“砰！”筆筒橫飛而出，砸到門上后去勢不減，又彈出半丈才滾落到臺階之下。筆筒里的筆撒了一地，一支紫毫和一支鹿毛筆濺到了一旁的草叢里。

“我說先生上個月怎么不肯離開書舍半步，原來不是他架子大，是你在監視他！”扔完筆筒后，蕭子鈺仍不解氣，一拳重重落在書桌上，瞪著桌上一本《韜晦術》喘著粗氣。

蕭子戊立在書桌斜對面，一言不發地等著哥哥把火發完。蕭子鈺還是頭一次對他發這么大火，但他此刻的情緒，比以往任何時候都平靜。

因為派人監視書舍、往蜀調查是他親口告訴蕭子鈺的。他不知道的是，蕭子鈺事先已經知道他暗中往四川調查墨非毓的事。

和王夫人那次談話后，蕭子戊意識到哥哥對自己態度轉變的根本原因不是墨非毓，而在自己身上。經過慎重的考慮之后，他選擇向哥哥坦誠相見。畢竟兩人是血濃于水的嫡血弟兄，沒什么是過不去的。

“江丁、谷鐸和寇甯庸的事……”

“江丁谷鐸寇甯庸？簡直笑話，”蕭子戊剛開口，蕭子鈺就吼著打斷他，“告發江丁的是當地的單狼幫，谷鐸是受三王爺牽連，難道這些也是受先生指使？啊？至于寇甯庸……子戊啊子戊，我……我真不知道你在想什么，我是越來越看不懂你了。”蕭子鈺氣得渾身不住地顫抖。

“我說這些不是因為我懷疑墨先生，而是想說，我知道我做錯了。”蕭子戊的語氣，頗有些像個反了錯的孩子，過了片刻，他才抬起頭，真摯而熱烈地道，“哥哥，我派人去四川查墨先生，監視書舍絕無惡意，我保證，從今往后絕不再對先生有任何成見。請哥哥……不要誤會我。”

最后一句話，終于將兩人之間最隱秘、最敏感的部分捅破了。

蕭子鈺目光閃爍了一下，他本來要故技重施，用怒斥來駁斥他，但很快意識到這個弟弟對自己太了解，慣有的伎倆無法取得他的完全信任。

“既然你把話說到這份上，那我也直說了。”蕭子鈺雙手撐扶在書桌邊緣，強自平了平胸中怒氣后，坐回到椅子上，“你老實告訴我，你三番五次為難先生，是不是覺得我這個當哥哥的沒用？”

“什……什么？”蕭子戊不明白哥哥的話意。

“我知道，我在江南東州的位置上一坐三年，你對此很不滿，覺得我沒用，所以認為這些謀客也是酒囊飯袋，成事不足敗事有余。”蕭子鈺望著蕭子戊，聲音很低，“你哥哥我就這點本事，你讓我怎么辦？”

蕭子戊用心領會了一下蕭子鈺的話，很快，他再次抬起頭，沉郁的目光漸漸有了光彩。和懷疑他從中作梗、別有居心相比，這樣的斥責無疑是微不足道的。他定定的望著哥哥，想判斷自己是否有會錯意，蕭子鈺臉上疲憊、自責的表情告訴他，他沒聽錯。

“哥哥覺得我是對現在的境況不滿？”

“難道你不是嗎？”

蕭子戊收回目光，沒有搖頭，算是用沉默給了哥哥肯定答復。

“只要有機會，我也想在仕途上更上一層樓，就算拼了這條老命，我也想為弘兒，為蕭府多做些事。”

“哥哥也不必過于執念。”聽到這番話，想到是自己想太多，從頭到尾都是自己誤會哥哥，蕭子戊心下既自責，又有些酸楚。

蕭子鈺看了他一眼，長嘆一聲道：“每天和外面那群人打交道，我已經夠累了，我只希望家人之間簡單點，不要用外面那一套，好不好？”

蕭子鈺這一席話說得情意真切，眼中更滿含教誨與包容之意。蕭子戊眼眶一熱，毅然道：“再不會了。”

“大人，老爺，墨先生來啦。”兩人正說著，只見小癡兒笑嘻嘻出現在門口。

“請進來。”

“我先出去了。”蕭子戊站了起來。

“等等，”蕭子鈺想了一想，“你到后面去。”

蕭子戊愣了愣，蕭子鈺站起身來，雙手慈愛地落到他肩膀上，將他推到書架后的一扇屏風后：“聽聽他說些什么。”

“大人，筆筒。”

這話是老莊說的。和往常一樣，他和一向少言寡語的昆喜安安靜靜立在書房里。得到允可后，老莊三兩步走了出去，把散落的筆放進筆筒，重又放回桌上。

“先生，你可算肯出書舍了！”

墨非毓剛到門口，蕭子鈺就滿臉堆笑迎了出去。他這話來得奇怪，墨非毓不由微微一怔，進入書房后，目光很快落到了桌上的筆筒上：“子戊君剛才來過？”

“先生怎么知道？”

“大人對下人發火，如何也不至于扔筆筒。”

原來老莊拾掇筆筒時，只用衣袖擦大致拭了拭，但還是一眼能見到泥污和擦痕，而且筆筒當中還有一支折斷的筆桿。

“什么都瞞不過先生。”

墨非毓略微猶豫了一下，還是道：“不知大人因何事對子戊君發這么大火？”

“先生何必明知故問，”蕭子鈺道，“要不是他派人偷偷監視書舍，先生也不會賭氣不肯出門。”

墨非毓微微一怔之后，很快明白是怎么回事。不由輕嘆了一聲，道：“我不出書舍，就是不想子戊君誤會，也盡量不要在大人和子戊君之間惹出不快，沒想到大人還是知道了。”

