一天之內，墨非毓就招攬了一大堆事。張掖戰敗案、配合捐銀案、力保戶部、除掉炵燁，幾件事沒有一件簡單的，而且全都毫無頭緒。巴祁是很沉得住氣的，可是接連好幾天墨非毓還是日上三竿才起床，用完早點后總是到后山密林中走走，下午才晃到書房，也不是讀書就是打盹，他實在有些坐不住了。
這一天，正當他在門口躊躇要不要進去叫醒墨非毓時，顏雪和黎東來訪。
“先生，你真是……”黎東興致勃勃沖進書房，一看墨非毓在午休，忙捂住了嘴巴。
“你們來了，坐吧。”墨非毓差不多剛好睡醒，伸了個攔腰振作了一下精神。
“有結果了？”
“嗯。”
“看樣子，這些被撤職的將領大都在京城，不但在京城，過得也都很優裕。”
“豈止是優裕，”黎東四下看了看，“榮府和這些西唐敗將的府邸比，不說土階茅屋，也差不多了。”
“查到了幾個將領？”
“五個，最近幾年西唐戍邊將領年年換，也年年戰敗。”
“西京人口數和募兵數查到了嗎？”
“查到了。”黎東從懷中取出一疊黃粟箋，一面在書桌上展開，一面解釋道，“這是西京的人口數，通過鹽課查到的，這是成年男丁的數量，通過丁賦查到的，這邊是西京每年的募兵數，是小姐推算出來的。”
“怎么推算的？”墨非毓仔細翻閱著情報，同時在一旁快速地做著記錄。
顏雪道：“朝廷每年招募的禁軍、番兵、地方軍數量并非是機密，但如果要知道具體的數字，還是要從兵部拿到兵籍才能知道。我想過讓我爹直接去要，或是經由戶部這條線，查出兵部支出的軍餉、購買兵械甲胄的錢額來推算，但程序都太繁瑣，還可能打草驚蛇，于是就換了一個辦法。”
“是什么？”
“黎東在制戎工坊有幾個朋友。”
“哦？”墨非毓饒有興趣地抬起了頭。
黎東有些激動地道：“制戎工坊制出來的戎裝全是發放給西京招募的士卒的，所以，只要知道戎裝數量，就能推算出募兵數。我核對過，原料的買入量與出貨量相符，腰帶和靴履的數量也基本相同，說明數量沒有錯。”
“確實很巧妙。而且我要的只是佐證，只要佐證與推測不是背道而馳就行了。”
黎東好奇地望著桌上那張墨跡未干的筆記：“先生在寫什么？”
“佐證啊。”墨非毓將筆放到筆架上，從書桌前走了出來，“我去東院一趟，巴老，除了我寫的那一張，其他都燒了把。”
黎東道：“這么急嗎？”
“鄂沐圖三天前被撤職，加上今天已經是第四天，再晚恐怕來不及了。我還有事情找你們商量，等著我。”
“先生怕熱，有事吩咐我去就是了。”黎東搶在了墨非毓前面。
墨非毓拍了拍他肩膀，笑道：“攔路劫財的事，還是我親自去比較好。”
“啊？”黎東還想問什么，墨非毓已邁步離開臺階。
正午時分，天清氣朗，明亮的陽光從頭頂直射下來，墨非毓的傘撐得很低，走得不慢但步幅很小，顯然是身體暴露在烈日下。
黎東望著這道有些滑稽的背影，想起那身衣服下掩蓋的創痕累累的肌膚，心下酸酸的，不由看了一眼同樣站在門口的顏雪。
顏雪晶瑩透亮的雙眸中，分明有些潮濕迷蒙。
“奇怪了，先生好像很急，可我們來的時候，他明明還在睡覺啊。”黎東擔心巴祁注意到顏雪的神情，不過很快就知道這種擔心是多余的，巴祁很認真地焚燒情報，從始至終就沒有抬頭。
墨非毓沒多長時間就回來了，黎東跑過去接過他手中的傘。
“先生剛才說攔路劫財，是要讓蕭子鈺去？”
“讓他安排百里門的人去。”
“劫誰的財？這……和張掖戰敗案又有什么關系？”
“太熱了，回屋再說。”
回屋后，墨非毓抖了抖衣服，似乎想抖掉身上的陽光和余熱：“現在我們一個個來分析。”
黎東忙小心翼翼坐好，顏雪也放下了巴祁剛沏好的花茶。
“從你們提供的情報看，京城的募卒一共分為五種，加起來每年發放冬履的數量都在七萬雙上下。”墨非毓拿起桌上剛才做筆記的紙，“再看西京人口，一共是二十二萬左右，其中征收丁賦的，也就是十五到五十歲的男丁人數是三萬八千人，西唐服兵役的年齡是十六到五十歲，所以服兵役的人數和繳納丁賦的人數應該相差不大。”
“嗯。”黎東認真聽著。
“也就是說，就算西京的五個兵種，也就是十六歲到五十歲的人都赴邊從戎，也不會超過三萬八千人，而兵部報上去的卻有七萬人之多。”
黎東深吸了一口氣：“難道是我們的情報有誤？”
墨非毓搖頭道，“情報沒有錯。”
“那為什么會自相矛盾？”
顏雪冷冷笑道：“有人虛報募卒數量，從中吃扣軍餉。”
黎東摸著粗黑的胡須思考著，忽然一拍桌子道：“我明白了，這些將領被撤職后個個高屋華舍，鐘鳴鼎食，都是因為坐吃空餉。”
