賈瑞靜靜聽完桑木講述當年的往事，這位久經風塵的江湖異人，再說起這段往事時，沒有了當初的那般憤恨，只是對愛女深深地緬懷與無奈。

賈瑞忽而又想起一件事，于是開口問道：“如此說來，桑榆豈不是那喻汝霖的女兒么？”

想到桑榆說書時那般古靈精怪的模樣，又想起她拿著彎刀，搜刮錢難有錢財的形狀，賈瑞不禁有些惆悵，這么一個純真無邪的小女孩，要面對如此一個父親時，會是何等的復雜心事。

誰知桑木卻搖了搖頭，說道：“不是，小榆兒是我路過揚州時，無意間救下的一個孤兒。”

孤兒？

賈瑞皺了皺眉頭，卻聽桑木接著說道：“不錯，孤兒。正是從她身上，老朽才發現了喻汝霖的蹤跡。”

原來桑木那年路過揚州地界，恰巧曾在一座廢宅中見到個幼女，蓬頭垢面，奄奄一息。

桑木打聽之下，才知道她本是揚州地界上一個富紳之女，只因那富紳不堪揚州知府欺壓，要到京城中去告御狀，誰知一夜之間，府中大小親族都慘遭橫死。

賈瑞聽到這里，這才知道原來那日在煙花間中，聽到的傳言竟是真的。

李明揚竟當真敢如此草菅人命，只是不知他使用了如何手段除去這一家老幼，為何獨獨留下了桑榆未曾加害？

只聽桑木接著說道：“老朽見她可憐，不由得又想起我的竹兒，便想將她治好。”

說到這里，桑木蒼老而黝黑的面龐上閃爍著慈愛的光輝，仿佛回想起同桑榆一同浪跡江湖的時光。

他又道：“誰知我一經診治下，卻發現這女童身中劇毒，而瞧其所中劇毒的特性，竟是像極了我們苗疆一脈的蠱毒，寒鴉散。”

寒鴉散。

賈瑞口中喃喃地念叨著這三個字，面上露出明悟的表情，桑木說道：“看來公子也已猜出，正是那喻汝霖下得毒手了。當時老朽見到這寒鴉散之毒，立時也知必是此獠。這寒鴉散性情極寒，凡人只需沾上半分，立時便將五臟六腑凍住，死于非命。幸而那女童卻是天生的太陰之體，竟能抵御住寒鴉散的毒性，反倒因老陰而生少陽，保住了一口陽氣。”

賈瑞長長地吐出一口氣，暗嘆桑榆這小妮子當真福大命大。

桑木又道：“老朽悉心照顧了她三個月，方將她從鬼門關上拉了回來。期間，自也打聽到那喻汝霖的下落，只是此獠如今道行高深，老朽不是他的對手，還險些丟了性命。”

喻汝霖手中擁有“金蛇劍”這等秘寶，又能驅動飛劍，尋常修士自然絕不是他的對手。

當日跛足道人也曾說過，驅動飛劍乃是一切劍仙手段的根本。而只有真正踏足了第三候，方才能說在修行一道上真正的登堂入室。

賈瑞勸解道：“那喻汝霖機緣巧合，竟突破到了第三候驅物境，老先生敵他不過，也屬正常。料來他惡貫滿盈，他日必遭天譴。”

誰知桑木卻搖了搖頭，說道：“公子錯了，那喻汝霖也并未真正達到驅物境，所以能驅動飛劍，乃是用了我苗疆一脈的些許取巧手段。”

“取巧手段？”

賈瑞有些詫異地問道，瞬間想起了“頑石性靈”，卻聽桑木道：“不錯，我苗疆一脈精擅養蠱之術，能將蠱蟲培育的與自己心意相通。而據老朽所知，這世上就有一種蠱蟲，喚做幻蝶甬。此蟲甬極為難得，養蠱之人得此甬，不僅能與之心意相通，待其破繭化蝶時，幻蝶可附身與飛劍上，借此達驅物之威能。”

原來如此，這原理倒跟自己借“頑石性靈”驅動一葦筏有些相同。

賈瑞心中暗暗想著，他如今總算已理清了揚州發生諸事的來龍去脈，大抵與喻汝霖脫不開干系，于是低聲問道：“老先生，適才你說這酒樓中殺機四伏，可是有什么發現么？”

桑木道：“老朽縱敵不過那廝，但這么多年總不死心，在揚州盤桓數載，卻也暗中撞破了他許多秘密。譬如，這間酒樓……的秘密。”

賈瑞忙問道：“哦，這間酒樓中有何秘密？”

桑木卻在這時站起身來，附耳在門前聽了聽，見門外也無甚動靜，朝賈瑞招了招手，低聲道：“公子，請隨我來。”

說著，輕輕地打開了房門。

怡紅快綠并非妓院，晚間也不是那般燈火通明。

桑木躡手躡腳地帶著賈瑞來到一間雅閣門前，賈瑞想起，方才謝蘊也曾到這房中來過，不由得暗自心想，莫非喻汝霖正躲在這間雅閣當中不成？

桑木輕輕地推開房門，招呼賈瑞進來，又輕輕地將房門關好。

雅閣中光線昏暗，也瞧不出其布置陳設如何，賈瑞只是暗暗施展起“破妄”靈眼，在室內一掃，忽而咦了一聲，瞧向黑暗中的一處。

那里，有幾點如螢火蟲般的亮點在輕輕閃動，其上還微微泛著些金色的天地元氣。

桑木卻已輕輕朝著那幾處亮點走去，取過煙袋來深深吸了一口，而后噴出一口濃煙來，將那幾點如螢火蟲般的亮點籠罩住。

過不多時，那幾粒亮點便一一黯淡下去。

賈瑞快步走到桑木身邊，這才瞧清桑木面前竟是一個精致古樸的香爐，爐中正靜靜躺著幾只仿佛螢火蟲般的飛蟲，“此物名為勘元蟲，形貌與螢火蟲頗為相似。其能根據天地元氣的大小，發出不同亮度的光芒。最適合勘探洞天福地，喻汝霖將其放在這里，卻是為了預警之用。”

說著，桑木將一只手掌搭在香爐上，暗暗運起精元，重重朝旁一扭。

雅閣中的床板掀起，露出一條幽深的階梯出來。

“瞧見了吧，此物必須有精元注入方能打開，但只消一有精元注入，香爐中對天地元氣極為敏感的勘元蟲便會察覺，密道下的人也然也就知道了。”

桑木一面向賈瑞解釋著這香爐的精妙設計，一面來到床前，苦笑道：“誰能想到，這間酒樓的秘密，就藏在這張也不知給多少人睡過的床下面。若非老朽那日暗中追蹤喻汝霖，也萬難發現如此隱秘的存在。”