兩人靜靜坐了一會，月青青道：“他們來了。”

過了一會，才見兩個人影從一林亂翠中大步而來，其中一個，正是黎東。

“小姐，人請到了。”黎東恭恭敬敬在顏雪面前站定。

“在下秋水，諢號包打聽，見過姑娘。”來人六十多歲，身形肥圓，雖然年過花甲，但雙目精光灼灼，一上船就在張望周遭。

包打聽是外號，很顯然秋水的名字也是假的。

“老先生請坐。”

“小姐要找熟悉吳縣的人，這位秋水先生是麗競軒的二老板，”黎東介紹道，“麗競軒是吳縣最大的情報組織，所以不是免費的，而且要價很高。”

“有多高？”顏雪問道。

“五千兩。”

“是沒人知道的答案五千兩。”秋水拱手解釋道，“麗競軒的規矩，先詢價，后給答案，童叟無欺，姑娘問的問題天下只要有第二個知道又肯告訴姑娘，秋某人不取分毫。”

顏雪沉吟片刻：“所有人都知道的問題，老先生能不能免費奉送？”

秋水慨然道：“一律奉送。”

“那如果我問的問題都是大家知道的呢？”

秋水笑道：“所以麗競軒還有一個規矩，如果所有問題都廣為人知，在下要索取五百兩路費。”

“好。”顏雪欣然同意，“青青，把船劃到湖心，黎東，飯端上來。”

秋水聞此，目光掃了一眼船艙。

顏雪道：“只是為了確保問題不被外人聽到，老先生不用擔心。”

秋水仰頭哈哈一笑：“‘欲送殘春招酒伴，客中誰最有風情’，老朽一介莽夫，能與兩位佳人泛舟太湖，美酒為伴，縱死無憾。”說著從黎東手中取過剛端來的陳釀，自斟自酌飲了一杯，直到離岸漸漸遠了，才道，“姑娘請問吧。”

顏雪道：“老先生既然要收費，我想先問手下幾個問題。”

秋水道：“請便。”

顏雪也不避開秋水，叫黎東一起坐下，問道：“這幾天在吳縣，你有什么發現？”

“我？”黎東看了一眼秋水，怔怔道，“這幾天，小姐沒讓我調查什么啊？”

顏雪道：“你別緊張，想到什么說什么，不必避諱。”

黎東放下剛拿起的筷子，摸了摸滿臉胡須道：“這幾天我除了睡覺，幾乎都在賭坊，所以輸了不少錢，如果非要說有什么發現，就是吳縣的賭坊特別多。”

他說完又訕訕一笑：“這好像也不算什么發現。”

“打砸商鋪的也多，而且行兇者同屬一個幫派。”這話是船尾劃船的月青青說的。

“嗯，我也發現了。”顏雪眸色微凝，問月青青道，“你怎么知道是同一個幫派？”

“江湖之中同一門派的弟子往往會有獨特的標識，這些行兇者后頸都有一個豹頭紋身。”

黎東忽道：“說到行兇，這幾天我在賭坊也看到好幾起。”

顏雪道：“這種事在賭坊應該不稀奇吧？”

“可沒人敢鬧出人命啊。小姐你是沒看見，這里的賭坊下手之狠，嚇得我換了一家又一家，誰知哪家都一樣狠。”

秋水聽到這里，手中筷子在半空停了一停，目光落在顏雪臉上，似乎想要知道對方是什么人。

“請問老先生，打砸商鋪的強盜和賭坊行兇的，是同一伙人嗎？”顏雪向秋水問了第一個問題。

秋水搖了搖頭，因為這個問題縣里的老百姓顯然都知道，所以他用很平和的語氣道：“不是。”

“也就是說，縣里不止一個幫派？”

秋水點了點頭就算回答了第二個問題。

“那為何本縣的賭坊特別多？

秋水是生意人，不愿意浪費過多時間，略一沉吟后，道：“看來姑娘不是本地人，不值錢的答案，我一并奉送了吧，關于幫派，吳縣一共有七個，分別控制著縣里的賭坊、青樓、商鋪、碼頭、宗廟、河道和官道。”

“七大幫派。”顏雪重復了一下，“七個幫派能在縣里共存共處，倒也稀奇。”

這不是問題，秋水也未置可否。

“七大幫派如此猖獗，卻無人來管，原因只有一個，他們買通了官府。”顏雪這話似乎是隨意而出，但目光卻緊緊鎖定在秋水的臉上。

秋水以貨訊為生，什么樣的買家沒見過，所以面上毫無異色，看不出任何情緒。

不過他還是道：“姑娘這句話是問題不是？”

顏雪笑道：“就算這是問題，知道答案的也不止老先生一個。”

惜字如金的秋水目中精光一閃，沒做任何回答。

“如果這個是問題，老先生要收錢嗎？”

秋水愣了一愣，先問價后給答案是規矩，所以他肯定地道：“要。”

“那我不問了。”

“不問了？”秋水精明的目光中閃過一抹詫色，“我不知道姑娘是什么人，也不知道姑娘想做什么，不過姑娘要是想了解城里的幫派，花五千兩銀子買在下這條消息可以說是物超所值。”

“老先生，你說得太多了。”顏雪笑著道，“既然七大幫派是否買通了官府的答案需要五千兩銀子，那就是說，這條答案只有麗競軒知道，至少是鮮為人知。老先生還說物超所值，那吳縣幫派林立，猖獗橫行的原因就不大可能是‘是’與‘否’這么簡單，而是有更隱秘的原因。其實這樣一來，剩下的可能性已不多。”

