Threedak 慢慢地把她的肉盤推到一邊。入侵者看起來沒有胃口，一團掙扎的生肌肉，只留下可見的神經和靜脈簇，泵出一種黑色物質，似乎是它的血液。它的表面布滿了瘡和擦傷，身體被從西裝上撬開。

她皺了皺鼻子，輕彈舌頭嘗嘗空氣的味道。除了房間木鑲板的霉味和 Kahtash 令人愉悅的干/沙味之外，Threedak 的感覺檢測到了血腥金屬的味道。她伸手抱起扭動的入侵者。這東西幾乎有四英尺長，需要她的兩個抓握器來防止它扭曲的形狀從她的手上滑落。

她猶豫地看了Kahtash一眼。她的女兒看到了 Threedak 不言而喻的問題，點了點頭。

“入侵者可以安全食用，”她的女兒回答道。“吃了最后一個的分析師沒有受到任何不良影響，但她被這次經歷所震撼。事后檢查她并沒有表現出任何不良影響，但她給我們的信息是零散和脫節的。我懷疑她沒有上下文來安排一切，這就是我來找你的部分原因。”

“為了您的體驗，Kahtash 用抓手輕拍了她的頭部側面。“你儲存的生命比我們任何人都多。你有歷史以一種我們其他人沒有的方式吸收了一個完全陌生的人的記憶。從我們第一次覺醒開始，我們就一直在了解人類并使他們的生活正常化。對于我們中的許多人來說，它的第二天性是采用完全陌生的種族的測量和習語。我們甚至不再注意到 Dhaj 與完全人類對應的表達方式。”

“但是媽媽，”卡塔什繼續說。“你以前已經實現了這一飛躍。你已經窺探到了新的思想并理解了其中的混亂。再加上所有人類的經驗和觀點，而不僅僅是一知半解，你最有準備真正解決這種情況。”

“還有，”卡塔什聳了聳肩。“還有影響的問題。如果您看到我們的分析師所見，您就會更好地了解她是否夸大了情況。運氣好的話，您將能夠獲得靈感或洞察我們的敵人，而不太全面的 Dahjtel 可能能夠做到。如果可能的話，我希望我們的決定由一個真正深入了解我們敵人的人做出。”

Threedak 對她的女兒點點頭，坐在她的沙發上。通常消耗記憶是一個相當簡單的過程，但讓 Dhajtel 驚嚇或擊暈失去平衡的情況并不為人所知。她把那可惡的蠕動的腫塊拉到她的喉嚨里，然后一口咬下去。一種濃稠的黑色液體，幾乎像油一樣，從被切斷的觸手中滲出。

頓時，覆蓋在她眼皮上的一層膜厭惡地閃爍了起來。肢體本身的質地是橡膠狀的，肌肉有點過于光滑和彈性，讓她感覺不舒服。她對質地的抱怨幾乎沒有形成，當味道觸及她的舌頭時，Threedak 退縮了。苦澀和辛辣，帶有塑料飾面。可憐。她任憑肉體滑下她的喉嚨，當它隨著被切斷和遺忘的神經的沖擊而舞動時，它仍然在扭曲。

在第一塊肉擊中她的胃之前，Threedak 已經在挖掘入侵者，因為它在她的手中虛弱地抽打著。一團又一團的東西在她的喉嚨里蠕動著，因為 Threedak 在她開始凝視它的思想之前盡了她所能吃掉了盡可能多的生物。

然后回憶襲來。Threedak 不再是她自己的天平。她不再擁有任何類似皮膚和鱗片的東西。相反，她……是一艘巨大的宇宙飛船。19 公里長，不過是一個用于運送補給穿梭機的衣架、一個用來裝燃料的公羊鏟、一個引擎和一個供她使用的空間。她的身體伸展在整艘船上，調整紐扣，電路直接連接到她的神經系統，以確保將正確水平的水、蛋白質和營養物質輸送到她的身體中。

Threedak 對增加的潛在生物量感到滿意。她的感知轉向她船尾附近的細胞，并為它們提供所需的物質和神經沖動。她的肉體，神經和肌肉的集合，以肉眼可見的速度膨脹，粉紅色的灰色墻壁生長，充滿了她的環境。她感覺到她的船的范圍壓在她身上并約束著她。那種感覺很陌生，沒有任何痛苦或壓力的感覺。只是知道她不能再以這種方式進一步發展了。

她停了下來，在精神上向艦隊的其他成員發出了一個呼叫。漂浮在她旁邊的是另一艘肉駁船和兩艘重型工廠船，大小都和她差不多。調整她的傳感器，就像她的眼睛一樣自然，Threedak 環顧了艦隊的其他成員。遠遠地，她能感覺到她靠在 Dhaj 上的身體倒吸一口涼氣，然后倒回沙發上。

