當(dāng)那個消息傳到上林署時，李善德正在外頭看房。
這間小宅子只有一進(jìn)大小，不算軒敞，但收拾得頗為整潔。魚鱗覆瓦，柏木檁條，院墻與地面用的是郿鄔產(chǎn)的大青磚，磚縫清晰平直，錯落有致，如長安坊市排布，有一種賞心悅目的嚴(yán)整之美。
院里還有一株高大的桂花樹，盡管此時還是二月光景，可一看那伸展有致的枝丫，便知秋來的茂盛氣象。
看著這座雅致小院，李善德的嘴角不期然地翹起來。他已能想象到了八月休沐之日，在院子里鋪開一條毯子，毯角用新豐酒的壇子壓住，夫人和女兒端出剛蒸的重陽米錦糕，澆上一勺濃濃的蔗漿，一家人且吃且賞桂，何等愜意！
“能不能再便宜點(diǎn)？”他側(cè)頭對陪同的牙人說。
牙人賠笑道：“李監(jiān)事，這可是天寶四載的宅子，十年房齡，三百貫已是良心之極。房主若不是急著回鄉(xiāng)，五百貫都未必舍得賣。”
“可這里實(shí)在太偏了。我每天走去皇城上直，得小半個時辰。”
“平康坊倒是離皇城近，要不咱們?nèi)ツ莾嚎纯矗俊毖廊似ばθ獠恍Α?
李善德登時泄了氣，那是京城一等一的地段，他做夢都沒敢夢到過。他又在院子里轉(zhuǎn)了幾圈，心態(tài)慢慢調(diào)整過來。
這座宅子在長安城的南邊，朱雀門街西四街南的歸義坊內(nèi)，確實(shí)很偏僻，可它也有一樁好處——永安渠恰好在隔壁坊內(nèi)，向北流去。夫人日常洗菜漿衣，不必大老遠(yuǎn)去挑水了，七歲的女兒熱愛沐浴，也能多洗幾次澡。
買房的錢就那么多，必須有所取舍。李善德權(quán)衡了一陣，一咬牙，算了，還是先顧夫人孩子吧，自己多辛苦點(diǎn)便是，誰讓這是在長安城呢。
“就定下這一座好了。”他緩緩?fù)鲁鲆豢跉狻?
牙人先恭喜了一聲，然后道：“房東急著歸鄉(xiāng)，所以不便收糧谷，最好是輕貨金銀之類的。”李善德聽懂他的暗示，苦笑道：“你把招福寺的典座叫進(jìn)來吧，一并落契便是。”
一樁買賣落定，牙人喜孜孜地出去。過不多時，一個灰袍和尚進(jìn)了院子，笑嘻嘻地先合掌誦聲佛號，然后從袖子里取出兩份香積錢契，口稱功德。
李善德伸手接過，只覺得兩張麻紙重逾千斤，兩撇胡須抖了一抖。
他只是一個從九品下的小官，想要拿下這座宅子，除罄盡自家多年的積蓄之外，少不得要借貸。京中除兩市的柜坊之外，要數(shù)幾座大伽藍(lán)的放貸最為便捷，謂之“香積錢”。當(dāng)然，佛法不可沾染銅臭，所以這香積錢的本金喚作“功德”，利息喚作“福報”。
李善德拿過這兩張借契，從頭到尾細(xì)細(xì)讀了一遍，當(dāng)真是功德深厚，福報連綿。他對典座道：“大師，契上明言這功德一共兩百貫，月生福報四分，兩年還訖，本利結(jié)算該是三百九十二貫，怎么寫成了四百三十八貫？”
這一連串?dāng)?shù)字報出來，典座為之一怔。
李善德悠悠道：“咱們大唐雜律里有規(guī)定，凡有借貸，只取本金為計，不得回利為本——大師精通佛法，這計算方式怕是有差池吧？”典座支吾起來，訕訕說許是小沙彌抄錯了本子。
見典座臉色尷尬，李善德得意地捋了一下胡子。他可是開元十五年明算科出身，這點(diǎn)數(shù)字上的小花招，根本瞞不住他。不過他很快又失落地嘆了口氣，朝廷向來以文取士，算學(xué)及第全無升遷之望，一輩子只在九品晃蕩，他只能在這種事上自豪一下。
典座掏出紙筆，就地改好，李善德查驗(yàn)無誤后，在香積錢契上落了指印與簽押。接下來的手續(xù)，便不必由他操心。牙人自會從招福寺里取香積錢，與房主交割地契。這宅子從此以后，姓李了。
“恭喜監(jiān)事鶯遷仁里，安宅京室。”牙人與典座一起躬身道賀。
一股淡淡的喜悅，像古井里莫名泛起的小水泡，在李善德心中咕嘟咕嘟地浮起來。十八年了，他終于在長安城有了一席之地，一家人可以高枕無憂了。庭中桂花樹仿佛提前開放了一般，濃香馥郁之味，撲鼻而來，浸潤全身。
一陣報時的鼓聲從遠(yuǎn)處傳來，李善德猛然驚醒過來。他今日是告了半天假來的，還得趕回衙署去應(yīng)卯。于是他告別牙人與典座，出了歸義坊，匆匆朝著皇城方向走去。
