1.2.5 電功率及其計算公式

電路中的元器件都會消耗或提供電能，表征電能消耗或供給快慢的物理量就是電功率，簡稱功率，記作P。在電路中，功率實際上代表的是能量的概念。對一個電路元件，不管是電阻，還是電源，如果流過該元件的電流為I，其兩端的電壓為U，則該元件的功率P的計算公式為

這即表明，功率P的計算公式與電流和電壓的參考方向的選取密切相關。

功率P的國際單位為瓦特（W）簡稱瓦。常用的功率單位還有千瓦（kW）和兆瓦（MW），它們和W的關系為1MW＝1×103kW，1kW＝1×103W。

電路中所有元件都可以計算功率，包括電阻、電壓源和電流源，功率的計算根據式（1.4）。如果功率P＞0，則表明該元件消耗功率，起負載的作用；如果功率P＜0，則表明該元件提供功率，起電源的作用。在任意電路中，對電阻、電感或電容等負載，其肯定是消耗功率的，即功率P＞0，對電壓源、電流源等電源，其功率則可能大于0，也可能小于0，即有可能起電源作用，也有可能起負載作用。

在一個電路中，功率P是守恒的，即電路中所有電路元件功率之和為0。這表明該電路提供的功率和消耗的功率相等，即能量守恒原理。

可以通過計算電路元件的功率，來判斷該元件是電源（起電源作用）還是負載（起負載作用）。相關的例題會在介紹基爾霍夫定律后出現。