馬車行得慢，快天亮才回到宮中，迎春侍奉娘娘睡下，陛下也該去早朝了，等昀初醒來，已經是中午時分了，她懷里抱著的是平兒的襁褓，上面還有他的味道。

過了一會兒，秋苓進來詢問道：“許太醫帶了一位姑娘在殿外候著，說是來給娘娘請脈的，這會兒叫進來嗎？”

昀初有些好奇，不知道許太醫帶了一位什么樣的姑娘，據陛下說，這位姑娘是許太醫的師父韓老先生的養女，繼承了他的衣缽，雖然只有二十八歲，卻已經達到韓老的水平，年前，許太醫就寫信請姑娘過來，奈何路途遙遠，走了快兩個月才到京城，昨日才進宮。

昀初連忙叫請進來，她自己也穿戴好坐在圍椅上。

只見許太醫領著一位身穿白衣，容貌清秀，氣韻不凡的姑娘緩緩走了進來，等那姑娘走進了，昀初還能聞到她身上有一股淡淡的藥香，乍見之下竟覺得歡喜。

太醫叩拜之后說道：“回娘娘，因老臣年邁，耳聾眼花，不敢再耽誤娘娘鳳體，特從渤海請來了老臣的師侄女白枳，接替老臣照顧娘娘。”

白枳便俯身行禮，雖不大規矩，卻誠意十足，是宮外的女兒禮，昀初笑著起身，拉著白枳的手說道：“那便有勞白姑娘了。”

昀初的手寒涼，白枳溫熱的手指搭在她的手腕處切脈，仔細切過之后，謹記師父的教誨，不于病患前表露聲色，于是她收手之后說道：“娘娘的身體雖氣血兩虧但所幸根本尚好，從即日起，娘娘用藥不必太過頻繁，以藥膳食補為要，我每次會親自將湯藥熬好端來，娘娘大可安心養病。”

昀初聽完，與迎春和秋苓一樣歡喜，她隨即便將白姑娘留住在靜安宮的偏殿，方便實時傳召，侍奉及時，陛下聽完也覺得很好。

迎春帶人將偏殿細細收拾，許太醫又從太醫院調來許多醫書和藥具供姑娘使用，白枳也隨太醫去了一趟太醫院，要了一些近段時間常用的草藥，其實也不多，不過十幾個藥箱，都是常規藥草，許太醫有些困惑，忙問為何用藥不派人來太醫院抓，何必要費功夫親自抓藥熬藥，白姑娘聽完，淺淺一笑地說道：“這樣好叫娘娘覺得心安。”

因白枳在宮內時常熬藥，靜安宮內竟然難得有一些熱騰騰的氛圍，有時候迎春和秋苓也會幫忙切藥曬藥，滿院子竹架和簸箕，昀初每每看到，都覺得十分有煙火氣。

“白姑娘，這個梔子殼收起來放到哪兒？還是上次那個白瓷罐子里是嗎？”是迎春的聲音。

“對，就放在白瓷罐子里，上頭有名字。”白枳指了指一旁的架子，上面擺滿了各式各樣的瓶瓶罐罐。

“甘草在哪里？小廚房說要做甘麥大棗湯。”是秋苓在問，兩個月下來，靜安宮里的人竟然都學會了幾道簡單的藥膳。

白枳回答：“已經叫人送過去了，我這里做了山楂脯，天兒熱，娘娘近日胃口不好，吃這個比吃藥好。”

……

每天，昀初就在廊下坐著看她們忙里忙外，也沒時間想別的，每次陛下來用了膳，或者小坐一會兒，回去都要更衣，總是浸了一身的藥草味。

有時，卻又是緊張萬分，娘娘咳過幾回血，眾人都人仰馬翻，但白姑娘醫術高超，見多識廣，總是能云淡風輕地施針抓藥，久而久之，靜安宮上上下下都對她言聽計從，畢竟關乎娘娘，誰都盼著娘娘早日康復。

有時候傍晚天氣好，白枳便扶著娘娘在花園里走走，或者去太后宮里坐坐，有一回太后留她問話，回來晚了竟然在宮里迷了路，越走越深，娘娘派人來接沒有找到她，最后還是謝鏨在宮里閑逛，把她領回來的。

