見李逵有領悟，西門慶笑道：“你這黑廝倒也不算太過蠢笨，今夜大家且先各自睡下，留下兩人輪流守夜，注意那賊人偷襲，明日再出發！”

“是！”

得了西門慶將令，眾人皆是各司其職，該守夜的守夜，該睡覺的睡覺。

一夜時間很快便過去，第二日一早，大雪依舊在下著，不過好在船下的水是活水，否則必然會結冰，到時候船也無法前行。

這一航行，又是一日的時間，這一天之中，西門慶一行人也遇到了幾艘官船，而那官府的人也上來查過，因為并沒有查出什么，便也只得作罷。

至于漕幫的人，西門慶這路上也遇上了幾波，不過卻只有零散幾個人，比不得昨夜那一兩百人，因為那黃天霸已經打過了招呼，所以也并沒有遇到什么麻煩。

又是一夜過去，第二日的正午，西門慶終于由濟河來到淮水，經淮水來到了臨海之港口。

當船靠岸之后，西門慶便將三位頭領叫到船艙之中，道：“小七，將船泊好，帶著弟兄們在船上等我，李逵，湯隆，帶上兩位弟兄，咱們去城中探探情況。”

“是！”

接著，西門慶便帶著四人共計五人下了船去，這五人之中，除了湯隆之外，其余四人皆是十分高大，走在道上幾乎將整條路都給堵了起來。

入了城中，西門慶發現，這來來往往的人皆是身上帶著兵器，一臉狠象，許多人的臉上還帶著刀疤，胸口還有若隱若現的紋身刺繡。

不過他也明白，來到這里的人必然都是與鹽打交道的，在這個年代的鹽，那就如同后世黑幫們的必爭之物，所以四處都是江湖人士也說得過去，不同的是，這個年代連官府也要明著分一杯羹。

隨意找了一家客棧，走了進去，西門慶要了一桌子好酒好菜，道：“大伙吃快些，吃完回去換船上的弟兄們過來吃頓熱的。”

“是！”

在那小二上菜之時，西門慶便直接扔了幾個銅板給那小二，問道：“兄弟，這若是想買些鹽，找誰？”

小二接過銅板，卻是一笑道：“客官，這鹽是官府在管，當然是找官府買啦！”

西門慶卻是一笑，這次卻是從懷里掏出一粒碎銀子來，道：“我不想聽廢話，放聰明點兒！”

見到西門慶手中攥著的銀子，那小二“嘿嘿”一笑，道：“那東西，官府有賣，其實這道上也有賣，出了這港口沿著海邊順路往南走，走不了多久便可見那里有一城，名為鹽城！

城中有一鹽梟名為宋大海，但凡是這道上的人，皆從他那里購得鹽，即便是官府，也要給他面子，乃是俺們這東海叱咤風云之人物，只是…官人你若是想買鹽，沒有些分量的話，他可不會賣給你！”

聞言，西門慶將手中的銀子扔給那小二，心中卻是有些發起了愁。

這時候，那湯隆也來了興致，笑問道：“小二哥，這賣私鹽不是犯法的嗎？為何那宋大海可從這朝廷手中分一杯羹，難道說他是官府的親戚，還是朝廷的爪牙？”

小二笑道：“說起那宋大海，他卻并非是勾結官府才發的家，而是真正白手起家的大哥！”

聞言，眾人皆是來了興致，看著那小二，示意小二繼續說下去。

而西門慶也是再次扔了幾個銅板在小二的手中。

小二得了好處，笑的合不攏嘴，接著說道：“說起那宋大海，他乃是徐州人士，其四歲喪母，六歲時，父親也去世了，留下他依靠他那爺爺撫養，生活也很艱難。

他伸手討過飯，也曾販賣大餅油條，但“寡人好賭”的他不僅常常把本利輸光，他那爺爺死后，他便到處流浪，到了那鹽城時，他已有十三四歲了。

這時候，他時常混跡于碼頭，給那鹽商搬鹽，當他得知了這賣鹽是個掙錢的生意之后，便糾集了那碼頭上的一伙年輕人，從那鹽販子手上低價購得一些鹽，從中謀得一些銀子。

因為他仗義疏財，又敢打敢拼，有了些名氣后，得了個東海龍王的稱號，那鹽城里的潑皮皆是跟他一起廝混起來。

后來，他吞并了鹽城之中所有的幫會，成立鹽幫，人數甚至多過鹽城乃至周邊數個州府的官兵。

那衙門那里肯允許他一家獨大，便糾集了四周的官府，與那宋大海開戰于鹽城海灘。

那一場仗，據說鹽幫出動了近八千人，衙門則是出動了萬人，可惜……那鹽幫上下皆是時常于街頭拼殺的人，又因為熟知地勢，衙門死傷了近三四千人，鹽幫卻不過才傷了一兩千人！

夜里，那宋大海更是趁夜偷襲衙門州府，將那知府差點給活捉！

第二日，那知府擔心事情給朝廷知道，影響到仕途，便將事情給壓了下來。

而宋大海則是主動找衙門談判，恩威并用之下，最終，宋大海與那鹽城知府勾結，據說每月都會供奉好處給那附近幾個州府，成功從官府手上分得一杯羹來！

聞言，眾人皆是暗嘆那宋大海好本事，西門慶則是皺起了眉頭。

“照這小二所說，此時的鹽被兩條道上的人把持著，一是那官府，二便是鹽梟宋大海。

而這宋大海能夠讓官府將那巨大的利益給他分一杯羹，必然是一個十分了不得的人物，換句話說，這個人便是北宋的黑幫教父級人物，恐怕也只有日后的宋江，田虎，方臘，王慶等人也才能與之抗衡一番。

此時的他想要從官府手中買鹽，那就必須要下重金，但他的經濟條件很明顯不允許他這樣做，而要從那鹽梟宋大海手中買鹽，那又談何容易！

想到這里，西門慶不禁將手中那杯酒一飲而盡。

“難道說，自己當真要鎩羽而歸？”

匆匆用完了這一餐，西門慶便帶著幾人趕回了停在港口的船上，讓弟兄們稍事整裝后，便往鹽城趕去。

由于一路上順風順水，而那鹽城距離淮河口也并不遠，幾人在下午時便到達了鹽城。