王肖帶著冒充流寇的小隊伍離開當日，周勝也和吳之江等人，乘船前往宜章縣城。

吳之江本是書辦，這次被派往縣城，也是當周勝的副手。

他今年已四十七歲，身體不是太好，去了縣城多少能方便調養。

當然，這并不是他去做賬房的主要原因。

在被裹挾成為流寇之前，吳之江本是個行商，經營南北貨物，雖不說大富，但一家人還是勉強能混個溫飽。

可去年在販運一船南貨時，被賽青龍這股流寇搶了貨物不說，還把人也裹挾進來。

當日賽青龍死了之后，吳之江原本是想逃回老家的，可一來路途遙遠，二來身體有恙，只怕走不了幾天就會死在路上，成為孤魂野鬼。

再后來流民被招撫，吳之江便打算先跟著混，走一步看一步便是。

待他為了能獲得更好的待遇，成為書手之后，就更不好輕易離開了。

這一次吳之江更是被張銘親自點名，指派到縣城來，吳之江心里只有感動，因張銘說了，等安定下來之后，可以讓人送信將他的家人都接過來。

至于張銘要做的事，吳之江并不是十分明白。

可這并不妨礙他認真做事，畢竟沿江堡好了，自己也便好，家人也能更好。

懷著這樣樸素的心理，吳之江做起事來非常認真，處處以沿江堡為先。

到了宜章縣城后，他先是隨著周勝一同去拜見李縣丞，對方聽明來意，不陰不陽的說了幾句，便將他們打發出來。

因來之前就有了心理準備，所以二人并不將李縣丞的態度放在心上。

此次來縣衙拜訪，只是過個明路而已。

周勝和他一起商量著，在城南外租了個院子，緊挨著章水河邊的一處碼頭，離著三星橋也不算太遠。

張銘撥給他們的銀子并不多，所以吳之江處處精打細算，能省則省。

除了他們二人，還有流民中的兩口子，三十多歲的邢大運和他媳婦，另外有兩個年輕力壯的小伙，一共六個人擠在這一個小院子里。

邢家媳婦負責燒飯，因此也不用再雇旁人，免得人多嘴雜。

那兩個小伙子和邢大運，便是辦事站的主要力量，邢大運同時還負責協助周勝打探、傳遞各種消息。

剛安頓下來的當天晚上，周勝便口述著將此間事情，由吳之江執筆寫了份書信，派邢大運和另一個小伙子駕船送回沿江堡。

周勝性子開朗，是個樂天派，走到哪兒，見到誰都樂呵呵的，仿佛天下沒什么事兒能難住他一般。

可他自己心里清楚，辦事站若想在縣城站住腳，起到作用，絕不容易。

且不說縣衙里李縣丞等人的態度，便是周圍百姓們，對這些外來戶，也沒個好臉色。

之前流寇圍城，雖然沒從南門進攻，可南門城關外這一片，向來市肆云集，兼著有碼頭在此，比別處要繁華許多。

所以大多數店鋪和住家，都曾被流寇搶掠過，如今曾當過流寇的人，竟然又大搖大擺的賃院而居，誰見了他們不翻個白眼，朝地上啐一口？

至于背后罵些什么，想來也是好話。

在這樣的背景下，周勝想打探什么消息，自然很難。

不過周勝并沒有被眼前的困難嚇倒，每日里還是笑瞇瞇的，要么在碼頭上與人搭訕，要么去縣城里晃悠。

但是他從未去過賈煒在城北開的那家醫館。

醫館名為“回春堂”，是在周勝來縣城數日之后，才開設的。

賈煒一共帶了四個徒弟，年紀最大的那個已經二十出頭，只是借個徒弟的名頭而已，最小的那個才十二歲，頗為機靈，賈煒倒是有心培養。

回春堂的格局和旁邊店鋪一樣，也是前店后院，大小正合適。

雖然回春堂剛開沒幾天，但因賈煒還兼著買賣藥材，且又聽了張銘的建議，弄了一回“施藥”，倒是打出點名氣。

縣城的人，很少有知道賈煒的底細的，只當他是外來的醫生。

所以賈煒也好，徒弟們也好，在縣城至少不被人冷眼相待，暗中防范。

探聽消息的事兒，賈煒聽從張銘的安排，自己并不主動出去，每日里只坐館便是。

來問診的人多數會談論縣城里的大事小情，有時請賈煒出診，多少也能聽到些事情。

雖說大都是家長里短，但每每這些小事里，就隱含著許多有用的消息。

這一日賈煒正在醫館里教徒弟辨別藥材，卻忽然闖進七八個人來，他們抬著兩個擔架，擔架上血呼啦啦的，已凝成了紫黑色。

“醫生！求您救救他二人！”

為首的是個壯漢，身材粗壯，額頭臉上有幾處陳年傷疤。

賈煒連忙起身，繞出柜臺。

擔架上的兩個人傷勢頗重，一個砸斷了腿的還好，另一個似乎傷了內臟，面色發青，昏迷不醒。

賈煒見狀連忙仔細查看傷口，又是把脈又是詢問，旁邊的漢子們連忙回答，說是采礦時礦坑塌陷受的傷。

外傷還好辦，那個昏迷的傷員傷勢太重，送來的又晚，挨到天黑便咽了氣。

不過為首的疤臉漢子，倒也看得開，并沒有為難賈煒，反倒對他頗為感激。

其實在送來的路上，疤臉漢子就知道那個兄弟沒救了。

如今能保住斷腿兄弟的性命，已經不錯。

這個是他的親兄弟，雖說以后可能會成瘸子，但總比丟了性命強。

其他人將死了那個兄弟抬走掩埋，只留下疤臉漢子和另一個小兄弟，在醫館照看。

“看樣子你們是挖煤的吧？這營生實在危險，何不另尋出路？”

賈煒洗了手，狀似無意的對疤臉漢子道。

疤臉漢子苦笑道：

“若不是走投無路，誰愿意拿命換錢？”

賈煒嘆了口氣，很是同情道：

“這年頭，誰的日子都不好過??！你們挖礦危險不說，只怕還會受官府盤剝吧？”

疤臉漢子一聽，頓時滿腹怨氣的道：

“誰說不是？別說那些大老爺們，就連巡檢司的弓手，都敢明著勒索，不給銀錢，別想把煤炭運出去！”

賈煒皺眉問道：

“如此層層盤剝之下，你們還能落幾個錢？”