回來后昀初便問道：“那個冷面佛爺沒有嚇著你吧。”

白枳微微一笑，回答道：“還好，謝大人話不多，卻很熱心。”

昀初笑了，自從在王府初見，從來不知道他竟然還有一副熱心腸，除了陛下交代過的，明明他對任何事情都不關心的，天這么晚了，難為他不計較孤男寡女送人回來。

“回娘娘，這是太子的書信，陛下讓臣轉交給娘娘。”謝鏨頷首將信件奉上。

昀初笑著從迎春的手上接過來，也沒有著急打開，只說道：“多謝你幫我把白姑娘帶回來，也麻煩你替我送信。”

謝鏨拱手抱拳便離開了，此后，他常常往返皇宮和山外天，然后回來向娘娘匯報太子的長進。

到了八月中秋，梓宸宮內的桂樹開了花，滿樹金燦燦的小黃花，香氣撲鼻，在靜安宮都能聞得到，太后娘娘難得有雅興，在中秋節這日將慶元和駙馬請到宮里，陪著哥哥嫂嫂和宮里的長輩們賞花賞月，還特意囑咐將太子接了回來。

昀初與白枳愈發親近，便帶著她坐到自己的身邊，太后也說，只是家宴，不要拘謹著，一家人說說笑笑喝酒賞月才好，平兒許久未見兩個表弟，拉著他們說個不停。

慶元看到太子給他兩個兒子帶了禮物，各是一把制作精巧的彈弓，他還當著眾人的面兒表演了百發百中的絕技，兩個弟弟對這個大哥非常佩服。

陛下朗笑著說道：“打虎親兄弟，衡兒、茂兒，以后你們兩個長大了，要和太子哥哥一起上戰場殺敵好不好？”

兩個孩子連忙跪下磕頭，小大人一般回答：“回皇帝舅舅，衡兒/茂兒記住了。”

平兒給祖母磕完頭，連忙跑到昀初跟前坐下，一段時間未見，他長高了不少，可惜見到母親還是有些孩子氣，想跟母親撒嬌，卻看到旁邊陌生的女子，男孩子有些害羞，便立馬坐直了身子。

昀初笑了，指著白枳對平兒說：“這是從渤海遠道而來給母后治病的姑姑，平兒，快叫人。”

于是太子站起身，向白枳恭恭敬敬行了一個禮，無關乎身份地位，只是身為兒子對醫者的拜托，請求她能醫好母親。

白枳也回了禮，她看到她們母慈子孝的樣子，心里頭很不是滋味。

眾人心心念念的桂花酒被端了上來，每一年太后都會命人摘一些桂花，清洗之后泡酒，以供來年中秋月圓，花開滿樹時，一家人團圓品嘗，去年釀得多，牧都回京述職的時候還帶過去了幾壇子，可惜瑤瑤因難產導致身體受損，無法長途跋涉，只能以書信解相思。

家宴結束之后，眾人紛紛散去，因明日有早課，謝鏨也護送太子回去，臨行前去白枳那里要了一些寧神安睡的藥，白枳包好給他，他只簡單道了一句謝，便離開了。

昀初和陛下將平兒送出宮門，并囑托謝鏨好生照料，平兒上了馬車，與父皇母后揮手作別，可是馬車沒走多遠，平兒卻突然跳下來，沖到昀初面前跪下，哽咽地說：“母后，孩兒還想吃笨蛋糖，下次回來，你再給我做好不好？”

昀初扶他起來，這才發現她曾經抱在懷里的小嬰兒已經快差不多與她一般高了，他的手因勤加練武而有了繭子，人也黑了，但是更壯實了。

昀初笑著點頭，她對平兒承諾：“母后下次一定做好多糖給平兒吃，你在那里聽姑奶奶的話，不可亂發脾氣知道嗎？”

平兒這才有了笑容，他認真地說：“為君者，應心懷百姓，此為忠，為人子，當感念父母，此為孝，請母后放心，兒子一定忠孝兩全，爭取像父皇一樣，受群臣贊賞，受百姓愛戴。”