三艘核心船只周圍環繞著大量貨輪和加工船。每艘僅約 6 公里長，比Tridak 皇后號還要大，它們包含了艦隊執行任務所需的資源和生物量。在他們身后是十二支龐大的艦隊，圍繞著她的船布置在一個球體中。深空空蕩蕩的艦隊，一把金光閃閃的沙子，每艘都擁有一百多艘火炬和主力艦。

Threedak 感覺到作為她血液的黑色膿液變冷了。那是防御艦隊。她種族的核心從未真正進入星系，而是潛伏在更容易形成蟲洞的極端外圍，他們依靠龐大的清道夫艦隊和小型船只來搜尋整個太陽系，以獲取資源以供其巨大的胃口。

從本質上講，任何敵人都不可能找到本土艦隊。他們從未進入系統，而是躲在傳感器范圍之外，在那里他們很容易被系統偵察員和中繼站警告離開，在他們被闖入的船只發現之前很久就消失了。他們的數據庫中沒有關于其位置的信息。事實上，他們根本沒有要突襲的數據庫。所有信息都完全保存在“駕駛”他們船只的肌肉和肉體的突觸中，理論上，無論技術多么嫻熟，對手都無法竊取信息。

在 Dahj 上，Threedak 可以遙遠地感覺到 Kahtash 用一塊濕抹布按在她的前額上，試圖撫慰她起泡和抽搐的身體。她咧嘴一笑。盡管經歷的分離引起了動蕩的情緒，但這正是她所缺少的。終于再次投身于帝國的前線，以她的女兒們所做的與她對敵人的想法和計劃相同的方式做出貢獻。

女兒？她的視線再次轉移到了圍繞在她身邊的艦隊。她是Vanguard Beta，宿主的第二艘大肉船。她沒有女兒，只是她自己的延伸，被切斷并倒入宿主任務所需的船只、坦克和小型建筑服中。她迷茫地扭動著思緒，隱約感覺到自己在周圍一半左右的船只中的延伸。

每條血管都有自己的神經簇，能夠進行有限的思考，但它們仍然是先鋒貝塔或她姐姐阿爾法的一部分。當他們采取行動時，它可能會顯得獨立。當然，除非他們進入廣播范圍內，否則她不會立即知道他們的行為。那種獨立是謊言。它們在沒有她意志的情況下移動，就像多瑪在沒有意識控制的情況下本能地戳或戳時她的尾巴會抽搐一樣。

尾巴？貝塔的思緒翻騰起來。她沒有尾巴。她是一艘有著松散連接的外圍器官的船，形狀與其他船一樣，用于對抗害蟲并為宿主索取資源。

她專注于先鋒隊的使命，幾個世紀以來第一次不得不集中注意力。出于某種原因，她能感覺到自己內心有一種奇怪的好奇心在問問題，尋求基本的知識，這是她存在的簡單基礎。Host 由 Masters 和 Vanguard 組成。一千年前，大師們創建了先鋒隊，將先鋒隊派遣到太空，為他們作為先驅鋪平了道路。

在隨后的幾年里，先鋒隊的八艘大型血肉駁船在遠離主人等待的家鄉世界的廣闊空間中擴張，凈化小徑。她和她的姐妹們的體型和生物量不斷增長，為迎接艦隊提供了燃料，她們過去常常用這些艦隊來清除可能困擾主人的害蟲區域。

一旦一個區域被清理干凈，他們就會停下來，建造閃閃發光的偉大城市，供大師們離開家園后居住。他們在大師們的適當容差范圍內在世界上建造了天堂，并留下了他們自己的延伸，慢慢地在不完全符合那些嚴格標準的地球化世界的多世紀過程中工作。他們在衛星和小行星帶上建造了大師們踏入新家后想要的空間站、礦山和工廠。

隨著外逃的繼續，敵人一個接一個地化為塵土，他們的世界為大師而完善，他們從未真正遇到過這些生物。Beta 知道它們的存在。畢竟，他們怎么可能沒有。他們創造了她。盡管如此，她從未想過為什么大城市和完全發達的太陽系從未見過大師的到來。

她仍然在其中許多人身上進行了擴展，即使是那些距離家鄉僅幾光年的人。他們在進行最后的調整時發送更新，確保衛星具有正確的氧氮比，以完美地贊美主的肺，擺弄世界上的反照率以使其足夠冷卻，使其成為一個溫暖的天堂。盡管如此，在這么多年之后，他們從未見過大師賽。甚至沒有一艘偵察船來檢查他們的進展。

