“人能用來做什么？”

“可以用來做很多事。”

“活著的人比死了的人，價值更高。”

“目前為止發(fā)生的所有失蹤案情，都是突然的消失，現(xiàn)場沒有打斗的痕跡，甚至找不到血跡……家里的鍋爐還燒著熱水，一眨眼，人就不見了。”

“男女老少皆有。”

“你不覺得這很奇怪嗎？對方大費周折的把人擄走，我不認為他會舍得把人殺了，尸體埋起來，我更傾向于對方的目標，其實就是售賣活人。”

吳起的手指敲打著劍鞘：“活人的價值遠比死人更高，不論是用來做什么，而活人的運輸成本也比死人更高，總會有一些蛛絲馬跡。”

面攤老板娘瞥了眼吳起，注意到了他嘴角的上揚，還有語氣里按捺不住的炫耀。

她淡淡道：“有屁快放。”

吳起表情一僵：“師妹，這時候你應(yīng)該配合我一下。”

“人命關(guān)天的事，你擱這兒自娛自樂？還是你已經(jīng)有了把握？”

“……師妹教訓的是……”吳起低頭認錯：“我去妖市走了一趟，找線人問了問，對方跟我說，妖市最近并沒有大量的人口貿(mào)易。”

她問：“那不是毫無線索么？”

吳起搖頭：“不，大量的人口貿(mào)易，如果不通過妖市這個渠道，怎么才能做到流暢交換？如果失蹤人口真的是某個邪道魔門或者牙人組織搞的鬼，你認為對方會需求什么？絕不是簡單的金錢，到了這個層級，最基本的做法是以物易物，這也符合妖市的基本規(guī)則。”

女子吐出一氣：“別賣關(guān)子了，你到底查到了什么？”

“這些日子妖市的營業(yè)額度有些不自然，某位大客戶在妖市內(nèi)有大肆采購的跡象。”吳起豎起手指：“其中一項是妖族的奴隸。”

“奴隸？”

“不錯，而且售賣對象都是同一方，經(jīng)過線人的粗略統(tǒng)計，短短半年，購入的妖族奴隸數(shù)量已經(jīng)超過一百五十，平均每個月購入二十以上。”吳起摸著下巴：“在妖市大范圍購入妖族奴隸是很不合情理的行為，如果真的大量需求，完全可以和捕妖團直接談。”

面癱的老板娘頷首：“這證明，購入奴隸的這方……不僅不缺錢，而且是個外行人……是誰？”

吳起指向西面。

“太湖伯？”她神色微變：“這……”

“差不下去了是吧？”吳起嘆道：“一旦落實到這個大人物的頭上，我們也很難查下去了，就像是貪腐案子落在皇親國戚和朝廷重臣的腦袋上，不論有沒有確鑿證據(jù)，都很難辦成鐵案。”

“太湖伯需求妖族奴隸？它可不缺眷屬，隨意一招，水精山怪都會自來投奔。”

“我也奇怪，這不像是太湖伯的手筆，于是我就多問了一句。”吳起抱著劍：“還真讓我問出來了……實際購入奴隸的并不是太湖伯，而是八個月前來到太湖居住的太湖伯的侄兒。”

“沒聽說過。”

“沒聽說過很正常，因為它是來太湖避難的，傳聞是一頭虎蛟，有些北海黑龍屬的血脈。”

“虎蛟？”

“具體我也不太清楚，對方藏的挺嚴實，沒有露過面，但整個妖市都流傳著和它有關(guān)的消息。”

“為什么？”

“半年前，太湖伯外出云游，你猜如今太湖實際話事人是誰？”

女子停頓，整理了一下思緒，轉(zhuǎn)而望向吳起：“你的意思我大概明白了……打算怎么查？”

吳起說：“我們先去湖濱。”

……

湖濱渡口，女子剛剛靠近渡口，下意識掩住口鼻。

“師妹，聞到了什么？”

“魚腥味，動物的氣味，還有……血腥味。”她嗅到了空氣里的氣味，順著味道查找，在渡口邊緣地面上發(fā)現(xiàn)了一樣，那里有少許淺淺的血跡，還有幾根染紅的干枯毛發(fā)。

吳起拾起毛發(fā)，拿出貼身短劍，輕輕在劍鋒上一擦，一縷電弧彈射出來。

“雖然非常微弱，但有妖力，這是妖的血。”

“妖族奴隸是被運走了，但并不是送去太湖中心。”