坊口恰好有個賃驢鋪?zhàn)印＠钌频孪氲剿裉熳隽巳绱酥卮蟮囊粋€決定，合該慶祝一下，便咬咬牙，從錦袋里摸出十枚銅錢，想租一頭健驢，又想到接下來背負(fù)的巨債，到底擱回三枚，只租了頭老驢。
老驢一路上走得不急不緩，李善德的心情隨之晃晃悠悠。一陣為購置了新宅而欣喜，一陣又頭疼起還貸的事情。他反復(fù)計算過很多次，可每次閑暇時，又會忍不住算一遍。李善德每個月的俸祿折下來只有十貫出頭，就算全家人不吃不喝，仍填不夠缺口，還得想辦法搞點(diǎn)外財才行。
但無論如何，有了宅子，就有了根本。
他是華陰郡人，早年因?yàn)樗銓W(xué)出眾，被州里貢選到國子監(jiān)專攻算經(jīng)十書，以明算科及第，隨后被銓選到了司農(nóng)寺，在上林署里做一個監(jiān)事。雖說是個冷衙門的庶職，倒也平穩(wěn)，許多年就這么平平淡淡地過來了。
這一次購置宅第，可以說是李善德多年以來最大的一次舉動。他今年已經(jīng)四十二歲，他覺得自己有權(quán)憧憬一下生活。
李善德抵達(dá)皇城之后，直奔上林署而去。那里位于皇城東南角的背陰之處，地勢低洼，一下雨便會積起水來，所以常年散發(fā)著一股霉味，窗紙與屏風(fēng)上總帶著一塊塊斑漬。
此時已近午時，一群同僚正在廊下吧唧吧唧地會食。他們見到李善德，紛紛擱下筷子，熱情地拱手施禮。李善德有點(diǎn)驚訝，這些家伙什么時候變得如此多禮了？他正迷惑不解，卻見到上林署令招招手，示意自己坐到旁邊來。
劉署令是個大胖子，平日里只對上峰客氣，對下屬從來不假顏色。他今天如此和藹，讓李善德有點(diǎn)受寵若驚。李善德忐忑不安地跪坐下來，低頭看到諸色菜肴，更覺得古怪。
燉羊尾、酸棗糕、蒸藕玉井飯，居然還有一盤切好的魚膾，旁邊擱著橘皮和熟栗子肉搗成的蘸料——這午餐未免太豐盛了吧？
劉署令笑瞇瞇道：“監(jiān)事且吃，有樁好事，邊吃邊說與你聽。”李善德有心先問，可耐不住腹中饑餓，這樣的菜色，平日也是極難得才吃到的。他先夾起一片魚膾，蘸了蘸料，放入口中，忍不住瞇起眼睛。
滑嫩爽口，好吃！
劉署令又端來一杯葡萄酒。李善德心里高興，長袖一擺，一飲而盡。他酒量其實(shí)一般，一杯下肚，已有點(diǎn)醺醺然。這時劉署令從葦席下取出一軸文牒：“也不是什么大事，內(nèi)廷要采辦些荔枝煎，此事非讓老李你來勾當(dāng)不可。”
上林署的日常工作，本就是給朝廷供應(yīng)各種果品蔬菜。李善德把嘴里的一塊肥膩羊尾吞下去，用面餅擦了擦嘴邊油漬，忙不迭把文牒接過去看。
原來這公文是內(nèi)廷發(fā)來的一份空白敕牒，說欲置荔枝使一員，采辦嶺南特貢荔枝煎十斤，著人勾當(dāng)差遣，不過填名之處還是空白。李善德一看到“敕令”二字，眉頭一挑，這意味著是圣人直接下的指示，既喜又疑：“這是讓下官勾當(dāng)此事？”
“適才你不在，大家商議了一番，都覺得老李你老成持重，最適合來做這個使職。”劉署令回答。
“轟”的一聲，酒意霎時涌上了李善德的腦袋，他面色通紅，連手都開始哆嗦了。
這幾年以來，圣人最喜歡的就是跳開外朝衙署，派發(fā)各種臨時差遣。宮中冬日嫌冷了，便設(shè)一個木炭使；想要廣選美色入宮，便設(shè)一個花鳥使。甚至就在一年前，圣人忽然想吃平原郡的糖蟹了，隨手指設(shè)了一個糖蟹轉(zhuǎn)運(yùn)使，京城為之哄傳。
這些使職都是臨時差遣，不入正式官序，可因?yàn)槭侵苯咏o圣人辦事，下面無不凜然遵從。其中油水之豐厚，不言而喻。像衛(wèi)國公楊國忠，身上兼著四十多個使職，可以說是荷國之重。所以一旦有差遣派發(fā)下來，往往官吏們會搶破了頭。
李善德做夢也沒想到，上林署的同僚們?nèi)绱酥v義氣，居然公推他來做這個荔枝使。帶著醉意的腦子飛速地運(yùn)轉(zhuǎn)著：比價、采買、轉(zhuǎn)運(yùn)、入庫，哪個環(huán)節(jié)都有一筆額外進(jìn)賬，如果膽子大一點(diǎn)的話，一次把香積貸還清了也不是沒可能。
“真的叫在下來做這個荔枝使？”李善德仍有些不敢相信。