說到這里，他深深吸了口氣：“不對啊，既然可以坐吃空餉，為什么要年年換將？”
“這個等一下再說。”墨非毓道，“現在有一點可以肯定，鎮守張掖的士卒數量遠遠不及上報朝廷的數量。”
黎東喃喃道：“兵力不足，軍餉還被克扣，張掖守卒毫無斗志也就不奇怪了。”
“邊陲易亂，又遠離朝廷，如果只是虛報軍機、坐吃空餉，也許不會引起我的注意。怪就怪在，這幾年邊鎮戰況既不見好轉，也不見如何惡化，至少，邊陲之地西唐寸土未失。”
李東一愣：“那能代表什么？”
墨非毓望著大家，一字一頓道：“逢戰就敗，敵人卻只劫物，不掠地，西唐的將士不但全無斗志，好像根本就沒有抵抗，你們不覺得奇怪么？”
此言一出，大家都面面相覷，顏雪想了一想：“就好像是商量好的。”
黎東再一次張大嘴，過了一會兒，才用不肯定的語氣道：“先生和小姐的意思，張掖的將士私通敵人？”
屋子里空氣變得凝重起來，連巴祁也伸長了脖子，臉頰肌肉緊緊鼓起。國之土地，壤土必爭，百姓尚且如此，何況邊疆將士。而按三人的推斷，張掖的守軍不是不抵抗，而是開門揖盜，讓薛延陀長驅直入劫掠我西唐百姓！
“如此一來，朝廷投入到邊鎮的兵馬錢糧會連年增長，”顏雪接著道，“而戍邊將領從中能撈到的好處也會越來越多。”
“回到黎東剛才的問題，能坐吃空餉，卻年年換將，只有一種可能，背后有人控制這一切。”墨非毓眸色蒼涼中帶著凄厲，“邊陲戰事，朝廷會派監軍隨往，可邊陲如此糟糕，朝廷和陛下卻一無所知，只有一種可能，背后的人可以一手遮天。”
“會是誰？”黎東大聲道。
墨非毓看了大家一眼，神情冷靜得近乎冷酷：“只要不是太子的人就行。”
“真是這樣，也太可恨了！”黎東一拳打在桌案上，同時挽起了袖子。
顏雪道：“這些都只是推測，而且兵部的案子，不止是御史臺，刑部也無權查辦。”
“所以我才要動用蕭子鈺的江湖力量。”墨非毓將情報緩緩放回桌上，“我們的推測是不是準確，應該很快就會有結果。”
“殺人劫財？”黎東突然想起墨非毓的這句話，看看這個，又看看那個，仍是一臉茫然。
“現在，我們來談談炵燁和他的禮部。”墨非毓沒有打算繼續解釋，而是轉移了話題。
對于這句話，顏雪和黎東都吃了一驚：“六皇子炵燁？”
墨非毓向大家介紹了捐銀案之所以事發，很可能是禮部有人在背后做文章，太子因此要報復掌控禮部的炵燁，并說了自己對太子的承諾。
顏雪認真聽他說完，沉吟了一會兒后道：“你真的要勸炵燁去地方做郡王？”
“我只能幫到這種程度了。”
“幫他排除一個爭奪皇位的對手，這個忙還不夠大嗎？”
“我說的是幫燁王。”
顏雪一怔之后，緩緩點了點頭：“太子已經盯上他，如果太子親自動手，結果確實可能比這個更糟。”
“西唐的人文化成可謂盛矣，這和燁王以及禮部的努力與主張是分不開的，”墨非毓輕嘆了一聲，“只能暫時委屈他了。”
“這些年，敢和太子對著干的人不多，炵燁要算一個。”顏雪面有難色，“我和他不熟，不過也聽過一些他的事，此人是儒學大家，在西唐文人中很有威望，不過為人迂執，連我爹背地里也叫他‘儒老先生’。你越是威脅他，他恐怕越不會聽你的。”
“讀書人的脾氣我自然是了解的，所以才找大家來商量。”
大家開始圍坐討論，黎東想到利用捐銀案，可炵燁與此案并無牽連，顏雪主張從禮部官員入手，不過禮部大多清廉平正，就算個別有問題，也不足以讓炵燁離開京城。巴祁提出直接告訴炵燁太子要對伐他，大家一致認為這樣會堅其留京之志。
“或許我們可以換個角度來考慮。”墨非毓一面思考一面道，“但凡讀書人，富貴榮華未必會看在眼里，反而是仁義禮智忠孝悌之類的禮法看得極重，尤其是推崇禮法的炵燁。”
顏雪道：“所以任何威脅都可能適得其反。”
“正面威脅是沒用，反過來呢？”
“怎么反過來？”
“如果他不離開，就會陷入不仁不義，不忠不孝，于禮法有害的境地……”
墨非毓話猶未了，忽見院中有人左右徘徊。那人是東院蕭子鈺的仆人，因為同在榮府，東西兩院并不獨立，可以隨意往來。他見屋子里有人，不敢貿然走近。
見墨非毓注意到他，那仆人才快速走近：“墨先生，我家主子請你立即過去一趟。”
“你的意思我明白了。”門口的顏雪低聲道，“燁王那邊我不太熟，需要調查一下才知道下一步怎么走，你等我消息。”
“好。”
“黎東，我們走吧。”
“這就走了？”
“先生有客人。”
“可……先生話還沒說完。”
黎東見顏雪起身離開，只好跟了上去，不過臉上始終是一臉茫然。