到寇府時，夜已深了，本以為回府后能吃上一口熱飯，誰知馬車剛停下，寇甯庸就從座位上彈了起來。

寇府大門口下立著一人，此人兩眉相連，燈光下兩頰被凍得通紅，也不知在寒風中等了多久了。

“黃爺，你怎么來了？出了什么事？”寇甯庸下車后心神不寧地問了一句后，瞪著門房道，“怎么不請黃爺進屋！”

“他要在外面等，關我什么事！”門房倚在門邊，一條腿閑閑地斜靠在另一條腿上。

這個黃爺，就是瘸六口中的“黃三棍”，整個寇府乃至整個刺史府，就他肯對寇甯庸言聽計從，因為這個緣故，寇甯庸一向尊稱他為“黃爺”。

對于這樣的主仆關系，黃爺已見怪不怪，道：“屬下之所以在這里等，是因為有要緊事稟報大人。”

寇甯庸見黃爺一臉鐵青，心下頓時一緊：“進屋再說。”

來到書房，寇甯庸親自點了燈，正要出去找人生暖爐，黃爺拉著他道：“大人，你別瞎轉了，出大事了！”

“什么事？”寇甯庸早有預感，只是一直沒敢問。

“吳縣的江大人被帶走了。”

“誰？”寇甯庸似乎沒聽清。

“吳縣縣令江丁江大人。”

“本州的官員被查，怎么我一無所知？”

黃爺微微低著頭，但目光落在寇甯庸臉上：“江大人是被御史臺的人帶走的。”

“御史臺？”寇甯庸嘴角劇烈地抽動了一下，定了定神道，“你是說，御史臺直接到吳縣拿人？”

“不但直接拿人，而且是陛下的意思，所以御史臺完全沒按體制走。屬下還聽說，算上今天，江大人已經被帶走四天了，要不是消息從吳縣的幫派中傳出來，恐怕屬下現在也還不知道。”

黃爺還沒說完，寇甯庸連退了兩步，黃爺忙將凳子搬到他身后，扶著他緩緩坐下。

書房內昏燈殘卷，寒氣逼人，寇甯庸更似身陷冰窖，口中喃喃道：“御史臺拿人，圣上的旨意，四天了？”

黃爺上前一步，道：“大人也不必過分焦慮，大人與蘇州百官一向很少往來，大人也確是清清白白，就算江大人他……”

“我是刺史！吳縣的江丁出事！我能沒事嗎！”寇甯庸臉上肌肉僵硬，雙眼發直，看上去是在發火，又些像是在哭。

黃爺小心翼翼道：“大人，現在不是動怒的時候。”

良久，寇甯庸才回過神，他盡力平復了一下心緒，道：“吳縣這個地方不是酒館就是妓院賭坊，我早就說過遲早會出事。問題是朝廷怎會突然過問縣里的事，這件事又怎么會上達圣聰？”

“這才是最奇怪的地方。大人應該知道，江丁四年前就是個占山為王的匪流，是因為廬陵之亂才堂而皇之地做起了里長，那時候他所轄之地就盜匪橫行，后來做了吳縣縣令，雖然自己是洗手不干，可轄內沒多久就幫派橫行，有人算過，吳縣這塊彈丸之地，大大小小有不下三十幾個幫派，其中最大的有七家，把控著賭坊、妓院、碼頭、官鹽、酒樓、集市，”說到這里，黃爺眼目往門口掃了一眼，放低聲量道，“還有像鑄幣、販茶這樣見不得光的行當。七個幫派大體上是各管各的，但當中相互交織，而且都和江丁有千絲萬縷的糾葛。明眼人都清楚，這些幫派與其說是江丁的同伙，倒不如說是他一手栽培出來的……”

寇甯庸見黃爺還要往下說，忍不住打斷道：“這些我都知道，你別繞彎子，直接說怎么回事。”

“我說這些，是想說江丁與這幾個幫匪本就是一個窩里的，而告發江丁的，恰恰就是其中一個幫派。”

寇甯庸是膽小怕事，但能在蘇州刺史的位置上坐這么多年，自也絕非傻子。黃爺這番話雖在意料之外，但卻沒讓他如何訝異。對于包括江丁、谷鐸在內的蘇州官員，他們與上上下下錯綜復雜的關系，他還是非常清楚的。正是因為害怕被卷入這些極度危險的關系網中，他才采取“置身事外”的態度。

“哪個幫派告發的？”寇甯庸聲音有些顫抖。

“單家的單狼幫。不過雖然只是一個幫派告發，但屬下聽說江丁這些年見不得光的勾當幾乎給挖出來一大半，而且狀詞上的每一個字都有真憑實據，江丁根本沒機會反駁。”

