蕭府的新年和往年沒什么兩樣，大年夜煙花爆竹依然晝夜不息。只是查順犯下三條命案后堂而皇之回府，還依然是府上的大管家，大家對他更加忌憚，年節里也不敢太放肆。
反而是一墻之隔的荻蘆書舍，整個晚上都洋溢著歡聲笑語。不難發現，蕭府鞭炮聲密而人聲稀，書舍則恰恰相反。
但喧囂永遠只是表象，從年初開始，蕭子鈺一直處于焦躁地等待中。其一，參泉州刺史沙隆德的奏本已經遞上去半月，至今沒收到朝廷任何消息，自己安插在西京的眼線也報說不知。其二，從去年下半年至今，碧楚寒已經好幾個月沒來過蕭府了，今年府上未邀他赴年宴，他也沒現身拜年。
還有一件事讓他如鯁在喉。其實這根“魚骨頭”很久以前就出現了，只是這個年節下來變得越來越明顯，卡在喉嚨咽不下去，又不能吐出來。
以前，不管是府上大小事務還是官府的公務，蕭子戊都會提出自己的見解看法，兩人還常常因意見不一發生齟齬爭執。大約是從蘇州之亂開始，蕭子戊好像變了一個人，變得對自己言聽計行。一開始他還很滿意，認為蕭子戊終于醒悟，可不久他就漸漸意識到，自己這個弟弟的變化可能遠沒有表面這么簡單。
這個為人處世都遠在自己之上的人，如今什么事都順著自己，他腦子里到底在算計什么？等著看自己的笑話？更或者說，暗中有什么詭謀？要知道，為了制衡兩股江湖勢力，他之前一直竭力庇護天風教，可如今自己接連幾次打壓天風教，他居然冷眼旁觀，一言不發……
“哥哥，你找我。”蕭子鈺正躺在書房的椅子上沉思，蕭子戊出現在門口。
“來了。”蕭子鈺站起身時，臉上已經露出溫厚的笑容，“小癡兒回來了嗎？”
“剛到，先生已經入城，他要先送顏雪姑娘回趙府。我已經吩咐小癡兒請先生直接過來。”
“好。”蕭子鈺點了點頭，又問，“碧楚寒那邊還沒消息？”
蕭子戊搖了搖頭：“沒有。”
“半年了，這半年就沒見過他。”蕭子鈺大袖一揮，“你說，他到底想干什么？”
“去年一年，天風教連失三州，百里門卻多出六個州，其中兩個還是江南數一數二的富庶之地。以碧楚寒的脾性，他不肯來見哥哥也在情理之中。”
“這些年，你一直以制衡之術節制兩派，我并不反對。可現在，天風教非但不能為我所用，還處處惹事，隨時有反叛的可能。你說，我留他何用？”
蕭子戊聞此，抬起頭道：“哥哥的意思是？”
“趁其不備，一網打盡，”蕭子鈺定定看著蕭子戊，“你以為如何？”
蕭子戊避開了哥哥明顯帶著試探意味的目光：“天風教目前的實力最多只有百里門的一半，就算有反心，應該也掀不起什么風浪。”
“既然如此，斬草除根不是更好。”
“哥哥手里一旦沒了天風教，要如何控制百里門？”
“現在和沒有有什么兩樣？”
“要不要問問先生？”
“我意已決，不必了。”蕭子鈺語氣咄咄逼人，說著微微轉身側對著蕭子戊。
蕭子戊抬頭看了一眼哥哥，很快又垂下了頭，思考了一會兒后，道：“只要哥哥吩咐，我立刻去辦。”
“這才像話嘛。”蕭子鈺滿面笑容，拍了拍弟弟的肩膀，很快走到書桌前從抽屜中取出一個黃紙包，“這里有幾棵裕州丹參，有除痹鎮痛、解煩安眠之效，一會兒你給弟妹帶過去。”
兩人閑話不多時，小癡兒飛也似的出現在門口，報說墨非毓回來了。蕭子鈺忙讓他請到書房。
墨非毓穿了一襲簇新的直襟長袍，腰束海藍色的寬腰帶，看上去精神很好，身后的巴祁左手挎著個包袱，右手為墨非毓撐著傘。
新年里，彼此不免略略寒暄幾句，很快蕭子鈺問起了顏雪的情況。墨非毓吩咐巴祁打開包袱，從中取出了一包火晶柿餅和一個大紅色錦綾布筒。
