臉。

“闌干十二獨憑春，晴碧遠連云。千里萬里，二月三月，行色苦愁人。……”

想起家的遙遠，焦灼中的父親的思念與盼望，娜侎哽咽了，再也念不下去，泫然欲泣。

千里萬里，二月三月。

何止是千里萬里，今昔究竟是何年何月，她都懶得去想了。

她只記得，自從來到這片陌生的土地，那輪泛著淡淡血紅的月亮已經圓了兩回，如此算來，時間已經過去兩個多月了。

“我們的娜侎妹妹還真是多愁善感。”埃拉嘲笑道。

亞倫責備地看了埃拉一眼。

“我也來背首詞如何？”洛爾澤忽然說，“還是小時候我祖母教我的，聽起來很美。”

“好啊。”娜侎說，悄悄抹去臉上的淚水。

“蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方。……”洛爾澤緩緩念道。

娜侎驚呆了，難以置信地望著洛爾澤。

“這是《詩經》啊，你居然——，你到底——？”她語無倫次，說不下去了。

他真的不是駱澤嗎？這到底是怎么回事？無數疑問在她心頭升起，讓她既感到驚喜，又不知所措。

“我不知道你在說什么，”洛爾澤解釋道，“小時候，我祖母教我念，后來又解釋給我聽。我覺得很美，于是記住了。”

娜侎將信將疑。

好吧，她無奈地輕輕搖頭，感到自己與洛爾澤之間的距離無形中更加接近了。

“聽起來的確很美。”亞倫附和道，微笑望著洛爾澤，“我發現你們倆越來越有共同語言了。”

埃拉冷笑一聲，不言語。

始終閉目養神的弗迪亞忽然睜開眼睛，隨手將一根樹枝扔進火堆。

“男女之間其實很簡單，何必搞那么復雜，”弗迪亞譏誚道，“簡單說，就像我平時在黑屋子里練習射箭，之前靠摸索尋找感覺，確定之后就不能再遲疑，一箭發出。就像這樣——”

說罷，他拿起身邊的弓，看也不看，就將一支箭向身后發了出去，動作之干脆利落，不禁令眾人贊嘆。

只聽得嗖的一聲，黑暗中，有什么東西撲打著翅膀落在地上，再無聲息。

立即有侍從跑過去，撿回一只剛剛死去的貓頭鷹。弗迪亞的箭正中貓頭鷹左眼，血正從眼窩中慢慢滴落。

“弗迪亞，你不該對它下手，這不吉利。”亞倫說，蹙著眉頭。

弗迪亞哈哈大笑。

“亞倫，你的顧忌太多了，這可不像王者該有的氣概。”弗迪亞嘲諷道。

亞倫臉色陰沉。

“我想和亞倫比試一下箭法。”埃拉忽然插嘴，拿起一個蘋果，站起身，朝不遠處的一棵大樹走去。

她在樹下站定，轉身面向眾人，將蘋果放在自己頭頂。

“亞倫，如果你能射中蘋果，我便聽憑你處置。你不喜歡我，大可以送我回拉夫堡，我保證沒有任何怨言，”埃拉說，“如果你射不中，就意味著你輸了，必須答應我一個要求。”

“什么要求？”亞倫問。

埃拉狡黠地笑了下，“暫且保密。”

亞倫神色淡淡的。

“我拒絕和你賭。”他說。

“為什么？”埃拉問，神色慍怒。

“因為你是女人。”亞倫回答。

“那么，和我賭如何？”弗迪亞接過話，從容地向埃拉走去，拿起她頭上的蘋果放在自己頭頂。“你先來。如果你射不中，換做你站在這兒，我來。”

他背靠樹干站定。

“賭注是什么？”亞倫沉聲問，盯著弗迪亞。

“你我之間，誰更有資格坐在英靈殿的寶座上。”弗迪亞慢騰騰地說。

一言既出，眾人皆驚呆了，鴉雀無聲。

亞倫臉色發白，忽然輕聲一笑，譏誚道，“弗迪亞，我就知道你存著這個心。”

“不可以嗎？”弗迪亞反問，揚起眉毛，眼眸亮得驚人。“從古至今，那個位置只屬于真正的王者。今晚就讓咱們倆比試一下，看看誰才是真正的王者。”他環顧眾人，目光最終落在亞倫臉上，透出挑釁的意味。

亞倫眼底蒙上一層怒意，緊緊繃著嘴唇，沉默不語。

“兩位，這玩笑可開不得，”洛爾澤站起身，哈哈笑著，將弗迪亞從樹下拉回到篝火旁。“大家還是抓緊時間休息，待會兒集中精神，對付那只不幸的野豬如何？這才是今晚的重頭戲。”