“我已經教訓過子戊，他以后不會再為難先生了。”

墨非毓抬起頭道：“大人覺得，這件事是子戊君做錯了？”

“不是他的錯，難道是我的錯？”蕭子鈺有些不快，他這不快一半是佯怒，一半倒也是真的。

“我想我不止一次給大人說過，不管發生任何事情，”墨非毓辭氣肯定而堅決，“大人都要毫無條件信任子戊君，這是最基本，也是必須遵守的原則。如果天風教和百里門影響到二位的關系，那寧可不要天風教和百里門，要是我影響到二位的關系，大人就逐我出府，或者殺了我。”

蕭子鈺聞此，不由頗為滿意地笑了笑：“沒那么嚴重，只是他三番五次為難先生，我氣不過。”

“我現在如果要走，大人又該怪在子戊君身上了，”蕭子鈺臉上的神色，自然被墨非毓捕捉到了，所以他極快地掃了一眼書房后，目光落到那支摔斷的兼毫上，“不過如果今后再發生今天的事，墨某真的不敢再留了。”

“哈哈哈，我保證，不會了。”

蕭子鈺親自為墨非毓斟了杯茶，寒暄了幾句后，才問起京城和御史臺的情況。

蕭子鈺擔心兩件事，一是江南官場這一年禍亂交興，眼下年關將至，朝廷會不會革自己的職。二是谷鐸被押解京城受審，蕭府收受十萬兩好處的事會不會被供出來。

墨非毓表示，在御史臺看來江南官場發生的事不但不是禍，反而是他們愿意看到的，這正是蕭子鈺履江南東州之職最大限度所能做到的。他已請顏雪在父親面前做出解釋。至于谷鐸這邊，因為是朝廷三司會審，就算請顏雪出面也鞭長莫及，只能希望朝廷將注意力集中到三王爺的事上。

蕭子鈺目前最擔心的應該是東宮這邊，因為這些事都發生在太子地盤上，這個年關最不好過的其實是太子。同時建議蕭子鈺立即入京一趟，解釋也好，認錯也罷，一定要當面說清楚江南之事非他之力能控制。

“好，我盡快安排入京。”蕭子鈺很快做下決定，但墨非毓只是指出問題，并未提出任何實質性的對策，他在書桌前走了兩圈后，又躊躇起來。

“我知道，這一年來江南發生的事遠非蕭府之力能左右，可……難道我就捧著這個爛攤子去見太子殿下，我說什么呢？”

墨非毓靜靜地望著他，面上神色頗為為難。

“先生，你足智多謀，請你一定要想想辦法。”蕭子鈺辭色懇切，若非書桌擋著，他幾乎要沖上去抱住墨非毓胳膊。

“請大人給我一點時間，我再想想。”

“快年關了，這兩天我就進京，請先生務必快一些。”

“好。”

一時半會也想不出對策，蕭子鈺又囑咐了幾句，就讓墨非毓離開了。

蕭子戊從屏風后走了出來。

蕭子鈺本想用墨非毓的表現緩和一下兩人的關系，但此時實在沒有這個興致，兩人很快就談到了入京見太子的事。蕭子戊不再有半句違拗之辭，蕭子鈺作為兄長的溫和友愛也比平常還多了一些。但越是這樣的兄友弟恭，似乎越能感覺到兩人之間那一層看不見，摸不到的隔膜。

最后還是蕭子鈺說了一個兩人兒時的笑話，這一場談話才算揭過。

隨著蕭子戊的背影緩緩消失在書房外院的拐角，蕭子鈺臉上的笑容也漸漸收攏，等回到椅子上時，又恢復了昔日那種隨時可能慍怒，時刻都處在躁郁的情緒。

“過來。”蕭子鈺向書房里站著的昆喜吼了一聲。

昆喜忙躬身上前，提起茶壺替主人沏了茶，正要退下，蕭子鈺喝道：“站好。”

“是。”昆喜恭立站好。

蕭子鈺半虛著眼盯著書桌一角：“你說，他怎么會知道我懷疑他別有用心？”

昆喜一哆嗦，忙跪地道：“奴才不知，奴才什么都沒說。”

蕭子鈺冷冷瞟了他一眼：“我沒說是你，起來。”

“是。”昆喜緩緩爬起來，腰仍然彎得很低。

“我這個弟弟太過聰明，他要是真的別有用心，我可能連怎么死的都不知道。”

昆喜聽得脊背發涼，過了有一會，才戰戰兢兢道：“大人，墨先生說了，不管發生什么事，大人都不要多心……”

“你就會拾人牙慧。難道趙府門房案、江南望案、查順蓄意毀壞祠堂，還有他建議收受谷鐸銀子的事，這些全都是意外？”說到這里，蕭子鈺聲調低沉下來，“現在回想起先生的態度，我才明白他用心良苦，哎，悔我當初不肯聽他的。”

蕭子鈺說完，見昆喜毫無反應，又道：“知不知道我在說什么？”

“奴才不知。”

“先生得知我收受谷鐸好處時，本來是建議我立即退回去，后來聽說是子戊的意思時才沒說什么，現在想起來，他是怕得罪子戊。哼，得虧他還要幫我收拾爛攤子。”

說到這里，蕭子鈺重重地搓著浮腫的臉頰，良久后，手指停定在下巴上，充滿血絲的雙目之里，多了幾分怨毒與陰鷙：“或許這就是他聰明的地方，他處處針對先生，其實只是想掩我耳目！”

昆喜眉目垂得很低，瞟了一眼扶手上蕭子鈺青筋暴突的手，不由得緊緊捏住衣角，一是裹掉手心的汗，二是強抑住顫抖。