劉署令大笑：“圣人空著名字，正是讓諸司推薦。老李你若不信，我現(xiàn)在便判給你。”說完吩咐掌固取來筆墨，在這份敕牒下方簽下一行漂亮的行楷：“奉敕僉薦李善德監(jiān)事勾當(dāng)本事”，推到李善德面前。
李善德當(dāng)即連飯也不吃了，擦凈雙手，恭敬接過，工工整整在下方簽了自己的名字和一個大大的“奉”字。他熟悉公牘，順手連日期也寫在了上面：天寶十四載二月三日。
劉署令滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，叫書吏過來，抄成三軸，用上林署印一一鈐好，分送司農(nóng)寺、吏部及御史臺歸入簿檔。剩下的一軸敕牒本文，則給了李善德。
從這一刻起，李善德便是圣人指派的荔枝使，可謂一步登天。
周圍同僚全無妒色，紛紛恭賀起來。這些祝賀比酒水還容易醉人，讓李善德頭暈?zāi)垦＃d奮不已。他不由得走下席來，敬了一圈酒。若非此時還是辦公時間，他甚至想在廊下跳上一段胡旋舞。
雙喜臨門帶來的醉意，一直持續(xù)到下午未正時分才稍稍消退。李善德喝了一口醒酒用的蔗漿，跪坐在自己的書臺前，開始琢磨這事下一步該如何辦理。
他在上林署做了這么多年監(jiān)事，對瓜果蔬菜最熟悉不過。其時荔枝在嶺南、桂州和蜀地的瀘州皆有所產(chǎn)，朱紅鱗皮，實(shí)如凝脂，味道著實(shí)不錯，只是極容易腐壞。歷年進(jìn)貢來長安的，要么用鹽腌漬，要么晾曬成干，還有一種比較昂貴的辦法，用未稀釋的原蜜浸漬，再用蜂蠟外封，謂之“荔枝煎”，只有達(dá)官貴人才吃得起。以內(nèi)廷之奢靡，也只要十斤便夠了。
其實(shí)對這樁差事，李善德還是稍微有些疑惑。
按說皇帝想吃荔枝煎，直接去尚食局調(diào)就行了，那里有一個口味貢庫，專藏各地風(fēng)味食材；就算沒有，也可以派宮市使去東市采買，東市實(shí)在無貨，一紙詔書發(fā)給嶺南朝集使，讓當(dāng)?shù)刈鳛樨曃锼蛠肀闶恰０吹览恚@么個肥差，怎么也輪不著上林署這么一個冷衙門來推薦人選。
李善德的酒勁已消退了不少，意識到這件事頗為蹊蹺。這么大的便宜，別人憑什么白白給你？說不定是因?yàn)闀r間苛刻，難以辦理。
想到這里，他急忙展開敕牒，去查看程限。
朝廷的每一份文書，里面都會規(guī)定一個程限，如果辦事逾期，要受責(zé)罰。但出乎意料的是，這份敕牒上的程限是天寶十四載六月一日，距今還有將近四個月的時間。不算寬松，也不是很緊。無論是去嶺南還是蜀地，都來得及。
李善德松了口氣，決定先不去考慮那么多，先把荔枝煎買到手再說。
上林署管著城外的苑林園莊，所以他認(rèn)識很多江淮果商，可以拜托他們打聽一下。就算京城沒有庫存，在洛陽、揚(yáng)州等地一定會有。實(shí)在不行，拜托嶺南那邊一坐果，便立刻蜜腌封送。荔枝的果期早熟要四月，大熟從五月開始，勉強(qiáng)趕得及六月一日。
李善德拿起算籌和毛筆，計算起從嶺南送荔枝煎到長安的成本，怎樣運(yùn)送才最為快捷且便宜。但他很快又自嘲地?fù)u搖頭，窮酸病又犯了不是？這是給圣人辦事，不是給自己買房，朝廷富有四海，何必計較這些小數(shù)。
他勾勾畫畫了很久，忽然聽到皇城城門上有鼓聲“咚咚”響起。長安規(guī)矩，暮鼓六百下之后，行人都必須留在坊內(nèi)，否則就是犯了夜禁。他家如今住在長壽坊，距離有點(diǎn)遠(yuǎn)，得早點(diǎn)動身。
李善德收拾好東西，一樣樣掛在腰帶上，猶豫了一下，把敕牒也揣上了。差遣使職沒有品級，自然也就沒有告身，這份敕牒，便是他的憑證，最好隨身攜帶。
在鼓聲之中，他離開皇城，沿著大路朝自己家趕去。路上的車馬行人行色匆匆，都想早一點(diǎn)趕到落腳的地方。李善德看著那些風(fēng)塵仆仆的客人的模樣，內(nèi)心涌起一點(diǎn)驕傲。他們只有旅店、寺廟可以慌張投宿，而自己馬上就有宅可歸了。
他驕矜地?fù)P起下巴，邁開步子，卻不防被一道深深的車轍絆倒，整個人啪嚓一下摔在地上。李善德狼狽地爬起來，發(fā)現(xiàn)連黑幞頭都摔在了地上，同時掉出來的還有那份文牒。他嚇得顧不得撿幞頭，先撲過去把敕牒撿起來，拍了拍上面的塵土，發(fā)現(xiàn)一張小紙片從紙卷里飄出來。
