“陛下是去尚書房，還是去暖閣休息？”群臣退下后，機敏的羅公公見唐帝面有疲色，小心翼翼請旨。

“朕敢休息嗎？去尚書房！”

羅公公自然知道唐帝這火氣不是沖自己發的，不過還是認錯似的默默地領受了，從大殿出來，沿著乾堃宮走了一陣子，唐帝的氣才消下去。

“你昨天說上林苑送了西瓜來？”

“是，”羅公公道，“陛下想現在嘗嘗，奴才這就讓人送到尚書房去?！?

“嗯，”唐帝想了一想，道，“要生的，越生越好。”

“??？”

“啊什么，快去，另外，讓劉韌勍馬上來一趟。”

“是?！绷_公公不敢多問，吩咐隨行太監侍奉唐帝去尚書房，自己跑去準備西瓜和兜截劉韌勍。

暖閣和尚書房有很多不同，甚至可以說沒有什么相似之處，不過最大的一點不同，是暖閣之中會有太監陪侍，而尚書房之中，除了每日黃昏負責打掃的和陛下召見的人之外，其他任何人不得入內。

沒多大功夫，御史大夫劉韌勍進入尚書房。

“平身，坐?！?

“謝陛下。”劉韌勍起身后，首先留意到了案上半生不熟的西瓜。

“吃瓜。”

“誒，是。”劉韌勍拿起一牙西瓜，看了看后地吃起來。

“今天早朝時，你怎么一句話也沒有？”

劉韌勍一怔，早朝時一句話沒有的可不止他一個，陛下突然這樣問，他咽下了口中整塊西瓜，抹了抹嘴道：“老臣還沒想好，不敢妄自開口?！?

“是嗎？”

“此事關系國祚，西唐將來，老臣確實是還沒想好。”

唐帝定定望著他：“朝臣都說你和顏卿是‘姚宋同朝’，可你知不知朕為何始終讓他跟著你干，而不是讓你跟著他干？就因為你不只處世比顏卿靈活，考慮事情也比他深熟?！?

“謝陛下謬贊，要說守文以持天下之正，老臣遠不及顏大人?！?

“朕想過了，退就養頤確實不合適，”唐帝若有所思地道，“朕打算退一步，讓太子監國。”

劉韌勍深深一怔，抬頭望著唐帝。

唐帝鄭重其事地道：“朕叫你來，就是想先聽聽你的看法，你如果同意，好好下去給朕勸勸顏煜這個老家伙，不要當著群臣的面讓朕下不了臺?！?

劉韌勍聽到這話，兩道濃眉漸漸向眉心聚攏，他緩緩低下頭，茫然地望著手中吃得只剩一半的西瓜，似乎想要放下，又不敢放下，顯得有些無所適從。

“這里不是奉天殿，你不用怕成這樣。”

“陛下真要放權給太子殿下？”劉韌勍似乎沒聽懂唐帝的話。

“君無戲言，你當朕一直在說笑嗎？”

唐帝有些慍怒，不過劉韌勍顯然在思考著什么，連“臣不敢”都忘了說，唐帝見他一臉憂慮的樣子，嘆了口氣，接道：“朕真的是老了，想當年，朕制馭群臣，親征狄戎，兩平蠻荊，何等快意決絕，可最近些年，朕是越來越覺力不從心，越來越想多陪陪孩子……劉卿啊，你知不知道朕為何要禪位？”

“為何？”

“朕這心里怕啊，朕怕再不退位，就來不及了?！碧频鄞藭r的辭氣，無論怎么看也更像一個老人，一個孩子的父親，而不是一國之君。

劉韌勍抬起頭：“陛下的意思？”

“你真的以為，朕的三個孩子走的走，散的散，都是他們做了錯事嗎？”

說到這里，唐帝渾濁的眼眶有些發紅，眼角也有些濕潤，為了掩飾情緒，他拿起一牙生瓜慢慢悠悠地吃起來：“朕想，如果太子監國，那些別有居心的人，自然也就罷手了。”

“老臣以為，萬萬不可?！眲㈨g勍低著頭足足過了一牙西瓜的時間，才咬著牙抬起頭，定定望著唐帝道。

唐帝以目相詢。

既然做了決定，劉韌勍沒不打算繼續掖著，毅然地道：“陛下，如果別有居心的人恰恰就是太子殿下呢？”

“西瓜好吃嗎？”唐帝突然問了一句。

劉韌勍一愣，搖了搖頭：“不好吃，太生?！?

“你會說實話??！”唐帝突然勃然大怒道，將吃剩得一半的西瓜用力擲出，重重打在了劉韌勍臉上，“朕不逼你，你還打算蒙朕到什么時候？”

劉韌勍小心翼翼，千算萬算，卻沒算到唐帝從早朝開始就一直在演戲，還一直演到現在，而且為了誆自己說實話，竟然不惜當著自己的面兒落淚。他過早朝這一關時還暗自慶幸，沒想到卻沒能過第二關。他也不敢去擦臉上的西瓜汁，撲通一聲跪在地上。

不愧是“‘姚宋同朝’的劉韌勍，如此情況下，他在極短的時間里就恢復了鎮定：“陛下息怒，臣不是不說，也不是不敢說，而是此等關乎西唐社稷的事，臣不敢捕風捉影，信口胡謅啊?！?