聽完平兒這些話，昀初和陛下知道，他們的孩子長大了，懂事了，將來一定可以做一個好皇帝。

送走了平兒，昀初難得與陛下牽手走在宮里，今晚的夜色真好，好像那一年在鷺州的一樣，皎潔明亮。

昀初的手很涼，陛下將它放在自己的臉上，昀初抬起頭，借著月光，她看到陛下棱角分明的臉，全然沒有初見的那般剛毅與清高，那時的王爺，眉目如星月，芝蘭玉樹，即使就那樣站在廊前，就已經叫人移不開眼。

她竟然忘了，平兒長大了，他們也老了。

“王爺，我舍不得你。”

昀初心里，永遠珍藏著初見王爺的樣子，時光荏苒，歲月更迭，哪怕身份變了，可在她的心里，王爺永遠都是王爺，誰也替代不了。

她直到現在，依舊會介意，為什么那日受邀去王府，她沒有好好裝扮，尋常的發式，普通的衣裙，連禮物都是隨手拿的，如果上天再給她一次機會，她一定身著華服，盈盈一笑出現在他的面前，走過連廊，經過那片芍藥花圃，滿身花香地走向他，與他風雨兼程，白頭偕老。

可終將是不能了。

“王爺，我想搬到王府去住，不知道那里變了沒有，還是不是我與王爺初見的樣子。”昀初靠在陛下懷里，喃喃地說道。

她冰涼的手背上仿佛有一滴溫熱，陛下遲遲沒有回話，秋苓和朱青就遠遠跟在身后，淚流滿面。

也許此刻的圓月寄托了無盡的愁思，昀初的目光越來越模糊，幾乎看不清陛下的臉。

“好，我叫他們收拾收拾，王府一直都在，什么都沒變。”

因為昀初的視力越來越差，她便不再坐在窗前，看著遠處，迎春和秋苓在收拾將要帶去王府的行李，昀初便吩咐人去內廷請了董麗娘過來。

昀初把白枳請進了房間，然后屏退了眾人。

白枳走進殿內，便看到衣架上是一身耀眼奪目的大紅嫁衣，一時間有些驚詫，不明白娘娘究竟要做什么，心里隱約有些擔憂，可娘娘卻說：

“我這一生都沒有穿過嫁衣，嫁給陛下的時候正值先帝駕崩，竟未舉行大禮，總是覺得心里遺憾，所以便叫麗娘替我做了一身，我眼睛看不太清，也沒法照鏡子，白姑娘，你與我身形相當，可否請你為我試穿一下。”

白枳見娘娘的滿含期待的雙眸，便笑著答應了，隨董麗娘幫她穿戴好，這鳳冠霞帔實在精美華麗，從來一身素衣的白枳，如今竟然變了一個人一樣，眉目含情，優雅婉約，那鳳冠上的珍珠碩大飽滿，粒粒光潔，閃耀著奪目的光芒。

昀初歡喜地四下打量，口中喃喃：“真好看，太好看了。”

即使看不清，娘娘都沒舍得上手去摸，只是靜靜地看著，欣賞著，好像看著曾經或者可能的自己。

“娘娘，嫁衣很美，很襯您，您是這世間最美的女子。”白枳的眼眶紅了。

董麗娘將嫁衣收回，小心翼翼存放在箱子里，上了鎖，好似將娘娘的回憶與期待封存，等她離開之后，白枳才轉過身擦去眼淚。

娘娘摸索著拉著她的手坐下，突然沒有任何預兆地說道：“陸莊主是個好人，值得你托付余生。”

白枳驚呆了，不可思議地看著娘娘，可她依舊神色自若，滿眼含笑地說道：“陛下請你來替我治病，自然派人查了你的底細，山海莊的莊主陸修，人稱‘渤海王’，在東北實力雄厚，自立為王，朝廷也早有派兵收復渤海的打算，可他上個月突然向朝廷上貢，金銀珠寶、人參鹿茸不計其數，他突然如此向朝廷示好，難道不是因為你在這里。”