“他們的狀詞，是如何繞過太子這關送到內廷去的？”

“不知道，不過能在太子頭上動土的，除了御史臺還會有誰。”

“這么說，這件事蕭子鈺也許還不知道？”

“多半不知道，再說他知不知道與我們何干。”

“你沒明白我的意思，我是說，這件事應該不是蕭府做的？”

黃爺頗為會心的一笑，道：“蕭大人和江丁，蕭子戊手中的百里門和天風教與吳縣幫派之間的關系，大人還沒個數嗎。”

寇甯庸有些漠然地望著靜定的燭火：“蕭子鈺這一年的所作所為，你能放心嗎？”

“是。”黃爺附和了一句，又道，“屬下急著來見大人，是因為這件事已經整整過去四天。我想著，咱們怎么也不能坐以待斃，得盡快想出對策才是。”

“除了坐以待斃，我還能怎樣，又有誰肯聽我的？”寇甯庸抱怨了一句，無力地坐在椅子上。

黃爺勸慰道：“就算沒有對策，吳縣鬧翻天，也是他江丁的事，大人頂多擔個失察之責。”

“我擔心不是這個，”寇甯庸以手撐著額頭，用力地按壓著太陽穴，“我擔心的是蘇州境內遍地出事，四面開花。”

黃爺吸了口氣：“這怎么可能？”

“先是司徒空，現在是江丁，一定還有下一個。”寇甯庸說完，又從掏出那張字條，放在燈下的書桌上，用心地思考著。

“如果第一個‘谷’字是指谷鐸，第二個‘司’字是指司徒空，那江丁該是哪個字？而且要是以因果為序，江丁三年前就開始做官，他該排在第一才是，還是說，有別的排序方法，或者說，根本無據可循？”寇甯庸呆了半晌，問道，“你有什么新線索？”

“剛才一路過來我也想過，甚至江丁的字號，生辰，妻兒老小的姓氏名字，能想起來的我都分析過了，實在沒辦法把這六個字和他扯上半點關系。”

說到這里，兩人都全神貫注地凝視著那張字條，想要參透當中的奧義。

雖然只是初冬天氣，但書房冷得像冰窖一樣，桌椅、書卷、文房四寶變得觸手發痛，連桌上的燈焰油煙似乎也被凍僵了，一晃也不晃。

可越是看那字條，饑腸轆轆的寇甯庸越覺不妙，手心全是汗，背心幾乎也濕透了。

“大人也不必過分擔憂，放眼江南乃至整個官場，誰還能比大人更清白，就是圣駕親臨，大人也不用怕。”

“真的是一件虧心事也沒做嗎？三年前的廬陵之亂，江南十三個州聯名上奏朝廷誣奏慕衣族叛亂……”

“大人快別提此事！”黃爺臉色陡變，打斷寇甯庸道，“當年大人起過誓的，誰要提此事，那可是誅……再說了，大人想哪里去了。”

“也許這就是報應吧。”寇甯庸輕嘆一聲，緩緩閉上了眼。這時候，他才覺出手腳冰涼，腳輕輕一動，十指有如針刺般發痛，他只好將就閉著眼歇會兒。

黃爺定定望著他，想知道他在想什么，但寇甯庸心里到底有了什么樣的情緒變化，永遠只有他自己知道，因為他臉龐的肌肉甚至眉梢也沒動一動。

“這個蘇州刺史，恐怕真的不能再干了。”寇甯庸緩緩睜開眼。

黃爺濃密的連眉一跳，揣摩了一下他這話的語氣：“大人，現在也只走了一個司徒空，折了一個江丁，也許是偶然也未可知，大人就這么致仕豈不可惜？”

寇甯庸感嘆道：“人生如露，平安閑放，終老煙霞也未嘗不好，你看看我，這些年除了滿頭白發和朝廷的那一點點俸祿，這個刺史做得有什么滋味？”

“那也比沒有強啊，大人今年五十有三了，這些年您是真真正正的兩袖清風，一旦辭官，大人您靠什么營生？”說到這里，黃爺聲音竟有些哽咽了。

寇甯庸右手拿起桌上的字條，目光落在“谷”字上。寒光之下，他唇角動了一動想說什么，但終究沒說。黃爺見他沒答話，知道他終究并未下定決心，也就住了口。

寇甯庸最擔心的，自然是太過招搖的谷鐸，不過谷鐸親口說過，他的靠山連陛下也要“掂量掂量”。這一點他是相信的，谷鐸是狂妄，但不是無中生有的人。