弗迪亞冷笑著，重新坐了下來，望著篝火，再不說話。

亞倫走向侍從，接過那只死貓頭鷹，拎起一只劍，朝樹林走去。片刻之后，林中傳來泥土落地的沙沙聲，參雜著金屬與石塊的摩擦聲。

弗迪亞眼中的嘲諷之意更深了。

埃拉在弗迪亞身邊坐下，兩人低聲說著什么。

娜侎示意洛爾澤過來。

“這里距離索蘭丘陵很近嗎？”待洛爾澤坐下，娜侎低聲問，想起近來屢屢聽人提起的自己與索蘭丘陵王康普拉德的婚事。”

洛爾澤點點頭。“索蘭峽谷就是奧丁王國與索蘭丘陵王國的分界線。一邊是坎貝平原，另一邊就是索蘭丘陵。”

“你去過那邊嗎？”娜侎問。

洛爾澤搖搖頭，“沒有。”

娜侎輕輕嘆了口氣，為自己未來模糊不清的命運深深擔憂著。

“別胡思亂想。”洛爾澤說，仿佛看透了娜侎的心思，靜靜地看著她，“你父王十分疼愛你，不會強迫你做不喜歡的事。”

娜侎釋然地笑了笑。

不錯，維希洛王對娜侎的寵愛，整個奧丁王國盡人皆知。然而事關與其它王國之間的政治聯盟，定然就是另一回事了。

想到這一點，娜侎心頭再次籠罩上一層愁云。

娜侎發現，自己已經不再是從前那個心無城府，大大咧咧的任性女孩了。

從踏上這片古老陌生的土地的那一刻起，她就開始真正地長大，漸漸學會獨立思考，不再什么事都仰仗別人，也不再抱有不理智的希望了。

“關于索蘭丘陵，我聽過不少有關它的傳說，”洛爾澤繼續說，“相傳千年以前，它是矮人的領地。男性矮人胡須的顏色象征著血液是否純正以及高貴，橙色胡須是血統最高貴的矮人，綠色胡須的矮人屬于平民。”

“綠色胡須？”娜侎驚訝道，想象著那滑稽的樣子，不禁微笑了。

“是的，綠色胡須，”洛爾澤繼續說，“不過只是傳說而已。如今索蘭丘陵的矮人和布倫坎亞的精靈們一樣，早已遁滅了蹤跡。”

“哇，還真的有矮人和精靈啊。”娜侎驚嘆道。

洛爾澤點點頭。

“各個王國的居民都有自己的所長。伯里坦高原人體型高大，如果說他們是手藝最精湛的武器鍛造師的話，索蘭丘陵的矮人就是最優秀的獵人，他們生來就聽得懂所有動物的語言。”

“布倫坎亞和奧丁國呢？”娜侎問。

“布倫坎亞的居民大多具有與生俱來的藝術天賦，王國的土地上到處可見靈感一閃而隨手塑造的藝術品。至于奧丁王國的居民，他們綜合了這片大陸所有種族的優良天賦，所以它最為繁榮，其它王國以及城邦甘愿尊它為首。其它獨立小城邦也各有各的立足點，比如拉夫堡盛產各種布料，有這片大陸最靈巧的裁縫。”

原來是這樣啊。

娜侎認真地聽著，不禁睜大眼睛。

洛爾澤微笑道，“傳說歸傳說。據說索蘭丘陵王國的家傳圣物是一條酒杯項鏈，是幾百年前，用索蘭丘陵上的一棵生長了七百年，質地最為堅硬的鐵樺樹，用伯里坦高原永生不熄的爐火淬煉七七四十九天后鍛造出的劍，融合了七載坎貝平原深秋的風，浸透了七個月圓時刻斯克緹斯河的水，方雕琢而成。它見證了數代索蘭王朝政權的更迭，眼下就戴在康普拉德的脖頸上。”

“它很神奇嗎？”娜侎好奇地問。

洛爾澤搖搖頭。

“不清楚。沒人見證過。應該是吧。”

靜靜趴在火堆旁的獵狐犬仿佛嗅到了什么氣息，忽然一齊抬起頭，豎起耳朵，仔細聆聽著。

埃拉的歌聲早已停止，下巴支在膝蓋上，望著篝火，正抱膝沉思。

弗迪亞如夢初醒般睜開眼睛，看了看夜空。

“該出發了。”他淡淡地說，掃了眼眾人眾人，站起身。

亞倫也站起身。

“該出發了。”他若有所思地看了洛爾澤，似乎在提醒對方，今夜的狩獵結果可是關系到娜侎未來命運的大事。

洛爾澤望著娜侎，微微一笑。

“上次幽靈堡的事，你身體還未完全恢復，今夜留在這兒靜等狩獵結果吧。”洛爾澤說。

“沒關系，我已經恢復了。”娜侎急切地說，不想在埃拉面前認輸。

“洛爾澤說得對，”亞倫說，轉向埃拉，“你也留下。”