白枳頓時跪下，捂住胸口急急辯解道：“娘娘，山海莊從沒有與朝廷作對的意思，陸莊主是個很好的人，從不欺壓百姓，渤海的子民非常愛戴他，更何況，他身患重病，難以長壽，真的不會對朝廷造成威脅，請娘娘相信我。”

昀初連忙將她拉起，她并沒有這個意思，陛下也沒有，她只是說道：“正是因為他難以長壽，所以你才要珍惜與他共處的機會，等我搬回王府，你也啟程回渤海吧，陛下會派謝鏨一路護送，他武功高強，又常游走于江湖，一定能將你安全送到，完完整整地交給陸莊主。”

白枳一聽便哭了，她委屈地說：“娘娘是要趕我走嗎？是埋怨我沒有治好娘娘的病嗎？”

昀初自然不是這個意思，她說，這半年，有白枳的陪伴，她不知道有多安心多快樂，白枳和她的如薰姐姐一樣，事無巨細地照顧她，并不是當她是皇后，是普通的病患，而是像姐妹一般真情付出，她怎么會感受不到，陛下又怎會看不出來。

“白姑娘，或者叫你一聲白姐姐，人生苦短，良緣難得，既然有情有愛，就不要被固有的偏見左右，要認認真真地相守在一起，千萬別留有遺憾。”

說完這話，娘娘便招呼迎春和秋苓起身離開靜安宮，去了王府，白枳默默看著他們離開的背影，突然抑制不住大哭起來，站在屋頂上的謝鏨看見了，俯身躍下，從懷里掏出一方手帕遞給她，然后說：“你什么時候啟程告知我一聲，我好準備。”說罷便頭也不回地離開了。

陛下在正陽殿，不發一言地坐在書案后，從日落黃昏到天黑點燈，期間沒有一個人來打擾，也不知過了多久，朱青推門進來回話，說娘娘已經到了王府，安置在合歡堂了，里頭的擺設與鷺州王府一模一樣，條案的琉璃花瓶里插有百合，屋內熏有芍藥香。

陛下聽完，擺擺手讓下去，可見他如此落寞孤獨，朱青并沒有動身，直到陛下站了起來，也許是因為坐得太久，猛一起身有些頭暈眼黑，踉蹌了幾下被朱青扶住了，他寬慰道：“娘娘精神尚好，晚膳后還與穆夫人在園中散步，陛下不用擔心。”

當晚，昀初與娘親躺在一起，聞著她身上熟悉好聞的味道，眼里止不住的笑，夫人也是愛意綿綿地注視著女兒，小丫頭還是原來的樣子，俏皮乖巧，惹人憐愛。

“好孩子，夜深了，睡吧，娘哄著你睡。”夫人像小時候那樣輕輕拍著女兒的后背，有節奏地在心里打著拍子。

“昀兒不困，昀兒要看著娘。”盡管她看不太清，但娘親的耳朵還是跟她記憶中一樣柔軟溫熱，常常摸著摸著就睡著了。

“好孩子，睡吧，娘守著你。”

天亮了，迎春和秋苓在合歡堂外頭守了一夜，未敢合眼，穆夫人抱著女兒，她身上熱得厲害，出了許多汗，夫人便吩咐迎春去打水，但昀初卻阻止說：“隔壁有湯泉，等一下我去泡一泡。”

可迎春卻為難地說：“娘娘，鷺州王府才有湯泉，京里的沒有，奴婢給您打熱水，昨日秋苓在園里采了不少花瓣，咱們拿來泡澡好不好？”

昀初聽完雖有些遺憾但依舊歡喜，她記得這府里有許多花，各式各樣的都有。

荷花雖然謝了，可海棠和月季應該開得正好。

夫人親自幫娘娘沐浴，每一寸肌膚都細細擦拭，昀初就這樣笑著看著娘親，一動不動，歪著頭，像個孩子。

等換好了衣裳，昀初坐在合歡堂的窗前，檐下的月季花圃應該開滿了花，在房間里都能聞到花香，秋天真好，秋高氣爽，讓人的心境無比開闊，遠處的天邊竟然傳來幾聲雁鳴，昀初興奮地指著天空，對娘親大喊：“娘，是鴻雁，它們是從草原飛來的！”

