歲除，破曉。

下了一天一夜的大雪，此刻終于消停了。涼州城中銀裝素裹，家家戶戶灑掃門庭，清除雜穢。但見城東人家粘門神、貼桃符，城西人家泡椒柏酒、熬桃湯。街頭上，三五個孩童圍在火堆旁，將手中竹節放入火中烤，噼里啪啦的響聲惹得孩子開懷大笑。

此時，京都寧武衛正押解著東海牧氏一門行進在沒膝的雪地上。道路難行，劉祝命騎兵馬尾拴胡楊枝為隊伍開道引路。

“都尉，此處離黃粱谷還約有三十余里地，倘若平日，咱們未時可到。現如今雪窖冰天，怕是亥時難至。”哨騎探路歸來。劉祝聽到哨騎來報，擺擺手示意再探。遠處一座不起眼的小山坡上，兩名身覆白狐皮，腿綁狼皮筒子的氐人趴窩在雪中，目不轉睛地盯梢著押解隊伍，他們的一舉一動都在此二人眼中。

臘月二十七，李拔與達娜就在辛義的示意下率領氐人騎兵潛入姑臧，早早在距離黃粱谷西北二十里地駐扎下來。李拔拿出地圖，指著黃粱谷對達娜說：“小妹，你看這黃粱谷，此處地勢兇險，谷口前方百步乃是斷崖，騎兵至此便無用。谷內山路崎嶇，馬不能馳。”

“哥哥，你的意思是咱們要在這里伏擊？”達娜伸出手指點了一下地圖。達娜手指處，為一山坳，地勢平坦，山坳兩側居高臨下，適宜騎兵沖鋒破陣，也是進入黃粱谷的必經之路。

“正是。”李拔看著手中的地圖，內心已經演練過無數遍，身后的騎兵正磨刀霍霍，整備軍械。上次與辛壘吃酒，他故意含糊地說自己部落兵力只有兩千余騎，還多有年邁老者，要得就是刺史府對自己放松警惕。

而氐族部落這些年經過他父子兩代耕耘，人口已經翻了不止兩倍，加上近幾年來的休養生息，族內的年輕人也成為了部落頂梁柱。這次帶來的一千騎兵，是自己部落真正的悍勇之士，饒是如此，他還多留了一個心眼，密令弟弟李挎攜兩千輕騎在邊境埋伏，以防刺史府翻臉，能及時接應。

兄妹倆站在高處，遙望著東南方向。那邊地勢稍緩，天地一線，只要有人馬經過，必為之所見。

自從見過達娜，辛壘回到涼州便茶飯不思，日漸消瘦，每天嚷嚷著要去塞外找達娜。劉狐見子如此，心中不忍，便去找辛義。誰知話還沒說完，就被辛義劈手一巴掌給扇蒙了。

“婦道人家，再敢多言，看我不打死你！”

自劉狐嫁給辛義，夫妻恩愛有加，今日辛義如此反常舉動，讓劉狐瞬間呆住。

“我辛義如今是封疆大吏，將來必位列三公。壘兒需娶士族大家之女，怎可胡亂找一胡人，糟蹋了辛家聲譽？”辛義暴跳如雷，轉身就要去辛壘房間，狠狠教訓這個不爭氣的兒子，還未走出房門便被劉狐一把拉住。

被夫人拉住以后，辛義仿佛被雷給劈了，呆立在原地不動彈。突然，他將臉湊到劉狐跟前，神秘兮兮地說道：“聽聞當朝太傅薛典有一孫女，名叫薛文其，如今待字閨中。我看壘兒與此女天造地設，乃是一對。正所謂郎才女...”

說到興處，話還沒說完。“啪！”一記響亮的耳光直挺挺扇在他的大肥臉上。

“我呸！你個狗東西，鬼迷心竅。誰不知那薛文其泥塑木雕，是一癡呆兒。你為了巴結別人，怎么還禍害到自己兒子身上了？”劉狐聽到薛文其三個字，剎那明白了丈夫的心意，不禁惱羞成怒，上去與他撕打在一起。

“你懂個屁。薛氏乃是瑯琊大族，朝廷上下半數的官員都出自薛氏門下。你夫君我若是攀得此門，那豈不是扶搖直上，位列仙班？還用得著在這荒山野嶺喝西北風？”辛義聞聽劉狐如此不貼附自己的想法，氣得七竅生煙，矮胖的身子把劉狐壓在身下，拳頭一個勁地朝她頭上砸去。

劉狐士族出身，豈是普通的一介女流？眼看被夫君壓在身下，被他一拳又一拳打到頭上，于是咬緊牙關，右手伸向夫君的大腿，狠狠地掐了下去。

“嚎！”辛義被夫人猛地掐住大腿，痛得他幾乎昏厥。索性也豁了出去，左手揪住她的頭發狠狠撞擊地面，右手握緊拳頭，雨點般地砸向她的臉，整套動作一氣呵成，蔚為壯觀。

辛壘在房間聽到父母那屋大呼小叫，一會又傳來桌翻凳倒的聲音，連忙跑過去，看到他們在地上揪打在一起，趕緊上前拉扯開來。“父親、母親，今日你們為何如此？”眼見父親臉上全是帶血的抓痕，母親的發髻也是被打散，披頭散發的樣子像吊死鬼，辛壘不禁好笑一下。