她為什么會想到這些？貝塔沉思著，試圖確定奇怪的侵入性思想鏈是從哪里來的。這本該是非常普通的一天。

日？

這個詞思想是循環。這應該是一個非常普通的循環，在此期間，她組建了最后一支艦隊，以摧毀堵塞這條銀河手臂的粉紅色兩足動物。他們打得很好，比大多數人好，但不如某些人好，但最終他們的艦隊死在太空中，除了為艦隊加工材料和生物質之外什么都沒有。剩下的就是他們最后的核心世界，那些戒備森嚴的庇護所，一旦他們離開了母星，這對于大師們來說將是完美的。

通過最快的一系列蟲洞，這個世界距離母星已經將近八十年了，這并不重要。Beta 的指令沒有考慮停止。大師們希望先鋒隊擴張，除非另有說明。

她的引擎隆隆作響。如果大師都死了呢？是什么讓她有權簡單地扼殺遠離家鄉的種族并竊取他們的資源？

出事了。這些想法不是測試版。有什么陰險的東西侵入了她。一個沒有考慮到的思想的敵人。Beta 瘋狂地來回擺動她的掃描儀，尋找一艘已經足夠接近她試圖訪問她的神經網絡的船。這應該是不可能的，但顯然是這樣。

她發現船外什么都沒有，但那些念頭并不屬于她。遠遠地，她感覺到了一個身體。脆弱的小東西。這應該也不能。這東西不知怎么地侵入了她，企圖從她身上竊取Masters的秘密。

貝塔的視線跳動并變成紅色。她的感知充斥著她的身體，尋找有問題的部分，那些嘗起來陌生和錯誤的神經元。不到一秒鐘，她就找到了他們。一個將被設置為工人和地面戰士的集群。當她將牢房轉移到一邊，瘋狂地將它們倒入分配給它們的防護服中時，痛苦和憤怒涌上她的全身。

刀刃合上了她的肉體，帶著輕微的拉扯感，它消失了，成為新工人的一部分。她的意識模糊了。

Worker 眨了眨它的掃描儀，當它站在 Vanguard Beta 內部時，它的四個金屬腿在地上發出咔嗒聲。它至少在五天內沒有被設定為化身。馬虎。它試圖聯系 Beta 以獲取信息，但遭到了憤怒之墻的阻撓。外星人和燃燒，Beta 消耗了從 Worker 撕下它們并拒絕回應的查詢。Worker 再次詢問，不知道該怎么做，因為它在它的神經數據庫中傾瀉而出。

Threedak 失去了注意力，重新回到了自己的身體里。多瑪站在附近，憤怒地低聲對卡塔什說話。她畏縮了一下，感受著嵌入她抓握器中的靜脈注射的疼痛。她茫然地抬起頭。

“你是 MAD Threedak 嗎？”多瑪一注意到她醒了，就對她大喊大叫。“你的思想差點發了兩次，你的心確實發了一次。哦，偉大的皇后，請告訴我是什么讓你以無限的智慧讓你認為吃掉一個你知道完全陌生的外星人是個好主意。”

“水，”她嘶啞著嗓子，從提供的杯子里抽了一口，然后才反應過來。“我以為會很安全，卡塔什說之前——”

“Paskon 患有創傷后應激障礙，”Dormah 插話道，熱情地瞥了 Kahtash。“軍方只是費心檢查她的身體。他們當然不會擔心她腦子這么復雜的事情。可憐的東西只是有一半時間在竊竊私語“大師”的榮耀。她當然不好！”

“求你了，” Threedak 舉起一個抓手，她的頭開始猛烈撞擊。“這真的是最后一次了。”

“Dormah，” Threedak 看著她不相信的醫生，然后轉向她的女兒。“卡塔什。是時候讓我們大家見面了。我……一直不太好，有很多事情我需要和你和你的姐妹們討論。無論是個人性質還是整個帝國的福祉。現在我需要休息，但你們明天應該回來陪我吃飯。”

“媽媽，”Kahtash 聲音小了一點。“你不是要回子午站嗎？如果你身體不好，最好把多瑪帶回她的裝備上，這樣她才能好好照顧你。”

“No Kaht，” Threedak 深情地回答，伸出手將她女兒猶豫不決的抓手握在自己手里。“這就是事情開始的地方，現在不需要多瑪的設備了。如果有的話，我是象征主義和習慣的 Dhajtel。如果我們要完成一個循環，我會按照我自己的方式并以正確的方式完成。召集你的姐妹們。我們明天再會。”