菲利普已經在海德堡住了三個月。一天早晨，教授夫人對他說有一位名叫海沃德的英國人要來這兒住。當天晚上吃飯時，他見到一張陌生的面孔。一連好幾天，全家都沉浸在激動的氣氛中。首先，天知道是靠什么花招，是靠低三下四的懇求呢，還是憑未明說的威脅，和特克拉小姐訂婚的英國年輕人的雙親邀請她去英國看望他們。她動身時，帶上一些水彩畫，以顯示自己的多才多藝。同時，還帶了一大札書信，以證明這位年輕人已經做出了多少有損...