也許是剛才打斗太過用力，劉狐被捶得頭暈目眩，大口嘔吐起來。辛義大腿痛得要命，豆大的汗珠從腦門上一個勁的滴落，身子左右搖晃，兩條腿緊緊夾住才勉強站直。

“啪！啪！”辛義與劉狐見兒子看到自己失態的樣子竟然笑了，心有靈犀各自在兒子臉上留下了巴掌大小的印子。

“你們怎么這樣！”辛壘嚎啕大哭。

“小子，我且問你，你是怎么看上氐族女娃的？”辛義惡狠狠地看著兒子，卻再也不能向前挪動一步。一旁的劉狐朝著手掌心吐了兩口口水，搓勻以后朝著頭發抹去。

“阿父，我就是喜歡。”辛壘索性在地上打滾，耍起了賴皮。

“你知不知道，現在咱們辛家可就全指望你了。你叔父的兒子，現在活沒活著，還兩說吶！”辛義氣不打一處來，大腿根傳來的劇痛讓他面部扭曲起來，說話都哆哆嗦嗦：“小...小子，你聽為父的。回頭讓你翁翁去太傅府上提親，娶了薛文其那閨女。等再過幾年，在朝中謀個一官半職，也可以收幾房小妾，到時候還不是隨你心意，任你挑選？到那時，你父親我也就不用在這喝西北風了，直接調回京都，封個征虜將軍，豈不美哉？”

剛才還是滿臉怒容，眼睛都要瞪出來的辛義，說到自己以后的美滿前程不禁笑容滿臉，心花怒放，大腿好像也不那么痛了。

“好了，好了，趕緊收拾收拾，今天可是歲除。”劉狐見辛義喜笑顏開，連忙打個圓場。也不知道是不是被夫君打傻了，剛才還以命相搏的兩口子，竟然握手言和，仿佛不曾有過打斗和爭執。

華燈初上，姑臧城內早早掛起了紅燈籠，城中百姓家家戶戶大擺酒宴，相聚酣飲。此時姑臧城外，劉祝帶領著寧武衛深一步淺一腳地走在雪原上。而這支隊伍身后三百余步，有兩個鬼魅似的氐人緊緊尾隨其后。

“小妹，剛才哨騎來報，押送隊伍已經快到山坳了。”李拔抬頭看了看天空，此時鵝毛大雪鋪天蓋地的落下，看情景不一會又得起風了。

“天助我也！吩咐下去，馬摘鈴，人銜枚，不留活口！”李拔與達娜從懷中掏出面罩，圍在臉上。腰上懸掛的彎刀明晃晃地滲透出逼人寒氣。

遠處，一隊人馬出現在地平線，押送牧氏的寧武衛來了。

只見劉祝匹馬引路，警惕的雙眼不時環伺周圍，一路上的安靜，讓劉祝內心多少有點忐忑。他深知此次押解暗潮涌動，但是也說不上來會在哪出現問題，今日又是大年三十，此時孤軍行進，那車騎將軍孫安又會以什么方式來謀害牧氏呢？

隊伍越過山崗，走進了山坳。此處西北地勢高、東南地勢矮，漫天飛雪被寒風裹挾著直撲面龐，讓人睜不開眼。

“劉都尉，怎么突然起風了，要不要找個地躲一下風？”手底寧武衛迎著風雪，以手遮面大聲喊了出來。

“過了前面山坳，就是黃粱谷了，再忍忍，就還剩三四里地了。”風越刮越大，凜冽的寒風如匕首一般直刺進人的身體，整個人如同行尸走肉一般，只剩大腦還剩下些許意識，所有人的身軀都被風雪裹住，像一塑塑雪人。

西北方的山脈線，早已埋伏多時的氐族騎兵如秋末冬初的雪狼，一雙雙血紅的眼睛死死盯住遠處的隊伍。

眼見寧武衛押送囚徒走入了預定的埋伏地點，李拔示意手下全體準備作戰。旗令官雙手交叉揮舞軍旗，身后的氐族騎兵看到旗語“一擊必殺”后，紛紛翻身上馬，等候最終的作戰指令下達。此時，劉祝與寧武衛艱難地行進在沒膝的雪地上，等待他們的只有赤裸裸的殺戮。

押送隊伍走到山坳底部，積雪沒至腿根。“啾~”一聲響箭騰空而起，埋伏在山坡上的氐人騎兵借助風勢如猛虎下山，轉瞬間便沖到寧武衛跟前。迎著風雪睜不開眼的寧武衛成了待宰羔羊，被氐人騎兵如同砍瓜切菜似的斬翻在地。

聽到響箭一剎那，劉祝原本麻木的肢體瞬間充滿熱血，腦海中只有一個念頭“有埋伏！”

說時遲那時快，劉祝握緊長槍縱馬迎敵，怎奈他早已被李拔盯上。李拔縱馬奔來，座下烏騅馬踏雪無痕，只見他彎弓搭箭如懷抱嬰兒，一箭便射中劉祝胸膛。

劉祝中箭落馬，鮮血染紅了大地。雪花密密匝匝地撲在他泛白的臉上，手中長槍至死也不曾松開...

“阿父、阿母。”姑臧刺史府，辛義一家三口端坐筵席前，享用年夜飯。“兒子在這里祝阿父步步高升、官運亨通。祝阿母長命百歲。”

辛壘端起酒杯，與父母把盞言歡，其樂融融。

窗外紅燈籠搖曳著血紅的火光...