顏雪緩緩站了起來：“第一，是幫派勢力很大，大到足以左右官府，因為縣里有七大幫派，所以不像能夠左右官府。第二，就是幫派就是官府所有，或者說，官府的人就是幫派的領袖。”

聽到這里，秋水情不自禁跟著站了起來，怔怔半晌后才道：“姑娘前面四個問題一文不值。真正值錢的是‘如果這是個問題，老先生要收錢嗎’這個問題，我卻不得不免費回答，秋某人做這么多年的生意，還是頭一回遇到這種問題，姑娘好厲害。”

“老先生過獎了。”顏雪笑著回到座位，“請繼續用飯。”

秋水不愧是麗競軒的二當家，盡管分文未賺，但片刻間神情已全然恢復平靜，不緊不慢地夾起了一塊豆腐。

可忽然之間，他好像被雷電擊中了一般，渾身猛地一顫，筷中的一塊豆腐因為指尖一抖，落在桌上摔得粉碎。他視線緩緩落到顏雪的臉上，眼中滿布震驚、疑惑、敬畏，更多的，是恐懼。

不但黎東覺得奇怪，連顏雪也甚是訝異。

不過這種訝異并未持續多久，顏雪似乎想到了什么，很快恢復了平靜。

“麗競軒果然名不虛傳，老先生才思敏銳，也讓人佩服。”顏雪忽然說了這么一句。

秋水更是駭然，慌忙起身，拱手道：“麗競軒以貨殖為業，上到一縣之長，下至販夫走卒，只要肯出錢，就能買到想要的消息。還請姑娘高抬貴手，放麗競軒一馬。”

月青青搖著船，顯然沒留意這邊的對話，黎東卻一臉茫然，全然不明白兩人在說什么。

“老先生放心，我不會為難貴店的。”

說完后，兩人都沒有再說話，秋水一直戰戰兢兢低著頭，一次也沒抬起來過。

“回去吧。”

棹聲咿呀，小船開始緩緩往回劃。一炷香功夫，小船靠岸。從始至終，顏雪沒有再提一個問題，而賣情報的秋水也沒再張羅買賣。

“我去拿銀子。”黎東去船艙。

“黎東，多給老先生五百兩作為路資。”

“草民不要錢了。”秋水不但改稱草民，還深深作了一揖。

“老先生不必客氣……”

“只要姑娘當草民從未見過姑娘，草民就感激不盡了。”

“那好。”顏雪也不堅持，“老先生雖然沒從我這里賺到錢，不過我到吳縣的消息，應該可以讓老先生連本帶利賺回來。”

“草民萬萬不敢。”秋水突然跪了下去，“草民對天發誓……”

“老先生想保住麗競軒，就幫我把這條消息賣出去。”

“這……”秋水抬頭望著顏雪，想看看她是不是開玩笑。

“我既然同意老先生賣這條消息，老先生這筆錢大可放心賺。”

秋水沉吟半晌：“姑娘的消息真的屬實？”

“千真萬確，”顏雪道，“他來夏呂的風聲，相信老先生也知道了。”

秋水低頭沉思半晌，道：“既是姑娘吩咐，草民遵命就是。”

“我還想請老先生送最后一個答案。”

“姑娘請講。”

“七個幫派中，哪個幫派勢力最大？”

“經營賭坊的西城會。”秋水主動多提供了“經營賭坊”的消息。

“那請老先生現在就把消息賣給西城會。”

“草民遵命。”

“多謝了。”

“不敢，那……草民告退。”

顏雪點了點頭，秋水離開小船后，又回過頭道：“他們是單線聯系，請姑娘不要為難麗競軒。”說完很快消失在叢叢亂翠當中。

霧漸漸散了，秋陽如酒，似乎將眼前的世界也灌醉了。

“小姐，這……到底是怎么回事？”秋水一走，好學的黎東就忍不住問道。

顏雪淡淡笑道：“你是從哪里開始聽不懂的？”

“小姐不費一文得知縣里七大幫派都是由官府控制這一節我都懂……”

“也不完全是從他口中得知，”顏雪輕輕打斷他，“通過這幾天的觀察，其實我已經猜到一些，只是找個人確認一下罷了。”

黎東想了一想，道：“可是后來秋水好像突然很害怕，連路費都不要了，還有你們兩個的談話，我是一句也沒聽懂。”

“因為他認錯人了。”

“什么認錯人了？”

“他把我當成穎王的人了，”顏雪道，“麗競軒的消息還真是靈通，穎王去夏呂的消息這么快就給他們知道了。他見我們如此關心幫派和官府，錯以為我們是穎王派來的人。我索性將計就計，倒也省去了不少麻煩。”

黎東將兩人剛才的對話回想了兩遍，恍然大悟道：“麗競軒是生意人，就算有官府撐腰什么都敢賣，也不敢卷入太子和穎王的斗爭中來，所以才會如此恐懼。”

“正是。”

“可……小姐讓他將我們來這里的消息告訴西城會，這不是打草驚蛇嗎？”

“不入虎穴，焉得虎子。”顏雪淡淡道，“城里最大的賭坊在哪里？”

“百金臺。”黎東道，“城西的書畫街。”

“你再去書畫街打聽一下那邊的情況。”顏雪邁步下船，“青青，我們晚上去大鬧百金臺。”