李善德拿起來一看，這紙片只有半個指甲蓋大，和敕牒用紙一樣是黃藤質(zhì)地，上頭寫了個“煎”字。
這是書辦常見之物，名叫“貼黃”。書吏在撰寫文牒時難免錯寫漏寫，便剪出一小塊同色同質(zhì)的紙片，貼在錯謬處，比雌黃更為便當(dāng)。
不過按說貼黃之后，需要押縫鈐印，以示不是私改，怎么這張貼黃上沒有印章痕跡呢？李善德想到這里，不免好奇地看了一眼，被“煎”字遮掩的到底是個什么字。
可這一眼看去，他卻如被雷劈，那居然是個“鮮”字！
“荔枝鮮”和“荔枝煎”只有一字之差，性質(zhì)可不啻天壤。
他整個人僵在原地，只有下巴上的胡須猛烈地抖動起來。有路過的巡吏發(fā)現(xiàn)這位青袍官員有異，過來詢問，可他的聲音李善德聽在耳中，卻如同在井底聽井欄外講話那么隔膜。
鼓聲依舊有節(jié)奏地響著，李善德抓起敕牒，僵硬地把脖子轉(zhuǎn)向巡吏，嚇得巡吏朝后退了一步，握緊腰間的直刀。他從來沒見過這樣的眼神：惶惑、渙散、驚恐……就算是吳道子也未必能摹畫出來。
巡吏正琢磨著該如何處置，突然看到這位官員動了。
他緩緩轉(zhuǎn)過身軀，放開步子，突然加速，瘋狂地朝北面皇城跑去，花白頭發(fā)在風(fēng)中凌亂不堪。巡吏大為感慨，一個四十多歲的人能跑出這樣的速度，委實(shí)難得。
李善德一口氣跑回皇城，此時鼓聲已經(jīng)敲了四百多下，距離夜禁已不遠(yuǎn)。他奔到上林署的廊下，迎面?zhèn)鱽硪魂囁实男β暎妱⑹鹆钆c同僚說笑著準(zhǔn)備離開。
劉署令正高高興興走著，見一個披頭散發(fā)的黑影猛沖出來，嚇得“嗷”了一聲，差點(diǎn)要跳進(jìn)旁邊的水塘。黑影速度不減，一頭撞到他懷里，兩人齊齊倒在廊下，一塊地板發(fā)出龜裂的哀鳴。
劉署令拼命掙扎，卻發(fā)現(xiàn)那黑影死死抱住自己大腿，叫道：“署令救我！署令救我！”聽著聲音耳熟，他再一辨認(rèn)，不由得憤怒地吼道：“李善德，你這是干什么！”旁邊的同僚和仆役七手八腳把兩人攙扶起來。
“請署令救我！”李善德匍匐在地，樣子可憐之極。
“老李你得失心風(fēng)了吧？”
李善德啞著嗓子道：“您判給我的文牒，貼黃掉了，懇請重鈐。”劉署令怫然不悅：“多大點(diǎn)事，至于慌成這樣嗎？”
李善德忙不迭地取出文書，湊近指給署令看：“您看，這里原本錯寫了‘鮮’字，貼黃改成了‘煎’字。但紙片不知為何脫落了，得重貼上去。這是敕牒，如果沒有您的官印押縫，就成了篡改圣意啦。”
劉署令臉色一下子冷下來：“貼黃？本官可不記得判給你時，敕牒上有什么貼黃——不是你自己貼上去的吧？”
“下官哪有這種膽子啊，明明……”
“你剛才也說了，貼黃需要鈐印押縫，以示公心。請問這脫落的貼黃上，印痕何在？”
李善德一下子噎住了。是啊，那“煎”字貼黃上，怎么沒有押縫印章呢？當(dāng)時他喝得酒酣耳熱，只看到文牒上那“荔枝使”的字樣，心思便飛了，沒有檢查文書細(xì)節(jié)。話又說回來，自家上司給的文書，誰會像防賊一樣查驗(yàn)啊？
他一時情急，聲音大了起來：“署令明鑒。您中午不也說，是內(nèi)廷要吃荔枝煎嗎？”
劉署令冷笑道：“荔枝煎？我看你是老糊涂了吧？那東西在口味貢庫里車載斗量！用得著咱們提供嗎？你們說說，中午可聽見我提荔枝煎了嗎？”
眾人都搖搖頭。劉署令道：“我中午說得清楚，敕牒里也寫得清楚，授給你這一個荔枝使的頭銜，本就是要給宮里采辦鮮荔枝的，不要看錯！”
李善德的胡須抖了抖，簡直不敢相信聽到的話：“鮮荔枝？您也知道荔枝的物性，一日色變，兩日香變，三日味變，無論從哪里運(yùn)，也趕不及送到長安啊！”
“所以李大使你得多用用心，圣上可等著呢。”劉署令冷冷說了一句，隨后又充滿惡意地補(bǔ)充道，“你可看仔細(xì)了，詔書上說得清楚，圣人要的是嶺南荔枝。”
李善德眼前一黑，嶺南？那里距離長安得有五千里路，就是神仙也沒辦法！
外頭鼓聲快要停了，劉署令不耐煩地甩一甩衣袖，匆匆朝外頭走去。李善德驚慌地?fù)溥^去揪住他袖子，卻被一把推開，脊背再一次重重磕在木板地上。待得李善德頭暈?zāi)垦Ｅ榔饋恚认乱咽强湛帐幨帯?
