第6章

老夫人梁氏頭都疼了，這兩個(gè)兒媳向來不和，針尖對麥芒。偏偏一個(gè)是親生兒子的妻子，一個(gè)是庶子的妻子。她幫誰都落一個(gè)偏心，平時(shí)睜一只眼閉一只眼也就過去了。眼下竟然節(jié)下也鬧成這樣，實(shí)在不管不行。

老夫人開了口：“好了，都少說一句罷?！?/p>

杜氏讓人打了水進(jìn)來，親自服侍程氏凈面挽發(fā)勻粉。

呂氏也自垂首不語，她忍了好些年了，長房二房的仆從一年比一年人手少，眼看著該立春就送進(jìn)來的春衫，過了清明還不見蹤影。正好借著這事發(fā)作起來，撕破臉就撕破臉，大家說個(gè)清楚也好。

老夫人沉吟了片刻：“老三媳婦辛苦了這么些年，里里外外井井有條，是有功勞也有苦勞的。孟家詩書傳家，你們這跟烏眼雞似的，像什么話！給孩子們看到，這臉還要不要了？

一聽老夫人這話，三妯娌都站起身來：“是媳婦的錯(cuò)?！?/p>

老夫人嘆氣道：“都坐吧，家和萬事才能興。萬事講究個(gè)在理。老三媳婦，既然你也這么說了，你二嫂這幾年身子也好了，你就把對牌賬冊還交給你二嫂，自己也好好調(diào)養(yǎng)調(diào)養(yǎng)。”

程氏只覺得耳旁嗡嗡響。??？

老夫人想了想說：“依我看，你們好好花點(diǎn)時(shí)間對帳。不如從三月初一開始，老二媳婦正式掌事吧?！?/p>

看著對面呂氏的笑容，程氏半晌才吐出個(gè)“好”字來。

老夫人轉(zhuǎn)向呂氏道：“你三弟妹也不容易，這些年起早摸黑的。以后她的月銀就加到二十貫錢，多出來的十貫，走我房里出，不動公中的。你這刀子嘴，也要收一收，自己妯娌，怎么說得出口？你弟妹那里上下兩個(gè)阮氏，她比你們不知要多操幾分心，我看著她對庶女庶子，還是好的?！?/p>

呂氏紅了臉稱是。

杜氏松了一口氣，眼下正八品大理寺丞一個(gè)月的俸料也不過一十八貫錢。一年這一百多貫錢，夠五六戶普通百姓人家一年的花銷。老夫人無非是不愿意落一個(gè)苛待庶子庶媳的名，白白給老太爺和阮姨奶奶說道，也算花錢擋災(zāi)。幸虧她一早就推掉了中饋，不然哪……

老夫人又對著程氏道：“老三媳婦啊，你是個(gè)能干的。我也知道，只一個(gè)木樨院，打理起來就勞心勞力。但凡是要看長遠(yuǎn)，你要是理會那兩個(gè)，這做正室的，豈不自降身份？總得多點(diǎn)心思在孩子們身上。我們做女子的，比不得前朝楊貴妃那時(shí)珍貴，男兒身如璋如圭，女兒身就如瓦如礫。你是一直被你爹爹寵著，哪里知道這世道艱難？在家靠爹爹，出嫁靠良人，可終究最后還不是靠兒子？你房里早點(diǎn)選一個(gè)記在名下，以后七娘也有個(gè)嫡出的兄弟能依靠。十一郎現(xiàn)在年紀(jì)還小，就是被有心人弄得頑劣，還掰得回來，早點(diǎn)送進(jìn)族學(xué)里，跟著長房二房的哥哥們開蒙讀書，才是正經(jīng)事?！?/p>

程氏只覺得心里酸澀無比，垂首應(yīng)了聲是。

“你看看七娘這爆仗脾氣，將來嫁去婆家，誰能容得下？還有九娘，七歲了吧？連個(gè)名字都還沒取，也沒入學(xué)開蒙。怎么不叫旁人說嘴？你是騰不出那個(gè)空操心，可耐不住有人要瞎操心算計(jì)呢?！崩戏蛉俗载?zé)道：“也都怪我當(dāng)初選錯(cuò)了人，阿林長得好看，卻是繡花枕頭一包草，唉?！?/p>

程氏強(qiáng)忍著淚抬起頭說：“娘，是媳婦無能?！?/p>

呂氏站起身大大方方地對程氏道了福：“勞煩弟妹了，是我小人之心度君子之腹。我這人心直口快，你別放在心上?！?/p>

程氏眼前一黑，什么叫心直口快？

呂氏卻又說：“你放心，每個(gè)月你那二十貫錢，我親自給你送來木樨院。”

