在整個清王朝中，康熙可算得上是一個英主，他在位六十年，文治武功，開創(chuàng)盛世。從康熙十三年起至康熙四十六年。康熙前前后后六次巡幸江南。但他的巡幸勤于公事，不講排場，主要是為了考察河道的整修情況，以及江南的吏治民情。康熙巡幸江南所用之開銷，所需費(fèi)用及供應(yīng)物品，大多數(shù)出自內(nèi)務(wù)府。而每次巡幸所帶的隨從人員，也只有二三百人而已。

張廷玉參加了康熙六次巡幸中的后三次，幾乎每次都由張廷玉起草有關(guān)文告，原因很簡單，張廷玉從生活習(xí)慣上差不多與康熙一致。康熙覺得“衡臣對心思”，所以總是命他起草相關(guān)文告……他也就不遺余力，完全按照康熙的生活準(zhǔn)則，嚴(yán)格規(guī)定拒絕地方官員布置豪華供應(yīng)，要求地方長官以勤政愛民的具體政績來接受康熙的考核與檢查。

康熙一看，總是大加贊賞地說：“就要這樣，衡臣懂朕的心思。”

這樣一來，康熙自然就把張廷玉當(dāng)作心腹近臣來看待了。

康熙一死，兒子雍正繼位，雍正是一個十分古怪的人，脾氣暴躁，手段狠辣，不茍言笑，甚至連聲色之娛都盡量回避。許多臣子對雍正的這一套作風(fēng)不習(xí)慣，張廷玉卻說：“天子就是天子，你不能要求天子去學(xué)臣下，而只能要求臣子去適應(yīng)天子。”

在這方面，張廷玉費(fèi)了不少心思，分析雍正的特殊愛好，然后投其所好。

雍正嗜好鼻煙，欽定鼻煙壺式樣；欣賞眼鏡，用于獎勵臣子；玩狗成癡，頻制狗衣；事必躬親，工而不厭，等等。

張廷玉幾乎是按照雍正的各個個人喜好，各有貢獻(xiàn)，比如雍正喜好鼻煙，張廷玉就搜集各種煙壺獻(xiàn)給雍正定奪……雍正喜好用眼鏡獎賞給臣工中的近視眼，張廷玉就給他準(zhǔn)備各式各樣的眼鏡，供雍正選來獎賞臣工……總之，雍正愛好什么，張廷玉就搜集和貢獻(xiàn)什么，當(dāng)然大得雍正的青睞。

到了乾隆王朝，皇上的興趣愛好又變了。乾隆也學(xué)他祖父康熙的樣子，在他在位的六十年內(nèi)，多次巡游江南，但是乾隆巡游江南的主要目的不是出于勤政，而是為了尋歡作樂。

乾隆與康熙不大相同，他最愛鋪張，講究豪華，沿途官府勒索，百姓怨聲載道。他的隨從人員，不是康熙巡幸時的二三百人，而是兩三千人。地方官接待圣駕，更是怠慢不得半點(diǎn)。張廷玉看出了乾隆崇尚奢華的弱點(diǎn)，于是以“年老”為由，拒絕與乾隆同去江南巡游。

乾隆六下江南巡游，總花銷二千多萬兩銀子，這無疑給朝廷財政增加了極大負(fù)擔(dān)，更給沿途百姓造成了極大危害。

張廷玉趕上了乾隆六次游江南的前三次，但他一次也不參加，與其他許多大臣千方百計想跟乾隆游一次江南不同，張廷玉只是口頭上叫好，贊同乾隆對江南的巡視，但是以自己年邁體弱為由，從來沒有跟隨乾隆去過江南。張廷玉很聰明，這樣做既不會讓乾隆討厭自己，又能保住自己的晚節(jié)，不至于被后人唾罵。作為“三朝元老”，張廷玉迅速改變自己的愛好以適應(yīng)新君王的興趣，有所為有所不為實(shí)在是太重要了。

能做“幾朝老臣”是一件很不容易的事情，尤其是做了幾朝老臣還能全身而退就更不容易了。關(guān)系越發(fā)展長久，越要淡定從容，作為“老臣”，不要想著自己資歷老，就可以撈上一筆，就可以居高臨下，這最容易導(dǎo)致晚節(jié)不保。