李善德呆呆地癱坐了一陣，忽然發(fā)瘋似的直奔司農(nóng)寺的甲庫。宿直小吏突然被一個披頭散發(fā)的瘋子攔住，嚇得差點(diǎn)喊衛(wèi)兵來抓人。李善德抓住小吏的胳膊，苦苦哀求開庫一看。小吏生怕被他咬上一口，只好應(yīng)允。
這里有幾十個大棗木架子，上頭堆著大量文牒。京城附近的林苑果園，虛實(shí)盡藏于此。李善德記得，中午簽的那份敕牒，按原樣抄了三份，分送三個衙署存底，其中司農(nóng)寺存有一份。他決心要弄清楚，如果貼黃是真，那么在這個存檔里一定也有痕跡。
這里的每一卷文書，都在外頭露出一角標(biāo)簽。這叫抄目，上面寫著事由、經(jīng)辦衙署與日期，以便勾檢查詢。李善德憑借這個，很快便找到了那件備份。他迫不及待地將卷軸從架上掣出來，展開一看，心臟驟然停跳了一拍。
這份文書上面，并無任何貼黃痕跡，“荔枝鮮十斤”五個字清晰工整，絕無半點(diǎn)涂抹。
“不行，我得去吏部核驗(yàn)另外一份！”
李善德仍不肯放棄，也不敢放棄。要知道，這可是圣人發(fā)下來的差遣，若是辦不好，只有死路一條。所以他必須搞清楚，圣人想要的到底是什么。
他正琢磨著如何進(jìn)入吏部的甲庫，無意中掃到了卷軸外插的那一角抄目標(biāo)簽，上頭密密麻麻許多墨字。
如果一軸文牒的流轉(zhuǎn)跨了不同衙署，負(fù)責(zé)入檔的官吏為了省事，往往懶得更換新標(biāo)簽，只用筆畫掉舊標(biāo)簽上的字跡，把新抄目寫上去。所以對有心人來說，光看抄目便知道它的流轉(zhuǎn)過程。
李善德疑惑地拿起來仔細(xì)看，發(fā)現(xiàn)它在尚食局、太府寺、宮市使和嶺南朝集使手里都待過，然后才送來司農(nóng)寺。而司農(nóng)寺卿二話沒說，直接下發(fā)給了上林署。
讀罷這條抄目，李善德不由得一陣暈眩。他意識到，不必再去吏部和蘭臺查驗(yàn)了。
從一開始，圣人想要的，就是六月一日吃到嶺南的荔枝。
不是荔枝煎，是新鮮荔枝。
荔枝三日便會變質(zhì)，就算有日行千里的龍駒，也絕無可能從五千里外的嶺南把新鮮荔枝運(yùn)到長安。所以荔枝使這個差遣，是注定辦不成的，它不是什么肥差，而是一道催命符，每一個衙署都避之不及。
于是李善德在抄目里，看到了一場馬球盛況：尚食局推給太府寺，太府寺傳給宮市使，宮市使推到嶺南朝集使，嶺南朝集使又移文至司農(nóng)寺。司農(nóng)寺實(shí)在傳無可傳，只好往下壓，硬塞到上林署。
李善德雖然老實(shí)忠厚，可畢竟在官場待了十幾年，到了這會兒，如何還不知道自己被坑了。
誰讓他恰好在這一天告假去看房，眾人一合議，把不在場的人給公推出來。劉署令為了哄他接下這個燙手栗子，先用酒把他灌醉，然后故意把“鮮”貼黃成“煎”，反正只要沒蓋大印，李善德就算事后發(fā)現(xiàn)，也說不清楚。
想明白此節(jié)，李善德手腳不由得一陣抽搐，軟軟跌坐在甲庫的地板上。恍惚中，他感覺自己待在一個狹窄漆黑的井底，渾身被冰涼的井水浸泡。他抬起頭，看到那座還未住進(jìn)去的宅子在井口慢慢崩塌，伴隨著一簇簇桂花落入井中，很快把井口的光亮堵得一絲不見……
他再度醒來時，已是二月四日的早上。昨晚皇城已經(jīng)關(guān)閉，無法出去。李善德無論如何都回想不起來，自己是怎么回到上林署的宿直間，又是何時睡著的。他心存僥幸地摸了摸枕邊，敕牒還在，可惜上面“荔枝鮮”三字也在。
看來昨天那并不是一個噩夢。他失望地揉了揉眼睛，覺得渾身軟綿綿的，毫無力氣。明媚的日光從窗戶空隙灑進(jìn)來，卻不能帶給他哪怕一點(diǎn)點(diǎn)振奮。
對于一個已提前被判死刑的人，這些景致都毫無意義。一十八年的謹(jǐn)小慎微，只是一次的不經(jīng)意，便陷入了萬劫不復(fù)之地。夫人孩子隨他在長安過了這么多年苦日子，好不容易要有宅可居，卻又要傾覆到水中，想到這里，李善德心中一陣抽痛，抽痛之后，則是無邊的絕望。
區(qū)區(qū)一個從九品下的上林署監(jiān)事，能做什么？
他失魂落魄地待到了午后，終于還是起了身，把頭發(fā)簡單地梳了一下，搖搖擺擺地走出上林署。很多同僚都看到他，可沒人湊過來，只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地竊竊私語，如同看一個死囚。
李善德也不想理睬他們，昨天若不是那些人起哄，自己也不會那么輕易地落入圈套中。他現(xiàn)在不想去揣測這些蠅營狗茍的心思，只想回家跟家人在一起。