程氏差點(diǎn)咬碎銀牙，什么？你親自送來木樨院？怕我氣死得不夠快嗎？

這檔口，外間有女使稟告說：“老夫人，三位娘子，二郎帶了客人來拜見老夫人了?！?/p>

杜氏趕緊出去外間，一會兒回來笑著說：“娘，是陳表叔家的太初和咱們家二郎在宮外面遇見了，特地來拜見您呢?！?/p>

老夫人想了想，笑起來：“是太初那孩子啊，快請進(jìn)來?！庇众s緊囑咐貞娘：“貞娘，你去廂房里把小娘子們也帶過來認(rèn)一認(rèn)表親?！?/p>

程氏讓侍女去廂房里搬屏風(fēng)，老夫人揮揮手：“不用麻煩，都是骨肉至親，年紀(jì)又都還小，難不成以后親戚間見面大眼瞪小眼，互不相識？再說了，那可是太初，避什么嫌？”

三妯娌想到陳太初的家世和模樣，互相看看，呵呵，和陳家做親戚可以，做親家？還是免了吧，她們可想都不敢想，便紛紛點(diǎn)頭稱是。

乳母和女使們將小娘子們送了回來。

六娘孟嬋攜了九娘的手，徑自坐到老夫人膝前的踏床上。

七娘的眼圈還紅著，靠到程氏身邊想說幾句話，卻發(fā)現(xiàn)母親的臉色太過難看，嘴角翕了翕，到底沒敢開口。

老夫人拍拍六娘的手臂笑著說：“阿嬋小的時(shí)候，太初倒常來玩，現(xiàn)在可還記得陳家表哥？”

六娘想了想，老老實(shí)實(shí)交待：“不記得了?！?/p>

這時(shí)簾子一掀，兩個(gè)少年郎先后進(jìn)了屋，登時(shí)滿室生輝。

頭先進(jìn)來的是長房嫡子孟彥弼，排行第二。

孟二郎剛滿十四歲，身高七尺五寸，立如勁松，行如疾風(fēng)，生得面如冠玉目如朗星。他身穿禁中招箭班的紫色半袖寬衫，勒著招箭班特有的紫色軟紗抹額，別有一股倜儻之意。

一進(jìn)門他就笑著跪到老夫人跟前，咚咚咚磕了三個(gè)響頭。

老夫人嚇了一跳：“你這猴子，怎么不等墊子就磕頭，仔細(xì)青了膝蓋。”

九娘早跟著六娘起身退在一旁，見他這樣，都不禁笑著朝彥弼道福。

后面的陳太初卻不急不緩，閑庭信步。他跟在彥弼身后，待侍女鋪了錦墊，才行了跪拜大禮，又起身和長輩姊妹們見禮。

老夫人親自起身將他拉到榻前，上上下下看了幾回：“好孩子，才三四年不見，長得更齊整了，我家二郎不如你。彥弼，來，來，你服氣不服氣？”

九娘側(cè)眼望去，見陳太初不過十一二歲的模樣，形貌昳麗，穿一身窄袖竹葉青直裰，束了青玉冠，烏發(fā)垂肩，靜立著似幅畫兒，充耳琇瑩，會弁如星。

九娘不禁暗暗將他和自己的寶貝兒子比較，覺得陳太初眉眼間比起蘇昉多了一份英氣。蘇昉比他更溫潤一些，還真是不相上下。

孟彥弼聽了老夫人的問話，笑著不依：“婆婆！你這胳膊肘啊，也往外彎得太快了些。二郎我可比太初要高，要壯實(shí)許多，咱們就不能春蘭秋菊各擅勝場？”眾人又都笑了起來。

他走到陳太初身邊比了比個(gè)頭，對老夫人涎著臉說：“婆婆，你好歹也給我點(diǎn)面子，我這哥哥才做得爽快啊?！?/p>

杜氏牽著陳太初的手左看右看：“你這孩子，竟比我還高了這許多。當(dāng)年又瘦又小。你這是跑去哪里了？怎么好幾年也不來叔母家里玩？問你娘親，她總是悶嘴的葫蘆不吭一聲，你也是，信也不來一封，叫大郎二郎這些兄弟們好生擔(dān)憂。”

陳太初彎腰一揖：“叔母安好。我被父親扔到大名府，在軍中待了三年，節(jié)前才回來的，還請別生氣?！倍攀险f：“三年前你才八歲，怎么就送到軍中去了！”眾人不免都感嘆一番，可到底沒人敢說一句“你爹爹真狠心?！?/p>

九娘這才想起來，陳太初有個(gè)權(quán)傾天下的父親：樞密副使陳青，陳太尉。

六娘和孟彥弼素來十分親近，就好奇地問：“太初表哥，你同二哥，可有比試過誰厲害些？我二哥可厲害了，那么多人去參選，他直接進(jìn)了殿侍招箭班呢！”

