大火塘燃得極烈，火焰高足有丈許，照得整個廣場都有如白晝。

此時廣場上有百十號人，與清張村戶口的數量相差無幾，應是全村老少都在這兒了。王鉞一眼望去，村里的鄉親們在廣場上被人擺成了四個同心圓，大多數都伏倒在地，雙手雙腳都被縛住，生死不知。

廣場上的“人圈”之中，僅有兩三人仍坐著。只是他們此刻都面朝火塘，王鉞從他們身后看去，一時分不清是誰。

其中一人坐在最內圈中，距火塘不過一丈之遠，從后看是個須發皆白的老者。老人此時似乎正在向火塘說著什么話，他聽到響動，立時回頭，王鉞認出了，正是張煜。

張煜雙手雙腳都被縛住，整個人委頓坐于地上。他面容愁苦，須發枯白如雜草，顫顫巍巍地猶如風中殘燭。

張煜見中年男子從黑暗中緩步走來，忙將身子挪了挪，顫聲道：“尊駕，尊駕是何等的仙人，若是找老夫我……有仇有怨，我自一并應承了，何必牽連……”

老人正說著，突得眼角一跳，竟瞧見王鉞也隨此人走來。他頓了一頓，年老的喉嚨竟更提高了一個嗓門：“何必牽連無辜百姓！”

中年男子并不接話，只是朝廣場中央走去。王鉞隨他走過最外側的人圈，打眼看去，這一圈中都是村里熟識的孩童，此時盡皆伏倒在地。好在孩子們胸腹一起一伏，有個小的還在吧唧嘴說夢話，像只是睡著了。

“前輩！”

王鉞穿過孩童，隨中年男子走到第二個人圈處。他見此圈中人又有不同，多是與自己年紀相仿的青年，也都躺倒在地，只有一人例外。

這人身著蒼色道袍，頭上用墨玉簪子簡單扎起，但已有些散亂。旁邊的地上落著兩把長劍，一柄劍鞘玉白，其中劍刃不知去向；一柄劍鞘紅紫，劍刃還安在鞘中。

此人聲音依舊清越而獨特，只是氣息極為紊亂，卻不影響王鉞辨認，正是衛承靖。

衛承靖喊了那中年男子一聲，又道：“前輩何等高人，何必拿這些老弱婦孺出氣？若是傳將出去，不怕會墮了前輩好漢的名聲嗎？！”

話音未落，不知是被衛承靖說動了還是怎地，那中年男子停住腳步，回頭指了指王鉞，說道：“小子，你坐她旁邊。”

王鉞愣了一愣，不知他是何用意。那男子用手朝他壓了壓，示意趕緊坐下，隨后背著手在衛承靖旁走了個來回，神態、語氣好似在拉家常：“衛承靖，橫元山第七十二代弟子。其父衛虛真，乃是當代橫元山衛天師的胞弟。”

“衛承靖天資聰慧，二九之齡登橫原山兩界關門，箓試初定即為明凈破境。泰和十年，衛承靖于橫原山羅天授箓大醮上，酣戰天下青年英才，以雙十之齡奪下大比甲科第一組的名次，一時風光無兩。兩年后，更是以不到廿三的年紀，一舉晉升行炁正境，為橫元山年輕一輩之中的翹楚人物。”

那男子又轉了圈，笑道：“衛承靖此次本為下山歷練，卻在半路接到橫元山法旨，要其與朝廷特使，術務省術法司主管管軼共同勘查上葉山莊滅門案，并賜小故事符一張，允其便宜行事。”

“尊駕是從何處……”

衛承靖聽了那中年男子的話，竟愣了一愣，片刻后，她正要發問，但又像突然意識到了什么一般，硬生生將后半截話吞進了肚里。她的臉方才就一片煞白，這時更是像是被寒霜鋪了面，不見半點血色。

衛承靖將頭撇向一邊，卻正好瞧見王鉞坐了過來。她張了張嘴，似是欲言又止，但最終也只道出一聲嘆息，幽幽道：“小兄弟，你該聽我的，不該來的……”

那男子說完衛承靖的來歷，似是高興，哈哈笑了兩聲，然后繼續朝內圈走去。這一圈地上之人的年紀又更大了些，多是王鉞的叔伯輩。

男子邁過這層“人圈”時，有意瞥了瞥其中躺在地上的一人。但接著卻像是沒什么興致一般，隨口說道：“管軼，入道十七年，行炁側境修為。可憐一朝廷鷹犬，終日謹小慎微，不一樣落得今日這般下場。”

王鉞此時方知，原來管軼也在這“人圈”之中，只是這位大人竟如其他鄉民一般躺在地上，不知是暈了還是死了。

終于，中年男子走到了火塘旁，他轉過身來，朝著坐在最內側“人圈”之中的張煜拱了拱手，笑道：“張煜，泊南道書院教習，曾官至泊南院副山長。其人雖在術道一途上造詣不深，但教書育人五十余載，桃李可謂滿天下！”

男子朝張煜俯下身子，盯著他那張蒼老的臉：“開乾九年八月十五，朝廷術務省術讞司郎中，‘冰戟霜刃’張瑾元，攜手三山高手，圍殺圣教妙火使于瑯琊上饒之野。”

他的臉與張煜越來越近，幾乎要湊到一起：“如果我沒說錯的話，煜翁，張瑾元，他是你親手養大，又親手教出的好徒弟吧？”

“你是為瑾元而來？”張煜聲音顫了顫，“也是，你們興師動眾地，難道是為了我一個散了功、快入土的老頭子不成？”

張煜的話中帶了幾份自嘲，但又馬上急道：“但你們……咳咳……你們實是找錯人了，自十年前瑾元入靈境尋求術道突破以來，我便再也未見過他，更不知道他的下落！況且這些村民……這些村民連‘冰戟霜刃’是個什么都不知道，尊駕何必為難他們呢？”

“呵呵，煜翁多慮了。”那中年男子起的身來，轉過身去望著火塘中的烈烈大火，仿佛是自言自語，又像是用某種奇特的語調吟唱：“明光未照我魂兮，生有何歡？明光既濯我魄兮，死亦何苦？”

他唱了兩句，轉身對場中坐著的幾人說道：“前任妙火使既遭逢此劫難，說明彼時尚不是高天上大明尊皇帝降世的契機，而妙火也借此回歸了皇帝的懷抱，我們是不記恨的。”

男子舉起了雙臂，像是歡迎誰一般：“就像這蕓蕓眾生，都是要回歸皇帝的懷抱的，只是時機不同。”

“而你們的時機，就在今夜。”

……