他離開皇城，憑著直覺朝家里走去。走著走著，忽然聽到一聲呼喊：“良元兄，你怎么在這里？”
李善德扭頭一看，在街口站著兩個青袍男子。一個細(xì)眼寬臉，面孔渾圓有如一面肉銅鏡，還有一個瘦削的中年人，八字眉頭倒撇，看上去一副憂心忡忡的面相。
這兩個都是熟人。胖胖的那個叫韓洄，在比部司任主事，因?yàn)樵诩依锱判惺模蠹叶冀兴n十四；瘦的那個叫杜甫，如今……李善德只知道他詩文不錯，得過圣人青睞，一直在京待選，別的倒不太清楚。
韓洄一見面，熱情地要拽李善德一起去吃酒，說杜子美剛剛得授官職，要慶祝一下。李善德木然應(yīng)從，被他們拉去了西市的一處酒肆中。
一個胖胖的胡姬迎出來，略打量一番他們?nèi)说拇┲瑥街币说骄扑恋囊惶幈诮恰ｍn洄嫌她勢利，從腰間摸出十五枚大錢，往案幾上一拍，厲聲喝道：“今日老杜授官，原該好生慶祝一下，與我叫個樂班來助興！”胡姬一聽是官員，連忙斂起態(tài)度，喚來兩個龜茲樂手，又取來三爵桂酒，說是酒家贈送，韓洄臉色這才好點(diǎn)。
杜甫局促道：“十四，我也不是什么高官，不必如此破費(fèi)。”“怕什么，改日你贈我一首詩便是。”韓洄豪爽地擺了擺手。
兩個高鼻深目的龜茲樂手過來，先展開一簾薄紗，左右掛在壁角曲釘上，然后隔著簾子奏起西域小曲來。韓洄拿起酒爵，對李善德笑道：“良元兄，你有所不知。吏部這一次本是授了河西縣尉給子美，結(jié)果他給推了，這才換成了右衛(wèi)率府兵曹參軍——雖是個閑散職位，好歹是個京官。當(dāng)今圣上是好詩文的，子美留在長安，總有出頭之日。”
李善德木然拱手，杜甫卻自嘲道：“做兵曹參軍實(shí)非我愿，只為了幾石祿米罷了，否則家里要餓殺。五柳先生可以不折腰，我的心志不及先賢遠(yuǎn)矣。”韓洄見他又要開始絮叨，連忙舉起酒爵：“來，來，莫說喪氣話了，你可是集賢院待制過的，前途無量，與我們這些濁吏不一樣。”
三人舉起酒爵，一飲而盡。這桂酒是用桂花與米酒合釀而成的香酒，香氣濃郁，李善德一入口，想到自己活不到八月，連新宅中那棵桂花樹開花也見不到，不由得悲從中來，放下酒爵淚水滾滾。
韓洄與杜甫都嚇了一跳，忙問怎么回事。李善德沒什么顧忌，便把敕牒取出來，如實(shí)講了。兩人聽完，都愣在原地。半晌，杜甫忍不住道：“竟有此等荒唐事！嶺南路遠(yuǎn)，荔枝易變，此皆人力所不能改，難道沒人說給圣人知嗎？”
韓洄冷笑道：“圣人口含天憲，他定了什么，誰敢勸個‘不’字？你們可還記得安祿山嗎？多少人說這胡兒有叛心，圣人可好，直接把勸諫的人綁了送去河?xùn)|。所以荔枝這事，那些衙署寧可往下推，也沒一個敢讓圣人撤回成命的。”
“圣人是不世出的英主，可惜……智足以拒諫，言足以飾非。”杜甫感慨。
“皇帝詔令無可取消，那么最好能尋一只替罪羔羊，把這樁差遣接了，做不成死了，才天下太平。良元兄可玩過羯鼓傳花？你就是鼓聲住時手里握花的那個人。”
韓洄說得坦率而犀利。他和這兩人不同，身為比部司的主事，日常工作是審查諸部的賬目，對官場看得最為透徹。
杜甫聽完大驚：“如此說來，良元豈不是無法可解？可憐，可憐！”他關(guān)切地?fù)崃藫崂钌频碌募贡常笃饜烹[之心。
這一撫，李善德登時又悲從中來，拿袖角去拭眼淚，抽抽噎噎道：“我才從招福寺那里借了兩百貫香積貸。一人死了不打緊，只怕她們娘倆會被變賣為奴。可憐她們隨我多年艱苦，好容易守得云開，未見到月明便要落難。”杜甫也垂淚道：“我如何不知。我妻兒遠(yuǎn)在奉先，也是饑苦愁困。我牽掛得緊，可離了京城，便沒了祿米，他們也要……”
韓洄玩著手里的空酒爵，看著這兩位哭成一團(tuán)，無奈地?fù)u了搖頭：“子美你莫要添亂了。——良元兄，我來考考你，我們比部最討厭的，你可知是什么人？”
李善德擦擦眼淚，不解地抬起頭來，韓洄怎么突然問起這個問題了？可見韓洄臉色凝重，不似開玩笑，只好收了收思緒，遲疑答道：“逃稅之人？”
韓洄擺擺指頭：“錯！我們比部最討厭的，就是你們這些臨時差遣的使臣。”杜甫皺皺眉頭：“十四，你怎么還要刺激良元？”韓洄道：“不，我不是針對良元，而是所有的使臣，在比部眼里都是殺千刀的逃奴。”
他一下口出粗言，震得兩人都不哭了。韓洄索性拿起筷子，蘸著桂酒在案幾上比畫：“朝廷的經(jīng)費(fèi)之制，兩位都很熟悉。比如說你們上林署在天寶十四載的一應(yīng)開銷用度，正月里先由戶部的度支郎中做一個預(yù)算，司金負(fù)責(zé)出納，給司農(nóng)寺劃撥出錢糧，再分到你們上林署。等這些錢糧用完了，我們比部司還要審驗(yàn)賬目，看有無浮濫貪挪之事。是這么個過程吧？”