“這些柿餅是顏姑娘送給大人的新年禮，這幅《伯遠帖》是顏大人讓她轉贈給大人的，我在趙府有幸親睹過一回，是王珣的真跡。”
只是柿餅，已讓蕭子鈺喜笑顏開，更何況頂頭上司送給自己一幅字畫，卷軸還沒全部展開，他已連聲說了好幾個“好”。
“顏大人怎么會想起惠贈卑職如此珍貴的字畫？”
“顏大人給顏雪姑娘的信里提到了大人，他對大人去年的政績非常滿意。”
“那就好，那就好。”蕭子鈺是太子的人，但畢竟隸屬御史臺，他捧著字畫看了又看，久久不肯釋手，“能得到顏大人的稱許，不說寵秩殊異，這區區八品芝麻官還是保得住的。”
欣賞了一陣，蕭子鈺才笑道：“先生此次回村果然沒白回，哈哈哈。”
墨非毓淡淡地笑了笑，很快轉移了話題：“不知大人傳喚，有什么吩咐？”
蕭子鈺小心翼翼放下字畫：“兩件事，頭一件，臘月二十八我參了泉州刺史沙隆德一本，到現在也不見刑部有任何動靜，我想聽聽先生的高見。”
墨非毓略一沉吟：“不知大人參了沙隆德什么事？”
“一是以當地的‘盧真寺’為幌子屯糧牟私，二是跋扈鉆營，勾結朝黨欺上瞞下。”
蕭子鈺說得輕描淡寫，不過這兩件事要將沙隆德置于死地，其罪必然不輕。
“大人是擔心，這封奏折會被太子的人攔下來？”
“應該不會。”蕭子鈺肯定地道，“奏折不經過通政使司點驗，也就繞開了內閣票擬，太子不會知道。”
“那大人想聽什么看法？”
“奏疏呈上去這么久還沒消息，我不放心啊。”
墨非毓點了點頭：“大人還記得寇甯庸和谷鐸是怎么被帶走的嗎？”
蕭子鈺皺著眉道：“先生的意思，陛下有可能不指派刑部，而是密令御史臺暗中調查？”
“按刑部的章程，涉及五品官員以上的案子，從立案到調查，少說也得三個月時間，單是刑部的人到泉州，起碼也要一個月時間。這段時間，官員暗地里可以做很多文章。陛下深知體制流弊，所以最近幾年才把很多事交給御史臺。”
“有道理。”雖然只是推測，但因為出自墨非毓之口，蕭子鈺放心了不少。
“我擔心的不是朝廷這邊，”墨非毓接著道，“而是大人避開太子上折，沙隆德一出事，太子立刻就會知道，大人可有想好說辭？”
“我已秘稟太子，沙隆德與潮州刺史伯俊勾結，盜取東州十六州的情報，意圖不軌于東宮。”蕭子鈺面有得色，“這也多虧先生上次提醒。”
墨非毓雙眉一凝：“我記得，潮州不在太子殿下轄內？”
“潮州隸屬嶺南道，是四皇子明王的地盤。”蕭子鈺留意到墨非毓臉上輕微變化，有些不安地道，“明王利用沙隆德禍亂江南，太子必不能容，我這么稟……沒什么不妥吧？”
“當然不妥！”墨非毓突然加重了語氣，“如果是明王利用太子的人禍亂江南，太子當然不能容他。可大人為何要向朝廷參沙隆德一本？”
蕭子鈺有些迷糊：“這有何不妥？”
“明王盜取江南道的情報，正是太子打擊明王的大好時機。大人卻向朝廷告發沙隆德，是在提醒四皇子趕緊收手嗎？”
墨非毓這一句話，直如在蕭子鈺頭頂拋下一個悶雷。他當初想出此計時十分得意，只道朝廷調查沙隆德的同時，太子又得知明王勾結沙隆德，一定會極力攛掇嚴查，如此不但可報一劍之仇，還能助太子打擊對手。他卻沒想到，向朝廷狀告沙隆德可能會讓明王有所警覺，最終什么也查不到。在太子眼里，自己此舉是壞了他的大事。
想到這里，蕭子鈺臉也白了，頹然坐在椅子上，過了好一會，才道：“幾個皇子在朝中都有耳目，明王可能已經知道了。太子殿下一旦什么也查不到，不但失掉了除掉對手的機會，還可能會被明王反咬一口。”
“怎么辦？”蕭子鈺顧不上失態，“先生，現在怎么辦？”