周世佛法已來

三國時謝承《后漢書》記佛以癸丑七月十五日寄生于凈住國摩耶夫人腹中，至周莊王十年甲寅四月八日生（見《歲華記麗》卷三），蓋以《春秋》，是年恒星不見，系應化之瑞相也。實則莊王十年，歲非甲寅。而依今日考證，佛之出世，或更在此后。然佛陀生年，謝承之說或為最早。迨其后釋老因化胡之說，互爭先后，釋伽、老子之生年，乃各愈推愈遠，而其瑞應益為神奇。《穆天子別傳》（《三寶記》謂齊法上引之）、《漢法本內傳》、《周書異記》（《續(xù)高僧傳·魏曇謨最傳》所引），均上推佛陀生于周昭王之世。唐法琳于武德五年上《破邪論》，中引《周書異記》甚詳。其文略曰：

周昭王即位二十四年甲寅歲四月八日，江河泉池，忽然泛漲，井水并皆溢出。宮殿人舍，山川大地，咸悉震動。其夜五色光氣入貫太微，遍于西方，盡作青紅色。周昭王問太史蘇由曰：“是何祥也？” 蘇由對曰：“有大圣人生于西方，故現(xiàn)此瑞。……一千年外，聲教被及此土。” 昭王即遣鐫石記之，埋在南郊天祠前。……穆王即位三十二年，見西方數(shù)有光氣，先聞蘇由所記，知西方有圣人處世。……至穆王五十三年壬申歲二月十五日平旦，暴風忽起，發(fā)損人舍，傷折樹木，山川大地，皆悉震動。午后天陰云黑，西方有白虹十二道，南北通過，連夜不滅。穆王問太史扈多曰：“是何征也？”扈多對曰：“西方有圣人滅度，衰相現(xiàn)耳。”……

《周書異記》自系偽書。而至唐初，乃有所謂道宣律師《感應記》，中載天人陸玄暢來謁律師，言及秦穆公時獲一石佛。穆公因污像感疾，以問由余。由余謂周穆王時有化人來，云是佛神。穆王為筑高臺作道場。穆公后燒香禮拜，造像立臺云云。此所謂穆王時有化人來，乃抄襲《列子》偽書之言，而秦穆、由余與周穆王、蘇由相對，其作偽之跡，蓋極顯然也。又按唐法琳上書駁傅弈有曰：

周世佛法久來，生盲人云，有佛祚短，良可悼矣。”（見《廣弘明集》十一）

我國反對釋教，咸以其能短祚為言。如佛果生于周初，而且已行于中國，則周祚八百歲，可以塞反對者之口。此雖不必為僧人言佛生周初之唯一原因，而后來釋子之所以堅執(zhí)此說，其故想在此也。