她抬頭望向已經(jīng)遠去的豪華龍船，然后順著這少許血跡滴落的痕跡看去，一條路線在她腦海中成型。

吳起也同時注意到了渡口上的泥土，湖濱附近的地面常年潮濕，因此能看到很多泥土腳印。

“羊？”

“有人從外面運來了羊，然后在這里做了一次交換，運走了妖族的奴隸。”她的語氣篤定。

“什么樣的羊，能交換這么多的妖族奴隸？”吳起咬著牙，從牙縫里擠出空氣。

“未必是你想的那樣。”老板娘保持著面癱，繼續(xù)道：“想要驗證真假，就得去一趟太湖中心查個究竟。”

“可這樣一來，會錯失了追蹤賣羊人的時機，龍船開出去不算很久，現(xiàn)在或許追得上。”吳起提出異議。

師兄師妹對視一眼。

“兵分兩路。”她說：“我去太湖。”

“我去追蹤。”吳起頷首，繼而問：“你有把握？太湖中居住大多是精怪和妖，潛入里面很快會露相。”

“我自有辦法，你速去吧。”

“好，我等你消息，一旦你確認，就立刻跟我匯合，有事記得用紙鶴聯(lián)系。”吳起叮囑了一句。

他還想再說兩句，卻注意到師妹不耐煩的眉頭，拍了下腦門，狠下心回頭，如兇狼般奔入夜幕。

女子也絲毫不拖沓的走向渡口，她從懷中取出白玉瓷瓶，擰開塞子，仰起頭將散發(fā)著瑩瑩碧色的藥液飲下。

她緊皺眉頭，身體不自覺的開始顫抖，旋即，雙手的皮膚驟然開裂，開裂的部分涌出鮮血，鮮血之下新生出角質(zhì)層，手腕處面頰和脖頸，長出一層細密鱗片，泛著水晶般的斑斕光澤。

她摸了摸脖子兩側(cè)：“沒有鰓和魚鰭……雙腳也還在……臉龐倒是還好。”

她微微蹙眉：“稀釋后鮫人藥效降低，罷了……能騙過尋常精怪就足夠，反正太湖伯也不在。”

她往前一步，脫下鞋子，躍入湖中，如同一條銀線人魚，排開水流，游向太湖中央。

……

“嗯？剛剛那是什么？”

“難道是水猴子？”

白離擦了擦眼睛，只見到一抹銀色在湖面中涌現(xiàn)又消失。

他也來到渡口位置，抬起手，搖了搖渡口畔的鈴鐺。

不多時，一葉扁舟飄來，撐船的是個魚夫，魚頭人身，船只旁側(cè)跟著墨綠色的淡水龜。

這兩只精怪都屬于小妖，長年累月被大妖的妖氣所感染，后天開了靈智，但缺乏強大妖族血脈和先天天賦，基本上終身止步于此，大炎之所以能容下這批小妖和精怪，也是因為它們?nèi)诵鬅o害，且有太湖伯這種老怪物庇佑。

“何人敲鐘？”魚夫拉長了腔調(diào)發(fā)問。

“所為何事？”淡水龜開口吐出好大水泡。

“在下白離，此來是為求見太湖伯。”白離難得對非人類有了幾分禮貌態(tài)度。

“既是如此，那請回吧。”魚夫搖頭：“我家主子概不見客。”

“為什么？”

“還能是為什么？你不是貴客，臨時登門拜訪，難不成我家主子都得面見？”魚夫搖著頭：“好歹送個拜帖，否則想見太湖伯的人多了去，為何就你可以？”

白離從魚夫的臉上看出了不屑。

他了然道：“也就是說，我不夠資格？”

魚夫懶洋洋的說：“當然，小魚小蝦豈有資格拜見真龍……”

“大膽！”

兵煞虎嘯，不怒自威。

魚夫身體一晃，一顆魚腦袋掉進湖里，翻著白眼，頭暈?zāi)垦！?

“你你你……”淡水龜都嚇懵：“你敢動手？我們可是……”

“動手？你們還不配。”白離站在渡口岸上：“給你們客氣一點，還當我好脾氣了？”

手掌一翻，古樸腰牌流轉(zhuǎn)著煞氣，虎虎生威。

淡水龜?shù)纱笱劬Γ慌贼~夫也嚇的轉(zhuǎn)醒過來，對它們這群小妖小精怪而言，這幅腰牌早已刻入了記憶中。

一個人可以不記得誰成就了他，但一定會記得誰差點毀滅了他。

白離攤牌了：“去通報……斬妖司鎮(zhèn)撫使白離，前來拜會太湖伯！”