“咱們才七八天沒回來過吧？”

船還未到沿江堡碼頭，周勝遠遠的望著，便驚訝說道。

吳之江卻搖頭道：

“已經十二天了。”

此時已經是黃昏時分，雖然看不真切，但也明顯能看出，坐落在那個山崗上的堡壘，已有了幾分模樣。

再近一些，就能看到堡壘后方的屋子。有的已經上了大梁，有的還只是框架。

碼頭也快完成了，小船靠近后，無論上下人，還是裝卸貨物都很方便。

這次回來，帶了近百斤粗鹽。分裝了兩個袋子，邢大運和那個小伙子一人背了一袋。

堡壘上的人已跑去告知了張銘，當周勝來到張銘的帳篷外時，卻見張銘從里面出來。

“看樣子是有好事。”

張銘一見周勝，便從他的神色中判斷出來，笑著說道：

“可是煤炭的銷路找到門道了？”

周勝便笑道：

“今日晌午前辦妥了，我不過是動動嘴，實則是賈醫生打探出來的地方。”

說話間，幾人都進了帳篷，周勝挨著火塘坐下后，伸出雙手烤著火，口中道：

“還是和兄弟們在一起舒坦！”

說罷他自己先笑了，取出竹管交給張銘。

待張銘看完紙條上的內容，周勝便將自己與那廣東客商商談的詳情，對眾人說了。

“市面上，百斤煤總要一錢三、四分吧？”

“那是往年的價，如今不知如何了。”

“只會更貴！沒道理才這么些。”

見孫慎等人很不滿意，張銘便笑道：

“咱們是私自挖礦，只運到——那地方叫什么？”

這話是對周勝問的，后者忙回道：

“叫白石口。因碼頭旁有塊大白石頭，便都這么叫。”

張銘聽了點點頭接著道：

“運到白石口，咱們不過半天功夫，既不用給官府課稅，又不用受巡檢司盤剝，百斤煤八分銀已經不錯了。”

“不過咱們將來的產量肯定會更多，只他一家恐怕吃不下，勝哥兒你還須順藤摸瓜，多多查訪些買主才是。”

周勝連忙笑著應了。

這種事只要有了開頭，后續就好辦，不會像之前那樣，倆眼一抹黑，提著豬頭都找不到廟門。

正說笑著，徐長貴端著飯進來，卻是張銘知道周勝他們必定沒有吃晚飯，特意讓灶上做的。

“這些日子挖礦一直沒怎么停，如今總也有四十多萬斤煤了，只是大部分都堆在礦上，未能運出來。”

孫慎有些發愁的道。

他負責礦上的事，對于煤炭總數還是清楚的，可通往煤礦的道路不大好，運到這邊碼頭的數量并不多。

“還有三天時間呢，不急。我看倒是可以先停一停，集中人力把路徹底修好。”

張銘不疾不徐的道：

“眼下困難的是缺少船只，就咱們現有的這幾艘小船，實在不夠看。”

一旁的徐長貴想也不想的道：

“咱們自己造船不成嗎？”

張銘笑道：

“你當我沒想過么？材料都備下了，只是現在人手緊張，再則懂造船的匠人也不多，一時之間哪里來得及。”

這時孫慎才猛然一拍大腿道：

“四十萬斤煤，全都出售的話，便是三百多兩銀子。倒也不少了！”

大伙兒也反應過來，紛紛笑道：

“實論起來，也就七八日功夫吧？”

“沒錯，前面幾天沒怎么挖，都在清理礦坑。”

“只有兩個大隊輪換著挖的，實際上還沒盡全力呢。”

“除了青壯出力，老的小的不過是撿些碎煤塊罷了，哪里出全力了？”

“這么說，每天還能挖更多？”

見一向沉穩的丁春山都熱情高漲，張銘心中也感到一絲欣慰。

只要能賣出煤炭，讓大伙兒嘗到甜頭，煤礦也好鐵礦也好，將來就會有更多人充滿干勁的投入進去。

至于開荒屯田？

這河灘山溝里能開墾出多少田來？

張銘剛才已經算過，這四十萬斤煤炭賣出去，只有三百二十兩銀子。

按照如今的市價，勉強夠買一百副鐵甲的。嗯，還不算頭盔。

頭盔一頂就要一兩半銀子。

當然了，現在缺的是糧食，待有了銀子后首先要買糧。

“銘哥兒，不光是煤炭，廣東那邊木炭需要的也多。而且價格比煤炭還高，每百斤出到三錢！”

周勝吃了幾口飯，想起此事后便又對張銘說道。

“是了，此地山林茂密，不若分一隊人來，專燒木炭。”

吳之江也附和道。

“我也正有此意，不過我先前想著，是燒出木炭自用。”

張銘看看眾人，接著說道：

“咱們以后還需煉鐵，煉熟鐵的話，木炭必不可少，另外造火藥也離不開它。”

因他之前就提過造火藥的事，大伙兒現在聽了，倒不覺意外。

雖然說起來現在有不少人，可是老弱太多，青壯太少。

這就使得許多事目前只能想，不能做，或者只是小規模的做。

“再不然，讓孩子們也下礦挖煤？能背多少是多少，燒炭也行，雖說都要出力，可大伙兒誰不是這么過來的？”

孫慎想了想提議道。

帳篷里的大部分也都贊成。

可是張銘卻不同意。

沿江堡如今十四歲以下的孩子，大概有近千人。

這些孩子普遍營養不良，身材瘦弱。

別說讓他們出大力氣干活，就是眼下這種生活，張銘都怕他們夭折。

更何況，張銘是要讓這些孩子讀書認字的。

見張銘態度堅決，眾人便也不再堅持。

“熬過開頭這一兩年就好。”

張銘沉靜而有力的目光，從大伙兒的臉龐上掃過，信心十足的道：

“咱們現在多出點力算什么？往后這些孩子，才是咱們將來最強大的力量呢。”

丁春山表態道：

“銘哥兒說怎樣就怎樣，我贊成！”

大伙兒見狀也紛紛改變主意。

吳之江放下碗筷道：

“在下倒是有個想法，不知當講不當講。”

張銘笑道：

“有什么不當講的？只管說便是，難道說錯了還罰你不成？”

大伙兒就跟著笑。

吳之江摸了摸下巴上的胡須，沉思片刻道：

“賈醫生既然說這縣境內，各種大小挖礦的團伙不少，咱們何妨將這些人也收攏進來？”