夫人捂著嘴不敢哭出聲，她們胡人有個傳說，鴻雁是天上的仙子，它們成群飛來，盤旋停駐，接引地上的靈魂升入天國。

每當草原上有人去世，宰殺牲畜，焚燒衣物的時候，夫人怕昀初膽小受驚，便對她說，死后的人會有鴻雁接引，他們都會飛升去天國，那里依舊是碧草千里，牛羊成群，還有仙女唱著好聽的歌謠。

“原來，我也要飛走了……”

她就這樣坐在窗前，目不轉晴，面帶微笑，期間只喝了些溫水，什么也吃不下，天黑的時候，鴻雁飛走了，她睡著了，再也沒醒來。

夫人強忍著悲痛對兩個丫鬟說：”去把娘娘的衣裳拿來，等一下陛下會來接她，我得把女兒漂漂亮亮地還給他。“

靜安宮內，白枳躺在床上，心里頭似壓著一座大山，呼吸不暢，她翻來覆去睡不著，莫名其妙地慌張。

突然，一陣風吹過，吹倒了外頭的竹架，上面還有曬干卻沒來得及回收的藥草，全部散落在地，一片狼藉，她的心在此時緊緊揪著，然后她穿上鞋，披了外衣，發瘋一般沖到外面，瘋狂地大喊：“來人，快來人，我要出宮！”

幾個小宮女聽到聲音衣衫不整地跑了出來，其中一個見到白枳如此慌張的樣子，連忙問她怎么了，為什么要出宮，還說宮門已經落鎖，要出去還得找管事的公公。

“那就快去找！快去！”

然后她轉身回去拿藥箱，幾個宮女也不敢細問，便慌張著出去了，白枳從柜子里拿出一個盒子，打開，里面是一個小藥瓶，這是她為娘娘在千鈞一發之時預備的九轉還魂丹，她還有許多話要對她說，她還要見她最后一面，告訴她，她是這世上最好的女子。

她再次沖了出去，可是宮里卻沒有一個人，所有的人都不知道去了哪里，她無助地張望，吶喊，直到謝鏨聞訊而來。

白枳見了他，如同抓住了救命稻草，她抓著他的胳膊，哭著央求道：“求求你帶我出宮，快，娘娘不好了。”

謝鏨聽完，沒有一刻停留便拉著她往外走，走過正陽殿，繞過宣政殿，走過長街，一直到宣陽門。

謝鏨畢竟不常出現在宮城，只見他從懷里掏出令牌遞給守門的禁衛軍，他們還沒來得及盤查，就聽見宮門轟的一聲打開了，緊接著便是馬鞭抽地的巨響，一個悲壯的聲音傳來：

“皇后駕崩，萬民同哭，跪！”

隨后，一輛通體白幔的巨型馬車緩緩駛入了宮門，那里面，不正是那個世間最好的女子嗎？

白枳無助地跪在地上，藥箱頓開，里頭的藥瓶銀針散落一地，她終究是晚了一步。

謝鏨也無聲地跪下了，所有人都默然跪下，長街上陡然齊齊跪滿了人，馬車駛過，護國寺的鐘聲響起，宣告著這個大周歷朝歷代最好的一國之母香消玉殞，終年二十六歲。

“陛下，我把女兒交給你了。”

夫人見陛下進來，俯身行禮，然后在迎春的攙扶下走出合歡堂，隨即暈倒，她太悲痛了，白發人送黑發人，她甚至沒有等到孩子的父親，與他一起抱頭痛哭，埋怨詛咒上天的不公。

“夫人！”迎春大喊。

此時的陛下，他靜默地坐在床邊，他的昀初睡著了，臉上還有笑容，美麗無暇，她穿著那身月白色的衣裙，梳著同樣的發髻，頭上戴著他送的那支芍藥玉釵，一如那年初見的樣子。

但是，她走了，而且永遠都不會再回來了……