“顏卿就敢！要不是他，朕可能還沒覺出問題?！碧频郾┨缋椎氐?，“捕風捉影，炵燁自貶嶺南去做郡王，除了顏卿竟然沒有一個人出來挽留，朕要內禪退養，奉天殿上幾十個九錫老臣，竟然只有五個人勉強站出來，姓端的還當堂籌劃著要擇吉日，告天地，這叫捕風捉影，??？”

“陛下，這些都是猜測啊，也許端卜正真的就是希望陛下能頤養天年，難道這有錯嗎？”劉韌勍眼眉低垂，“退一步說，太子終究是承續西唐大統的，朝中群臣巴結他一些，端卜正之流心急一些，其實也無可厚非，并不能證明這些人對陛下有二心啊。”

這番話，也只有劉韌勍能說出來了，唐帝看著他，這個比自己還大幾歲的老臣右額青中泛紅，也不知是腫了還是西瓜汁，不由心一軟，從一旁取過一根毛巾遞給他。

等劉韌勍擦了臉，唐帝才道：“接著說吧，羅童二人的案子，你怎么看？”

經過剛才的事，劉韌勍膽子大了一些，不過還是慎重地道：“雖然所有證據都直指炵燁，不過以臣對炵燁殿下的了解，他不像是做出暗殺這種事的人。至于他和捐銀案的關系，炵燁殿下是門生故吏滿天下，可老臣特意查了一下，這些年前往隴右捐銀的，還真沒有他的人。而且，殿下和羅童二人就是普通的上下級關系，平素走得并不近，似乎也不太可能相互勾聯。當然，這一切都是老臣的猜測，若要知道真相，除非陛下下令刑部徹查?！?

“刑部？哼，刑部要是能讓朕放心，朕何苦屢屢把案子交給你和顏卿。”唐帝說完，又道，“此案是刑部負責的，再讓你接手也不合適，而且朕已答應不再深究，就這樣罷。”

這件事雖然不再追究，但炮制冤案、誅逐皇子、把控朝政……這一切疑慮并沒有解決，反而越來越明顯。唐帝絕無可能在這些疑慮之下讓任何人續承帝業。他今天只是略略試探，必要時，別說幾滴眼淚，讓某人受些委屈，甚至做出犧牲也是必要的。

準許炵燁自貶為郡王也是為了保他周全，他這個兒子的脾性，唐帝還是很了解的。

“今日我二人的話，一個字也不許說出去?！碧频弁干习肷皇斓奈鞴?，臉上閃過一抹寒光，“接下來要怎么做，朕自有分寸?！?

“是?！?

唐帝已沒有心緒再理政事，掃了一眼書案：“回興德宮，你陪朕走一程。”

尚書房離奉天殿很近，與興德宮卻是一東一西，路程甚遠，主要是因為早朝后前往尚書房方便，午飯或晚飯后回興德宮休息，又正好走一段路。不過今天，唐帝一步也不想走，吩咐羅生備輦。

“你這條腿有毛病？”

“回陛下，是。”

“朕不記得你有腿疾？”

“也是最近一兩年的事，現在每回變天就會痛。這人上了年紀，總會這里痛那里痛，陛下不必為老臣掛懷。”

帝輦之上，君臣二人對面而坐。盡管同是在朝為官多年的股肱之臣，也經常與唐帝同輦，不過劉韌勍在車中，要比顏煜拘謹得多。

“你這老東西比狐貍還狡猾，朕才不擔心你?！碧频鄣哪抗馔高^車窗望向遠方，“朕擔心的是顏卿?！?

劉韌勍聞此，也是輕嘆一聲：“是啊，他這些年豎敵已經夠多了……”

話剛到一般，帝輦忽然急停了下來，原來有三個人推著一輛很大的木車擋住了路。

三個人都灰頭土臉，滿身污泥，一見是帝輦，其中一個忙吩咐將木車推到一邊。

“孩兒驚擾父皇圣駕，請父皇恕罪?！?

唐帝微微一怔，凝目看了一下，才發現其中一個滿臉泥污的是炵穎，而木車上，竟然是一株樹。

“你在干什么？”

“回父皇，娘喜歡茶花，孩兒把這棵雪塔送進宮給母妃?！?

“西京好像并無茶花樹？”這話是劉韌勍說的。

“是，這棵樹是我兩年前從邕州移植到允州的，怕養不活惹母親不快，就養在我府上，沒想到長得很好，我想著，今年它或許就能開花，所以趁現在把它送過去?！?

唐帝冷冷打量了他一下：“去吧。”

“是?！?

兩人分別后，帝輦繼續前行，唐帝閉目仰靠在車欄上一言不發，眼見已經過了宮門口，快到興德宮，唐帝仍沒有發話，劉韌勍也不敢下車。

“炵穎這孩子，真的是變了?！?

“啊？”劉韌勍頓了一頓，“是啊?！?

“你覺得，他和炵燁，誰更孝順？”

“兩個都是好孩子。”劉韌勍抬起眼眉看了唐帝一眼，很快又垂下了，“可惜都犯了錯?！?

唐帝起初也沒什么反應，不過片刻之后，他突然睜開了眼，疲憊的雙眸之中閃過一道厲芒。

都犯了錯？如果炵燁是被人陷害，那炵穎呢？

不過這種疑慮很快就黯淡了下去，因為當年的廬陵之亂可以說是鐵證如山，而且這么多年來，炵穎并沒有發出任何聲音。

許久，劉韌勍的視線才觸及唐帝緊閉的雙目，露出精深幽遠，異常復雜的微光。

直到到了興德宮門口，唐帝既沒有下車，也沒有讓劉韌勍下車的意思。

“你覺得，兩個誰更能干？”

劉韌勍怔了一怔，這些年炵燁將禮部治理得風生水起，而炵穎自從貶為允王之后，幾乎沒有任何作為，答案還不明顯嗎？

“自然是燁王殿下?！?

“嗯，”唐帝不置可否的應了一聲，沒有再說別的。