埃拉臉上露出不服氣的神色。

“不可能，我必須參加。”埃拉倔強地說。“我發過誓。”

“這個夜晚屬于男人。”亞倫嚴肅地說，語調雖然不高，卻十分自然地流露出王者不容置疑的威嚴，令人無法抗拒。

埃拉神色慍怒，卻沒有再反駁亞倫。

“看看今晚鹿死誰手。”弗迪亞大聲說，翻身上馬，最后環顧一眼眾人，臉上露出相當自信的神色，驅馬進入樹林。亞倫的褐色馬緊隨其后。

“小心。”娜侎關切地說，望著洛爾澤。

“放心。”洛爾澤簡短地回答，敏捷地躍上馬背，策動韁繩。

馬蹄聲得得，越來越遠。

埃拉若無其事地回到火堆旁坐下，輕輕撥動著篝火，對娜侎視若不見。

娜侎靜靜地注視著埃拉。過了會兒，她率先開口。

“你很討厭我嗎，埃拉？”娜侎問。

埃拉看了眼娜侎。“有點兒。”她坦率地回答。

“為什么？”娜侎問。

“無需理由。”埃拉說，“討厭就是討厭。”

“因為你喜歡的人不是亞倫，而是弗迪亞，所以你厭惡所有和亞倫親近的人，對嗎？”娜侎索性直說。

埃拉略微吃了一驚，疑惑地望著娜侎，臉紅了。

“你不過是聽到些流言蜚語罷了。”埃拉鎮靜地說，面露不屑。

娜侎笑笑。

“無論是道聽途說還是親眼所見，你喜歡的人的確不是亞倫。”娜侎繼續說，“可我必須說，亞倫是個不錯的男人，也會是個好丈夫。”

“難道弗迪亞不是嗎？”埃拉不服氣地問，“作為妹妹，你不該厚此薄彼。”

“我不知道弗迪亞會不會是個好丈夫，因為相比之下，我對他沒有對亞倫那么了解，”娜侎正色道，“我只知道，作為男人，他太容易吸引女人，也相當了解女人的心思。這樣的男人往往是危險的。”

埃拉緊緊閉上嘴唇，神色黯然。

“一個懦弱的男人，”過了會兒，埃拉輕蔑地說，“居然浪費時間和心思，親手埋掉一只死貓頭鷹。”

“這正是王者應該懷有的仁慈之心，”娜侎平靜地說，“相比之下，弗迪亞過于冷漠了。”

埃拉眼中流露出相當不耐煩的神氣，似乎懶得再和娜侎說話。

月光下的樹林里，急促的馬蹄聲傳來，忽近忽遠。

大概是獵物出現了，獵狐犬的吠叫聲穿過樹林，越發凄厲，簡直透著瘋狂。侍從們帶來的其它獵犬也隨聲狂吠，猶如一陣陣飄忽不定的風一般，在樹林間縈繞回蕩。

轉瞬間，整個索蘭峽谷都沸騰了起來。

埃拉凝神細聽。

“一定是巨型野豬。”埃拉判斷，“唯有它能搞出這么大的動靜。我已經聞到它身上散發出的野性氣味了。”

“它很危險嗎？”娜侎不安地問。

埃拉昂起下巴。

“對于優秀的獵人來說，危險就像多年陳釀，可遇而不可求。”她傲然回答。

娜侎不再說話，心神不定地聽著來自周圍的一切細微動靜，判斷著眼前這場狩獵的進展程度，猜測著究竟誰才是最終的勝者。

弗迪亞的箭法之準是毋庸置疑的。作為奧丁王國未來的統治者，亞倫自有上天庇護。至于洛爾澤，如果他真的喜歡自己，對于這場狩獵定然全力以赴。

如此看來，究竟誰贏誰輸，還真的不好說了。

“你希望誰贏？”娜侎問埃拉。

埃拉狡黠地笑了笑。

“你覺得呢？”

“你肯定希望弗迪亞贏。”

“你呢？”

“我希望亞倫贏。”娜侎回答。

其實她真正想說的是洛爾澤，可當著埃拉的面，她有些不好意思。

埃拉冷笑一聲，默然不語。

仿佛整個索蘭峽谷都聽到了這場對話，產生了質疑，忽然間陷入驚人的平靜。

娜侎焦急不安地等待著。

片刻之后，一個騎著馬的矯健身影如風般穿過樹林，朝著篝火的光亮處疾奔而來。

距離火堆大約四五步時，那人勒住韁繩，翻身下馬，邁著輕快的步伐走了過來。

娜侎仔細打量來人。

那是一張陌生的年輕面孔，沉穩地微笑著，目光溫柔如水。

“晚上好，年輕的女士們，”他朗聲說道，“我是康普拉德。”