乞丐如何進得了千金樓？孫厭生沿途一直思考著這個問題。如果朱老爺所言非虛，辟邪要殺花魁謝橋，必然會想方設法混入樓內，他究竟如何辦的到呢？或者他根本未曾進樓，而是守在暗處伺機而動？

孫厭生苦思無解，來到千金樓前，看著樓閣上花枝招展鶯鶯燕燕的窈窕身形，自覺尷尬羞紅了臉。低下頭往旁邊靜謐小巷走去了。

小巷盡頭右轉是個葫蘆口，也是千金樓后廚后門所在，偌大青樓吃喝用度，裝卸貨物，甚至平日丟放污穢之物，都經此門。故而這條死胡同也素來是乞丐們喜歡流連之地。辟邪就曾帶著孫厭生來過兩次。也是那兩次，有幸遠觀花魁謝秋娘真容。

少年本著遇見同行、或者尋機與樓內打雜小廝探聽消息的心態，雙手攏袖坐在后門石階上，眼神迷離困倦苦等許久，忽而不經意瞥見胡同里那堆骯臟雜物間似有只腳露在外面。

孫厭生生來憊懶，很怕麻煩，也不愿多管閑事。即使乞討也秉承能睡不吃、能躺不坐的人生信念。他想當做沒看見，可當他產生這個想法時已瞧了多眼，并且越看越熟悉。

心中悚然一驚，孫厭生慌張跑了過去，狗刨似的將那人從污穢之中扒了出來，確定是辟邪之后，孫厭生身體開始忍不住顫抖。他輕輕蹲下身，一雙松散無神的眼睛閃爍著淚光盯著那張慘白的臉以及頸上殘留的指印，少年唇齒微顫，一陣酸楚涌上心頭，失聲痛哭……

越王城最繁華喧囂的十里瑯珰街上，有面無神色的乞丐少年拉著一塊木門板穿街過巷，木門板上躺著一具冰冷僵硬的尸體，過路擦肩的人們生怕染了晦氣，滿臉嫌棄，紛紛捂著口鼻避讓。眾生百態，與少年生前乞討時遇著的那些人上人一模一樣！

街道一旁，人群中央，有個穿著青衫儒服、肩頭處繡繪著幾葉纖瘦綠竹的俊秀公子瞧見消瘦的乞丐少年拉著好友遺體過街的落魄狀，又看到少年身后不知何時被人盯上的尾巴，頓時失了臉上的神采飛揚。

俊秀公子自然是蘇墨染，三日前在云來樓偶然撞見故人，便‘順路’相伴走了趟鴻都學宮。

故人名叫暮成雪，乃白鹿書院得意弟子，年輕公子闖蕩江湖前曾在白鹿書院修身數年，與暮成雪志趣相投、共為同窗好友。那時的公子二八年華情竇初開，曾將其引以為紅顏知己，山海更迭矢志不渝。無奈襄王有夢神女無心，最終只落得個純粹單相思而已……后來蘇墨染仗劍江湖載酒行，楚腰纖細掌中輕，看似公子風流瀟灑不羈，實則卻是不得已將那份春心萌動深藏海底，此次江湖重逢，如春風拂掠湖面又激起陣陣漣漪，喚醒當年千絲萬縷，終究情難自禁。于是死皮賴臉糾纏一路，于城內購買兩匹神俊，兩人快馬加鞭趕往鴻都學宮……

說起鴻都學宮，位于上虞王朝東北方向的邊陲之地，古老悠遠。鴻都學宮的前身，是百年前十國亂世時代天下聞名的齊梁門學。當年齊梁國主開設學府授藝，三顧茅廬請晏春秋出山擔任學宮第一任祭酒，以此吸引了天下十國俊彥人杰上千人之多，史稱十國千賢，諸子百家匯聚于此，大放異彩，盛況空前。

隨著上虞王朝一統天下之后，未能幸免于戰亂的齊梁門學滿目瘡痍，當年盛景名跡都已如大江東去，十不存一。門學也因此荒廢了多年，無人問津。直到數十年后，有位名喚李國初、自稱千賢后裔的年輕學子訪古至此，重新登上了那座屹立百年、戰火中僥幸保存相對完好的舊書樓，與諸子百家藏書為伴，晨鐘暮鼓，安居于此，這座飽經滄桑的古跡學府才漸漸有了人煙。

那學子道德文章，朝廷皆看在眼里，不忍圣賢學問就此蒙塵，于是降下一道圣旨給門學賜名‘鴻都’，任學子李國初為學宮祭酒，并以朝廷名義重新修葺學宮建筑，廣告天下，招納千賢之后，欲重肅百家學說。經營數年，倒也頗具成效，聚攏了數百俊杰，又隨著李國初調任盛京城成為朝廷重臣，這鴻都學宮名聲漸響、才重現世人眼前。后來民間隱有流傳，東鴻都，西白鹿，一學宮一書院齊頭并肩，被稱為當世雙璧，暫且不言……

“暮世妹，你如此著急從白鹿書院趕往鴻都學宮，莫非是輕塵兄要下山了？”疾行一日余，眼看學宮在望，兩人便不再著急，蒼山綠林間放慢腳程。身穿儒服瘦綠竹衫的年輕公子信馬由韁，轉過頭看著身穿白鹿書院弟子青衿的暮成雪那張帶著幾分書卷氣久違的側顏，不由心花怒放。

“天下聞名的上虞四公子、青霄、南詔、輕塵，俱是星斗樓的十二境高手，我輕塵兄長不日下山闖十里劍氣林，極有可能就此沖破桎梏，邁入日月樓絕世高手之列。蘇兄身為四公子之首，曾十六歲入風雪樓境，俯瞰同代，天資悟性當世少有。怎的游歷江湖數年，武功修為卻荒廢一旁，未有寸進？”暮成雪沒有直接答話，而是眼角帶著幾分彎彎笑意，與蘇墨染視線交匯，用一種老友重逢的語氣調侃反問，“莫非江湖上好看的姑娘太多，蘇兄應接不暇，將所學全都拋諸腦后了？”

“暮世妹所言差矣。本公子能以風雪殺星斗，何須在意境界幾何？”心上人面前，難免有些自吹自擂的年輕公子神采飛揚，隨后故意傾斜半身、靠了近來，壓低聲音道，“何況江湖群芳縱好，在本公子心里，始終不及暮世妹之萬一。”

暮成雪白了蘇墨染一眼，神色羞赧：“數年未見，你這家伙果然還是江山易改本性難移。”

“蒼天可鑒！我對暮世妹絕對認真。”蘇墨染笑意盈盈、煞有其事。見暮成雪面頰微紅不作答，馬背上慢悠悠顛慌著的年輕公子收回灼熱的目光直視前路，“暮世妹，你還沒有回答我的問題呢，輕塵兄此時下山，難道也是為了天下刀宗？”

一襲青衿暮成雪輕輕頷首，嗯了一聲。

蘇墨染好奇不解：“我沒記錯的話，令兄和你一樣，是使劍的吧？堂堂十二境的劍客高手，趕著去湊天下刀宗封刀大典的熱鬧。嘿，怪事年年有，今年特別多。”