隨著韓洄敘說，一條筆直的酒痕浮現(xiàn)在案面上，兩人俱點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“但是！圣人近年來喜歡設(shè)置各種差遣之職，因事而設(shè)，隨口指定，全然不顧朝廷官序。這些使臣的一應(yīng)開銷，皆要從國庫支錢，卻只跟皇帝匯報，可以說是跳至三省六部之外，不在九寺五監(jiān)之中。結(jié)果是什么？度支無從計劃，藏署無從扼流，比部無從稽查，風(fēng)憲無從督劾。我等只能眼睜睜看著各路使臣揣著國庫的錢，消失在灞橋之外。”
杜甫憤怒道：“蠹蟲！這些蠹蟲！”李善德卻聽出了這話里的暗示，若有所思。
“我給你舉個例子。浙江每年要給圣人進(jìn)貢淡菜與海蚶，為此專設(shè)了一個浙東海貨使。在這位使者運(yùn)作之下，水運(yùn)遞夫每年耗費(fèi)四十三萬六千工時，這得多大的開銷？全是右藏署出的錢。可我們比部根本看不到賬目——人家使臣只跟皇帝匯報，而宮里只要吃到海貨，便心滿意足，才不管花了多少錢。”
杜甫聽得大驚失色，而李善德的眼神卻越發(fā)亮起來。韓洄拿起一塊干面餅，把案幾上的酒痕擦干凈，淡淡道：“為使則重，為官則輕。你這個荔枝使與浙東海貨使、花鳥使、瓜果使之類的，又有什么區(qū)別呢？”
這哪里是抨擊朝政，分明是鼓勵自己仗勢欺人，做一個肆無忌憚的貪官啊。李善德暗想，可心中仍有些惴惴：“我一個從九品下的小官，辦的又是荔枝這種小事，怕是……”
韓洄冷笑一聲，拿起敕牒：“良元兄你還是太老實(shí)。你看這上面寫的程限——限六月一日之前，難道沒品出味道嗎？”
李善德一臉蒙，韓洄“嘖”了一聲，拿起筷子，敲著酒壇邊口，曼聲吟道：“云想衣裳花想容，春風(fēng)拂檻露華濃。若非群玉山頭見，會向瑤臺月下逢。”杜甫聽到這詩，雙眼流露出無限感懷：“這是……太白的詩啊！”
韓洄轉(zhuǎn)向杜甫笑道：“也不知太白兄如今在宣城過得好不好。今年上元節(jié)還看到京城傳抄他在涇縣寫的新作《秋浦歌十七首》，筆力不減當(dāng)年，就是《贈汪倫》濫俗了點(diǎn)。”
一說起作詩，杜甫可有了勁頭，他身子前傾，一臉認(rèn)真道：“那汪倫是什么人，與太白交情有多深，為什么太白會特意給他寫一首詩，這些我不知道，也不想知道，但單就這詩的作法，十四你卻錯了……”
兩人嘰嘰咕咕，開始論起詩來。李善德不懂這些，他跪坐在原地，滿心想的都是韓洄的暗示。
李白那首詩，是開元年間所作。當(dāng)時圣人與貴妃在沉香亭欣賞牡丹，李龜年欲上前歌唱，圣人說：“賞名花，對妃子，焉用舊樂辭為。”遂急召李白入禁。李白宿醉未醒，揮筆而成《清平調(diào)》三首，此即其一。
在大唐，貴妃前不必加姓，因?yàn)槿巳硕贾湫諚睢Ｋ纳剑∈橇乱蝗铡＿@新鮮荔枝，九成是圣人想送給貴妃的誕辰禮物。
韓洄的暗示，原來是這個意思！
這是為了貴妃的誕辰采辦新鮮荔枝，只怕比圣人自己的事還要緊，天大的干系，誰敢阻撓？
他是個忠厚循吏，只想著辦事，卻從沒注意過這差遣背后蘊(yùn)藏的偌大力量。這力量沒寫在《百官譜》里，也沒注在敕牒之上，無形無質(zhì)，不可言說。可只要李善德勘破了這一層心障，六月一日之前，他完全可以橫行無忌。
這時胡姬端來一壇綠蟻酒，拿了小漏子扣在壇口，讓客人自篩。
“那六月一日之后呢？”李善德忽然又疑惑起來。憑這頭銜再如何橫行霸道，也解決不了荔枝轉(zhuǎn)運(yùn)的問題。這個麻煩不解決，一切都是虛的。
韓洄從杜甫滔滔不絕地論詩中掙脫出來，面色凝重地吐出兩個字：“和離。”
“和離？”
“和離！”
這兩個字，如重錘一樣，狠狠砸在胸口。李善德突然懂了韓十四的意思。
荔枝這事，是注定辦不成的，唯有早點(diǎn)跟妻子和離，一別兩寬，將來事發(fā)才不會累及家人。李善德可以趁這最后四個月橫行一下，多撈些油水，盡量把香積貸償清，好歹能給孤女寡婦留下一所宅子。
“到頭來，還是要死啊……”
李善德的拳頭伸開復(fù)又攥緊，緊盯著酒中那些渣渣，好似一個個溺水浮起的蟻尸。韓洄同情地看著這位老友，拿起漏子，緩緩地篩出一杯凈酒，遞給他。
長安商家有一種賬目叫作“沉舟莫救”——舟已漸沉，救無可救，不如及早收手，尚能止損。他這辦法雖然無情，對老友已是最好的處置。
