“九長天，這樣下去不是辦法。暗樁盯著的幾家都有蠶食天啟相鄰城池的行動?！?
朱渠焦急地將所得知的一切都貼在九長天的耳旁一一道來。
“你有什么想法？”
“沒想法！”
朱渠顯然對九長天的任性妄為還是有一些抵觸的，這會子全表現在臉上了。
“荒啟有多少人？”
“你這是要把我家底掏空！”
朱渠紅著眼睛，看向九長天依舊毫無波瀾的眼眸。
“之前的事情，錯都在于我?！?
九長天低下頭，這也是生來首次在眾人面前認錯。
“算了，沒下次！”
朱渠癟了癟嘴，晃蕩了幾下肩膀，像是掙脫什么似的。
“辦法是有的！”
朱渠撣了撣燒焦的石頭上那一層灰，仔仔細細地坐下，看上去有很多話要說。
“朱大人，都這個時候了，還賣什么關子！”
劉元卿一只手挽著孤影，言語中透著股子輕蔑。
“這人是誰？”
朱渠聽聞娘氣有余中氣不足的口吻就來氣，正緊縮著雙眉，想做點什么。
“你猜？”
九長天一屁股坐到了朱渠的旁邊，順勢將他蠢蠢欲動的小火苗給澆滅了。
“又猜？能不能好好說話！”
這指桑罵槐的伎倆也只有文縐縐的讀書人才比較樂忠。
九長天真切地笑了笑，意味深長地看了看朱渠。
“什么！我看又是和凌秋水差不多的貨色！”
“哎！你說誰？”
劉元卿一看眼前這白白凈凈的男子卻是一副清高傲慢的模樣，便是氣不打一處來，正要撩起袖子，來一場潑婦罵街。
“朱大人，你看咱倆，像嗎？”
“什么？”
“長相！”
“九長天，說笑呢？”
“劉元卿是?！?
還沒等九長天介紹，朱渠便將這人的底細都說了出來。
“劉厚之子?！?
“不是，此事得空再與你詳說?！?
朱渠深深地嘆息一聲。
“天啟現在就是個膿瘡，如果不切開，將膿擠掉，用再好的草藥怕是也沒有效果?！?
“言下之意？”
九長天非常恭敬地討教。
“軍隊不堪一擊，得改制。地處中心，遲早被吞噬。只有向外延伸，吞并全局，方才可以保百年無戰亂?！?
“說眼下！”
九長天感覺這人又開始空泛地長篇大論。
“眼下，最好的辦法是求和。”
“跟誰求和？”
“屠蒙?！?
朱渠輕描淡寫地說出這個名字。
周圍的人都莫名地咯噔一下。
“朱大人，什么時候變成軟骨頭了！”
寒喬也往前挪了挪。
“大不了一死，怎么能做叛徒！”
“說的是！天啟的軍士，寧可死于戰場，不可貪生怕死！”
孤影也冒出了幾句。
“你們都是血性漢子，難道我不是？你們有沒有想過，你們這些舞刀弄槍的都保護不了黎民百姓，誰保護他們？惜命，以退為進！”
朱渠站起身，從他的立場出發言之鑿鑿。
“朱大人的意思是要忍辱負重？”
劉元卿嘴角上揚，臉上掛了點顏色。
“不然呢！現在這個局勢，天啟成了千瘡百孔的豆腐，時刻都在被牙齒撕咬。投誠，至少可以保百姓重歸故里。”
“誰去投誠？”
九長天心中有些拿捏不準這一招是損還是智。
“我去！”
劉元卿上前一步。
“你，別說話！”
九長天嫌棄地大手一揮。
“你還真別不信，我去了，這事兒準能辦成！”
劉元卿這語氣就差一塊錦帕了，合著就是個閨中女子。
“你從？”
孤影分明有些不舍。
“阿兄，我只要知道你的心意就好。我的安危我能掌握。保重！”
“你站住！我讓你走了嗎，你就一個阿兄？父王臨終時，囑咐我去找你。既然已經回來，我怎么也要護你周全！”
九長天一把拽回劉元卿，緊緊地將他抱在懷里。
“相信大哥我，你只管過你的舒坦日子。和你三哥去姚陽吧，那里有我母親的祖宅。”
“你們兩個好好活著，我才感覺不孤單！快走！”
九長天掩面泣淚。
雖說男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處。
劉元卿扭過頭拉著孤影。
“哥，等我！”
孤影撂下一句話，便匆匆跨上馬，帶著劉元卿離開遼城。
朱渠這才反應過來，劉元卿居然是朝中傳言的先王幺子。
“九長天，你跟隨寒喬去一趟南疆吧?！?
朱渠貼在九長天耳畔極輕地說了一通。
“好！我是該去一個地方了！”
“那你呢？”
“我去趟北境！”
“你去？太危險了！”
“不！我是去幫屠蒙解決問題的。他應該歡迎我！”
朱渠說著，滿臉神秘地堆笑起來。
“莫不是賣主求榮？”
九長天調侃地拍了拍朱渠的后背。
一旁有些疲憊的周旭正非常低落地撐著下巴。
“哪來的主子？自己給自己臉上貼金！你像嗎！”
朱渠這爛舌根若是真要到眼前這人稱帝了，估計一百顆腦袋都不夠砍的。
“留著這個蘿卜頭！”
九長天說著，輕輕地拂過朱渠的喉間，寵溺地笑了笑。
“希望屠蒙是個傻子，否則，我還真的可能性命不保?！?
朱渠眼看著九長天遠去，有些不舍。
他帶著楚閻一起向北進發。
沒有安身立命之所，便沒有了家，更沒有團聚的可能。分崩離析，居無定所，是亂世的常態。
亂世之中的人們，要想活命，總有千萬種辦法，也有千萬種死法。
可是，只有勇敢地活下來，才可以將更加人道的思想和做法帶給以后的人們，一腔熱血往往只會將更多的人帶入不幸當中。那時候的人們，沒有人能理解戰爭的源頭是什么，也沒人關心誰當了頭，而是每日操心住在哪里，能吃什么，能活多久。
相比絕處逢生的話題，對于精神生活的追求幾乎為零。
“楚閻，你在軍中多年，給你二十萬軍隊，接下去該怎么打？”
朱渠在馬背上晃蕩著，轉頭瞄了一眼正陷入沉思的侍衛。
“不用那么多，給我一萬士兵，操練三月，我自有辦法！”
楚閻輕輕彈了彈嘴角的胡子，眼睛中露出一些鎮定。
“好！不愧是楚閻將軍！哈哈！”
朱渠暗自慶幸當初在白城這個鬼地方召回了楚閻，也暗自歡喜先王的先見之明。
“看來朱大人有所防備？”
“您才是這個！”
楚閻伸出大拇指晃了晃，嘴角上揚。
“不，是先王！”
朱渠滿意地看向遠方的草原。眼中承載著一望無際的生機。