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呂碧城9歲那年，曾應父母之命，與同邑汪姓鄉紳之子訂婚。

那時，呂家家底殷實，富甲鄉里，與這樣的人家締結姻緣，旁人自然趨之若鶩，求之不得。

然而，聽聞呂家遭受如此變故，汪家不但沒有出手相助，反而提出了退婚。理由是嚴氏被擄幽禁是件不光彩，有失名譽的事情。而且，呂碧城小小年紀便能“呼風喚雨”，竟使喚得江寧布政使、兩江總督出面，將土匪拿住，解救了母親，這也令“夫家”起了戒心。此女年幼便有此能耐，倘若入得家門，豈不上房掀瓦？斷斷留不得。無論怎樣冠冕堂皇的理由，都不過是一個搪塞的借口。呂家落敗，財產盡失，怕才是退婚的終極理由。

且不說那時女子訂婚身不由己，退婚更被視為奇恥大辱。按照當時的風俗，女孩一旦訂婚，便相當于許了人家。被退婚，你便是再好，恐怕也難覓得婆家。

面對汪家的薄情寡義，落井下石，嚴氏卻只能打落牙齒咽肚默默承受。而呂碧城彼時心思誰人能曉！無盡的委屈，無數的酸甜苦辣，唯有自知，唯有自飲！

少年失怙，家產被奪、夫家退婚，對這段不堪回首的家庭變故，呂碧城在后來寄居天津塘沽舅家時，曾賦《感懷詩》二首：

前一首暗指家中兩兄弟不幸早夭，道出了當初家境之悲慘，但同時也表達了自己不為困境屈服的決心；后一首寫到寡母孤女棲身之所被族人強占，被逼離開故土寄居娘家的情形。少女時代的呂碧城，過早地經歷了人世間的悲歡離合，也過早地看透了世態炎涼。

應該感謝苦難，在苦難中，呂碧城鍛煉了自己應對困境的能力，也通過鍛煉，讓自己的心智變得更加堅強。她的心中自此埋下了一顆渴望自由的種子。她以為，女人若要在風雨塵世立足，必得自強自立。不依賴父母，不依賴婆家，不依賴男人，可依賴的，唯有自己。呂碧城日后在各個階段、各個領域的成功，無不打上了這一時期思想特征的烙印，體現出她凡事自立自主、特立獨行的鮮明個性。

退婚事件讓呂碧城變得堅強，但無可否認的是，這一變故同樣扭曲了她對婚姻的看法。退婚陰影始終在她心中無法抹去，小小的心房很難再接納男人進來，進駐屬于她的世界。好在苦難的經歷給呂碧城抒寫詩詞以太多現實的素材，促使她“家事、國事、天下事事事關心”，并逐漸蛻變成為更加成熟、詩詞蘊含更加深厚的女詞人，在300年來的詞界大放異彩。