此時一曲奏完，樂班領(lǐng)了幾枚賞錢，卸下簾子退去了。壁角只剩他們?nèi)齻€，周圍靜悄悄的，畢竟午后飲酒的客人還不多。李善德顫抖著嘴唇，從蹀躞帶里取出紙筆：
“既如此，我便寫個放妻書，請兩位做個見……”
話未說完，杜甫卻一把按住他肩膀，扭頭看向韓洄怒喝道：“十四，人家夫妻好端端的，哪有勸離的？”李善德苦笑道：“他也是好心。新鮮荔枝這差遣無解，我的命運(yùn)已定，只能設(shè)法給老婆孩子博得一點(diǎn)點(diǎn)活路罷了。”
“你縱然安排好一切后事，令夫人與令愛余生就會開心嗎？”
“那子美你說，我還有什么辦法？！”李善德被他這咄咄逼人的口氣激怒了。
“你去過嶺南沒有？見過新鮮荔枝嗎？”
“不曾。”
“你去都沒去過，怎么就輕言無解？”
“唉，子美，作詩清談你是好手，卻不懂庶務(wù)之繁劇……”
杜甫又一次打斷他的話：“我是不懂庶務(wù)，可你也無解不是？左右都是死局，何不試著聽我這不懂之人一次，去嶺南走過一趟再定奪？”
李善德還沒說話，杜甫一撩袍角，自顧自坐到了對面：“我只會作詩清談，那么這里有個故事，想說與良元知。”李善德看了一眼韓洄，后者歪了歪頭，做了個悉聽尊便的手勢。
“我比現(xiàn)在年輕十歲的時候，一心想要在長安闖出名堂，報效國家。可惜時運(yùn)不濟(jì)，投卷也罷，科舉也罷，總不能如愿，一直到了天寶十載，仍是一無所得。我四十歲生日那天，朋友們請我去曲江游玩慶祝。船行到了一半，岸邊升起濃霧，我突然之間陷入絕望。這不就是我的人生嗎？已經(jīng)過去大半，而前途仍是微茫不可見。我下了船，失魂落魄，不想飲酒，不想作詩，就連韋曲的鮮花都沒了顏色。我就像行尸走肉一樣，漫無目的地走著，想著干脆朽死在長安城的哪個角落里算了。”
“不知不覺，我走到了城東春明門外一里的上好坊。其實(shí)那里既算不得上好，更不是坊，只是一片亂葬崗。客死京城的無名之人都會送來這里埋葬，倒也適合作為我的歸宿。我隨便找了個墳堆，躺倒在地，沒過多久，卻遇到了一個守墳的老兵。那家伙滿面風(fēng)霜，還瞎了一只眼，態(tài)度兇橫得很。他嫌我占地方，把我踢開，自顧自喝起酒。我問他討了一口，便同他聊了起來。他原來在西域當(dāng)兵，還在長安城干過一段時間不良人，不過沒什么人記得了。老兵如今就隱居在上好坊，說要為從前他被迫殺掉的兄弟守墳。那一天我倆聊了很久，他講了很多從前的事，其中我最喜歡的一段，卻不是故事。”
“老兵講，他年輕時被迫離開家鄉(xiāng)，遠(yuǎn)赴西域戍邊。那是他第一次遠(yuǎn)別親人，也是第一次上戰(zhàn)場，何時會死也不知道。而軍法極嚴(yán)，連逃都逃不掉。他一個年輕孩子，日夜惶恐驚懼，簡直絕望到了極點(diǎn)。有一天，他在戰(zhàn)場上被一個兇狠的敵人壓住，眼看要被殺，他發(fā)起狠來，用牙齒咬掉了對方的臉頰肉，這才僥幸反殺。老兵突然明白了，既是身臨絕境，退無可退，何不向前拼死一搏，說不定還能搏出一點(diǎn)微茫希望。從那以后，他拼命地練習(xí)刀術(shù)，練習(xí)騎術(shù)，每天從高山一路沖下，俯身去拔取軍旗。憑著這一口不退之氣，他百戰(zhàn)幸存，終于從西域安然回到這長安城里。”
“我當(dāng)時聽完之后，深受震動。我之境遇，比這老兵何如？他能多劈一刀在造化上，我為何不能？接下來的事情你們都知道了，我回去之后，振奮精神，寫出了《三大禮賦》，終于獲得圣人青睞，待制集賢院。雖說如今的成就也不值一提，但自問比起之前，創(chuàng)作更有方向：我要把這些寂寂無聞的人與事都記下來，不教青史無痕。于是我再次去了上好坊，請教老兵的姓名，希望為他寫一些詩傳。可老兵死活不肯透露姓名，只允許我把他當(dāng)兵時的經(jīng)歷匿名寫出來。于是我便寫成了九首《前出塞》，適才那個故事，是在第二首，現(xiàn)在我把它贈予你。”
杜甫把毛筆搶過去，不及研墨，直接蘸了酒水，唰唰寫了起來。一會兒工夫，紙上便多了一首五言古詩：
出門日已遠(yuǎn)，不受徒旅欺。
骨肉恩豈斷，男兒死無時。
走馬脫轡頭，手中挑青絲。
捷下萬仞岡，俯身試搴旗。
杜甫把筆“啪”的一聲甩開，直直看向李善德，眼神銳利如公孫大娘手中的劍。
“骨肉恩豈斷，男兒死無時。既是退無可退，何不向前拼死一搏？”
李善德讀著這酒汁淋漓的詩句，握著紙卷的手腕突地一抖，仿佛有什么東西在胸中漾開。