“嘿，保羅！最近過得怎么樣，我來看看你們的異象，很熱鬧，不是嗎？看來你是個愛交朋友的人，”從納達的話中不難得出，保羅在這個太空異象上花費了不少精力。

“如果你用心去感受，你會發現到處都是朋友！各種形狀和尺寸，來自宇宙的各個角落，不論種族，不論信仰，只要你愿意，都可以跟他們成為朋友。”

怎么原本這么友好的話從這個變異烏龜嘴里說出來感覺怪怪的？

“那阿耳特彌斯呢？你們應當也是很好的朋友吧，不然為什么這么關心他的下落。”

“阿耳特彌斯朋友……可你待在他應該待在的地方，但你不是他，我們都感覺到了。這聽起來有些不可思議，但一切皆有可能，大千世界，無奇不有，或許我們都應該試著接受這個現實。”

什么叫瑞德待在他應該在的地方？難道這個軀體并不屬于瑞德？瑞德可以肯定，他是貨真價實的“原裝貨”。

“我們一定會找到他的，我們的家園永遠歡迎他。納達和保羅會一直等下去，我們一直在尋找他的信號，從未放棄。”

保羅的信念如此之堅定，更加讓瑞德懷疑他們之間的關系。

“或許我也能為你們做些什么，我是說，我也正在尋找阿耳特彌斯的下落。”

“我們會搞定這一切的，放心好了。等你再次啟程，你會離他更近，直到找到他為止，盡管過程會有些波折，但我們相信你會做到這一切……”

保羅頭頂的角狀凸起泛著柔和的白光，看起來有些神秘，這就是納達所說的“感知力”嗎？

“保羅感知到另一種可能，但不管結果如何，去探索的過程總是令人激動，不是嗎？”保羅笑了，沒錯，這個變異烏龜專家竟然面帶微笑，著實是有些詭異。

“在你啟程之前，或許可以和其他的朋友聊一聊。我已經派人對你的飛船進行升級改造，只需要再稍等片刻，放心，這是免費的項目。”保羅留下這句話便轉身接著擺弄他那套微型生態環境模擬器。

其實在瑞德看來，升級飛船是沒什么必要的，那只會加重他的心理負擔。比起升級這艘飛船，他更想拿到一筆巨款來彌補他的損失，就像他并不準備維修一下他這套戰損的甲衣，因為戰斗的痕跡會讓人看起來不那么好惹。

太空異象是旅行者們的活動中樞，將宇宙各處的旅行者們聯合在一起的中心樞紐。通過星際網絡系統可以在任何地方召喚太空異象，來自飛升者的神秘技術使得太空異象可以實時投影至宇宙的任何一個角落。真實的太空異象或許只有一個，但誰也不知道自己面前的那一個是不是本體。

從技師那里得知飛船的升級改造已經進入最后的測試階段，瑞德決定在這里隨便逛逛。保羅說這里到處都是朋友，那么瑞德便試試看能交到什么樣的朋友。

“你好，火樹老頭兒，介意我借個火兒嗎？”一位頭頂冒火的老樹人吸引了瑞德的注意，這是什么種族？樹人嗎？可沒見哪個樹人頭上是冒火的。

“樂意至極，年輕人，”火樹老人的聲音聽起來無比滄桑，“就叫我焰凱吧，自從我變成這個鬼樣子，我就改叫焰凱了。”

“或許你可以給我講講你的故事，”瑞德抽了支產自凱德爾特星系的宇宙牌香煙，這是剛剛一名吉克商人向他強力推銷的，聽他講凱德爾特整個星系都被改造成適合種植各式煙草的星球，產品銷往各個星系。

“這是詛咒，來自至高無上的飛升者的懲罰，我曾經是樹人族中最英勇的戰士，但現在我只能幫你點上一支煙，”火樹老人苦笑著搖了搖頭，甩出一些火星子，“真羨慕你，年輕的旅行者。你可以盡情地享受自由，而我的時代已經落幕，真是令人懷念吶！”

“別灰心，老頭兒，雖然你失去了自由，但你獲得了全宇宙最獨一無二的外觀。頭上冒火的樹人，這難道不是一道宇宙奇觀嗎？或許你可以開個展會，向過往的旅行者們展示你的獨特之處，順帶著收些門票，我相信你會火起來的。”

瑞德試著開解這個悲哀的火焰樹人，但其實他壓根不會安慰人。

“也許你可以跟我講講你去過的地方？我很懷念曾經在各大星系探險的日子。”

焰凱看著瑞德的眼神中帶著一絲哀求，但瑞德現在哪里還有閑功夫跟他在這里扯東扯西，他已經看到技師在向他招手示意了。

“樂意至極，這個小玩意兒或許可以滿足你的需求。”

瑞德把隨身攜帶的一部老式記錄儀送給了焰凱，那是他收藏的老物件，里面有一位70年前的探險家的探險日志。瑞德曾經在這上面學到很多東西，但現在他不再需要了。

“謝謝你，年輕人。這對我意義重大，樹人不是吝嗇之徒，請務必收下我的心意……”

焰凱從他頭上的火焰中取出一小撮，捧在手心。

奇怪的是，當瑞德伸手去摸時，那團火焰竟然融入手中，一股暖流在身體內流淌。

“真是奇怪的感覺！”瑞德對此感到驚奇。

“它會庇佑你的，帶著飛升者的祝福。再見，年輕人，再次感謝你的禮物。”

其實瑞德內心也沒把這團小火苗當回事，畢竟宇宙這么大，稀奇古怪的小玩意兒太多了，難道能指望一個被飛升者詛咒的老樹人送出什么珍貴的東西？快別做夢了。

就在瑞德駕駛著新升級的皮斯號準備開啟逃亡生活時，正巧撞上等待多時的星警艦隊。

“旅行者實體瑞德，立刻放棄抵抗，否則，我們將采取武力措施，立刻交出飛船控制權，重復，立刻交出飛船控制權！”

瑞德故作鎮定地看著面前成編制的追獵者艦隊，此刻投降無疑是最明智的選擇。

“收到，已解除飛船控制權，重復，已解除飛船控制權，旅行者實體，瑞德。”

“航行目標已重置，目的地，卡斯塔亞星系，第九獄星。”