孟彥弼玉面一紅，倒也泰然地承認(rèn)：“我不如太初?！?/p>

六娘張大了嘴，目瞪口呆。她還是第一次聽見二哥認(rèn)輸，還認(rèn)輸?shù)眠@么爽快。

九娘忍不住偷笑。

陳太初卻說：“哥哥太謙虛了，我們不過踢了場蹴鞠而已，哪里比試過什么。”

孟彥弼不以為然地?fù)]手：“男子漢大丈夫，輸就是輸，這有什么。你那幾下子，我一伸手就知道，拳腳刀馬都不比我們教頭差。我不如你?！?/p>

陳太初看著他豪邁的樣子，便問：“那下次我們比比射箭？”

孟彥弼瞪了眼：“這可是你自找的！哥哥不是吹牛，你讓我射百步外的母蚊子，我肯定不會射到公的。”眾人大笑起來。

陳太初也含笑稱是，他這一笑，如三月春光，亮得人眼晃心跳。就連九娘都禁不住嘆氣，陳氏一門真絕色，傳言誠不我欺也。不由得好奇孟老太爺怎么舍得苛待原配陳氏，獨(dú)寵阮姨奶奶呢。

四娘從他們一進(jìn)門，就一直偷偷打量著陳太初，見他這一笑，如彩云出岫，只覺得心跳不已，一股說不出的熱氣上涌翻騰，手心微微出汗，趕緊捏了帕子垂首不敢再看。

陳太初轉(zhuǎn)頭對老夫人說：“今天一早我在宮里蹴鞠，趕上太后老人家讓秦供奉官來給伯父賜新火，趕緊跟了過來，才在御街上和二表哥遇上了?，F(xiàn)在秦供奉官只怕還在廣知堂等著拜見婆婆呢。”

孟彥弼拍了拍腦袋：“啊呦！看我糊涂的，說著說著竟忘了這事。爹爹是讓我和太初來請婆婆去廣知堂的。”他趕緊抱住老夫人的胳膊：“婆婆，你可別說我忘了啊，不然今天十板子少不了。”

眾人都大笑起來。老夫人戳著他的額頭罵：“你爹爹娘親都是那么板正的人，怎么生出你這個(gè)潑皮無賴貨！”

梅姑上前對程氏附耳說了幾句話。程氏看看漏刻，已經(jīng)快午時(shí)了，便打起精神說：“不如二郎你們先陪著老夫人去廣知堂。我們娘兒幾個(gè)收拾收拾，到明鏡堂等你們一起用飯?！?/p>

老夫人問：“白礬樓的席面送來了沒有？”

程氏回道：“都?xì)w置好了，他家四司六局的卯時(shí)就來了，年年都安排的，娘放心好了?！?/p>

老夫人擺擺手讓二郎和太初先出去候著，才收了笑，對小娘子們說：“好了，大過節(jié)的，你們姐妹間都要開開心心的，誰也不許再胡鬧了。

四位小娘子謹(jǐn)然肅立：“是！”

“七娘的脾氣要好好收一收，節(jié)后返學(xué)了，每天多寫二十張大字，送來翠微堂，先寫上一個(gè)月磨磨性子。九娘雖說年紀(jì)小，偷拿供品有錯(cuò)在先。婆婆罰你現(xiàn)在去家廟，跪上一個(gè)時(shí)辰好好反省，待晚上我讓你二伯給你取個(gè)名。節(jié)后跟著姐姐們一起去女學(xué)讀書。我孟家的小娘子，總要知書識禮才是。”老夫人氣定神閑地宣布。

程氏臉色蒼白，點(diǎn)頭應(yīng)是。七娘的眼淚含著，不敢落下來，也行禮應(yīng)了。九娘卻抬起頭問：“婆婆，我能吃了飯?jiān)偃ス騿?？?/p>

老夫人看著這個(gè)眨著烏溜溜的大眼睛的小娘子，又好氣又好笑：“有錯(cuò)就得馬上改。你記著以后可不能隨便去動人家的東西。我讓慈姑給你留飯，你安心受罰去。”

九娘笑嘻嘻地應(yīng)了：“嗯，慈姑，我愛吃鵪子羹，你給我留上一碗，一大碗好不好？”

老夫人無奈地戳戳她的小腦袋：“你啊！我家這是出了個(gè)女饕餮不成？”

被九娘這么一攪和，屋子里的人都忍俊不禁，笑成一片。連著程氏也覺得沒那么難堪了。

慈姑心里又酸又澀，送走眾人，取了罰跪的厚墊，回到堂上，不由得一呆。

九娘撥動著自己肉肉的小手指，正將高幾上的點(diǎn)心、果子小心翼翼地用帕子包起來，塞進(jìn)懷里。

慈姑只覺得，有點(diǎn)暈。