放榜之日，天還未亮，張小風比顧念還緊張，一大早就等在告示前。

看見顧念鎮定自若的樣子，他疑惑地問道：“少爺，你不害怕嗎？”

“怕什么？怕沒有中舉嗎？還是怕，你少爺我，沒有再次重來的勇氣？”顧念笑了笑。

做任何事情，都不敢稱是萬無一失，但因為失敗了，就開始一蹶不振，止步不前，那還不如一開始就不要去做，至少不會因為失望，怨天尤人。

張小風不懂，若是他有一天，面臨這樣的大事，恐怕會擔憂的食難下咽，寢難眠安。

顧念摸了摸張小風的頭，沒有說話，這是她經歷了好幾世，才磨煉出來的，害怕，是最沒有用的東西，你怕，它就會解決嗎？

顧念昂首看向前方，處之泰然的情緒，不是一朝一夕就能鍛煉出來的，這需要漫長的摸索。

學醫苦嗎？厚厚的醫書，每一個字都要牢牢記住，苦嗎？苦的。

制藥累嗎？一次次的失敗，任何一點細微的差距，都要推翻重來，累嗎？累的。

八股文難嗎？重新修習一種文體，艱澀難懂的文字，一字一句都要謹慎斟酌，難嗎？難的。

但就是這樣，努力的付出，回報率盡管很小，仍不會后悔邁上了這條路，前路艱難坎坷，也要勇往直前。

“出來了，出來了！”有人高聲喊道。

榜單前人潮涌動，張小風奮力地跳起來，連榜單的影子都看不到。

“晉州人士邵紀檢，會試第一甲一等榜首，會元！是會元！”

人群中自發的讓出了一條路，居于榜首的會元站了出來，獲得一片恭賀聲，喜悅的氣息還沒維持太久，有落榜的秀才公痛哭哀嚎，倒地錘胸，無法接受這個殘酷的現實。

世間百態，嘈雜的人群里，有人歡喜，有人落寞。

張小風仗著身量小，丟下顧念，一個人擠進了擁擠的人潮。

幼時的營養不良，導致張小風十歲了，個子還停留在七八歲的模樣，比同齡人都要矮上一截。

竄進去，沒一會兒跑了出來，興奮地喊叫著：“少爺，第二名，您是第二名!”

聲音太高，引得周圍的人頻頻側目，直到張小風站到顧念面前，眾人這才注意到，風姿綽約的少年郎，正是此次會試的第二名。

“恭喜，恭喜……”

“謝謝，同喜，同喜。”

恭賀的人里，有的人強顏歡笑，笑容里夾雜著無盡的酸澀，有的真誠賀喜，想要獲取一份喜氣。

顧念來者不拒，只是態度更加謙恭，到了這一步，只要不出差錯，半只腳就踏進了名利場中。

與人為善，就是與己為善，這句話，未嘗沒有道理。

顧念和張小風到家的時候，朝廷里的人，比他們更早一步，見到顧念回來，周圍的鄰居都喜氣洋洋地賀喜著。

顧清月高興，嘴上的笑容都沒平復過，撒出來的利錢，堪比他們一家半年的開銷。

顧念謝過官差，另在望江樓上開了謝宴，酒過三巡，顧念禮數盡位后，才折身返回家中。

屋內，顧清月，翠環和張小風三人，靜坐無言，面對著滿桌的菜肴，都沒有動筷，乍喜的余韻還沒緩下來，心中激蕩著，洶涌般的浪潮。

看到顧念，顧清月驚詫地問道：“怎么這么快就回來了？”

顧念滿身酒氣，接過翠環倒得茶水，漱了漱口，才開口說道：“我想陪著你們一起。”

話音剛落，幾人微不可察地啜泣著，像嗚咽的小獸，在空中悄無聲息地飄蕩著。

顧念當做沒看見，神情自然地掃了一眼桌上，看見還沒動的飯菜，抓起一雙筷子，夾了根鮮嫩的筍條，邊吃邊說著：“好吃，都一起動筷吧。”

靜謐無聲地吃了一頓午膳，顧念的酒勁上來了，灌了兩口清水，晃晃悠悠地躺在了床上。

一覺好眠，睜開雙眼，皎白的月光灑了進來，待要起身時，顧清月正趴在自己的床沿邊熟睡，呼吸輕穩，淡淡的光影給她鍍上了一層微光。

不再動作，顧念躺在床上，靜靜地看著顧清月。

來到這里的幾年，她從孩童長成了如今，年少的模樣，顧清月的眼尾上，也有了歲月的痕跡。

“娘，謝謝你。”顧念看著她，小聲說道。

睡熟的顧清月睜開了眼，和藹地笑著：“傻孩子，和娘說什么謝，倒是你，吃了多少苦，才走到這里，娘沒想到，你會做得這樣的好。”

顧清月從淚珠中看到，還沒八仙桌高的顧念，握著毛筆，在宣紙上書寫著，被夫子訓斥筆力不夠，幼小的她，在荷包里裝滿石塊，掛在手腕上，直到達到夫子的要求為止。

其實本不需要這樣急切，晚兩年，自然能夠達到，可顧念還是咬牙堅持，有時候，她會忘了，顧念本該是養在閨房里的嬌女。

周國八零年四月十五日，丑時三刻，顧清月陪著顧念，通往直達天府的官道上，露水濕重，披著的衣袍，濕漉漉地拖曳在地上。

“娘，送到這里就行了，您回去吧。”紫禁城前，絡繹不絕的馬車，都在這里停留，等待著宮門一開，直面天子的殿試正式開始。

顧念和若干者貢士站在偏殿，等待著天子宣召。

“宣，貢士入殿！”太監拖長尾音叫到。

經歷了層層篩查，顧念才真真切切地踏上了正殿，頭頂上的琉璃瓦，泄下日光，明晃晃地投射在地上，威嚴莊重的大殿，雕梁畫壁，兇猛強悍的黑龍盤在殿柱上，金粉暗浮，讓人下意識地倒吸了一口涼氣。

不敢抬頭，顧念跟在太監的后面，趴跪在了地上，高呼著：“草民顧楚河，叩見圣上，恭祝圣上萬歲萬歲萬萬歲。”

稚嫩的童音從頂上響起：“起。”

又有太監跟著一起高呼：“起——”

眾人站起，垂立在大殿的兩側。

天子端坐在龍椅上，看著底下烏泱泱的，陌生的人群，習慣性地扭頭向左側看去，那個位置站的正是攝政王安出濁。

天子好像并不清楚這樣做，會給自己帶來什么影響，但仿佛只要這樣做，自己會有一種無言的安全感。

座下的攝政王像是沒有看到，垂眸盯著腳下的氈毯，靜默無言。

小天子只好輕咳一聲，期望他能抬頭，可攝政王安出濁仍是沒有動作。

幼小的天子心有恐懼，咬著唇角，睫毛輕顫，顫聲說道：“……開始吧。”

立刻就有太監再次高聲唱喝著：“殿試啟——”

顧念轉身站在身后的書案前，身后的小太監，將一張密封的信件，輕輕地放在她的桌案上。

“坐——”

顧念聞言坐了下來，挽起衣袖，將筆墨擺放成自己慣用的方向，才慢慢地拆開信件。