一時變得有些濃重的海霧再次開始稀薄起來，黃昏的陽光重新透過霧氣朦朦朧朧照耀于海面之上。
敵方的損害數量顯然已經達到了一定程度，殘存的「機械海獸」在判斷無法達成目標后，果然開始井然有序地撤退。
“短刀”各員立于原地沒有追擊，只是盯著那一片逐漸消失在視野盡頭、海霧深處的鐵灰色寒光，防止對面來個回馬槍。
雖然這種情況一次都沒遇到過。
追擊是不可能追擊的，因為那毫無意義，而且單憑“短刀”戰隊手上這些裝備想要深入敵方海域，和送死毫無區別。
今日這一戰，“短刀”戰隊不僅全員生還，還帶回了戰利品——一頭不明型號的新型「機械海獸」。
機庫平臺不遠處，身為監視官的瑪格麗特抬眸望著這頭被冰凍得嚴嚴實實的新型「機械海獸」，能源反應已經消失，換言之，就是它已經死了。
此刻，它正在瑪格麗特的監督下被運輸人員送上專門的運輸倉，在第一時間送往海霧局建立于外延區的研究基地。
監督著運輸工作的同時，瑪格麗特還能聽到從不遠處的機庫里傳來的一陣陣咆哮聲。
“林斐！你這混蛋怎么跟萊登一樣，越來越為所欲為了啊！你看看你的機體！根本就沒有一處是好的了啊！又不是毛都沒長齊的小鬼了！怎么一個個都喜歡這么亂來呢？！”
維克多班長的唾沫星子瞬間噴了林斐一臉。
但站在他面前的林斐只是不動聲色地朝后退了半步。
“嗯，辛苦了。”
“辛苦什么辛苦？！我不是在講這個問題！你到底懂不懂啊？！”
或許是因為吼得太用力了，維克多班長臉紅脖子粗地站在原地對著林斐恨恨地直喘氣。
一旁覺得自己是無辜躺槍的萊登嘆了口氣，他拍了拍維克多班長的肩膀，用著一副“我懂的”似的語氣，語重心長地緩緩開口。
“別生氣了，維克多，總是生氣可是會折壽的哦。”
“你......你以為這是拜誰所賜啊？！——”
這一瞬，維克多的怒吼甚至都蓋過了機庫里隆隆作響的機械運作聲。
......
......
之后的這幾日出擊，“短刀”戰隊沒有再遇上新型「機械海獸」，都是一些常規的出擊作戰，也沒有發生什么意外。
接著，還是到了新歷九九年的最后一天的晚上。
林斐和瑪格麗特兩人坐在專門負責接送的貴賓車上，從外延區駛入位于中央區內的宴會場所。
林斐側目看著車窗外勻速倒退中的粼粼海面，此時他們正行駛在鋼鐵棧道上，上一次來這里的時候，還是和尤娜兩個人拿著許可經過層層檢查走進來的。
“想什么呢？”
瑪格麗特的聲音在身旁響起，林斐回過頭，看向正歪著腦袋側臉看向自己的瑪格麗特。
今夜的瑪格麗特將她那如絲般順滑的金色長發高高盤起，讓長長發絲垂落在背后，散發宛如陽光的溫暖光澤。
裹身的晚禮服是初更夜色般的深沉藍紫色，與金發及白皙肌膚相輔相成，無數皺褶如古代女神的霓裳般纖細。成套飾品上鑲嵌著的美麗寶石，則是內藏夕陽麥穗般燦爛輝煌的人工黃鉆。
而且因為這一趟宴會之行不會暴露在會有海霧污染的戶外，所以瑪格麗特也沒有帶防護口罩。
至于林斐，也不知該說他是言行一致還是對今晚的新年宴會不以為意，就與此前和瑪格麗特閑聊時說的一樣，他并沒有穿中央區送來的正裝，也沒有穿相對而言比較正式的海霧局制服，而是依舊穿著那一身迷彩作戰服。
“沒什么。”
林斐一如既往地冷淡回應。
“......”
面對林斐的冷淡回應，瑪格麗特似乎是有些不開心地嘟了嘟嘴，而林斐則是難得地察覺到了這一點，便開口問道。
“怎么了？”
聽到林斐這話，再對上林斐那雙依舊如同無星夜空般寂靜、黑暗的黑瞳，瑪格麗特坐在自己的位置上遲疑片刻后，才終于小聲問林斐。
“......你就沒什么感想嗎？我今天的打扮......”
一邊問著，瑪格麗特那略顯不安的右手手指還在一邊繞著自己那垂掛下來的發絲。
“打扮？很適合你。”
林斐這不假思索的回答，讓瑪格麗特面頰上的微紅幾乎是在一瞬之間消失不見。
“好歹多看兩眼再回答啊，我花了不少時間呢......”
“什么？”
只可惜，瑪格麗特的無奈嘆息并沒有清晰地傳入林斐的耳中。
瑪格麗特看了眼林斐，雖然對方神情依舊如往日一樣平靜，但多年的交情畢竟擺在那里，瑪格麗特自認為自己還是看出來了的，此時的林斐確確實實是在感到疑惑。
“......算了，不說這個了。話說你怎么還拎了個袋子來啊，里面放了什么？”
默默地嘆了口氣之后，瑪格麗特的視線不禁落在了林斐腿上放著的一個深色束口袋，里面似乎放著一個方方正正的東西，便隨口問道。
“盒子。”
“盒子？”
對于林斐的回答，瑪格麗特倍感困惑。
林斐便直言道：
“尤娜說想吃宴會上的甜點。”
“甜點？你該不會是打算都給她打包帶回去吧？”
聽到林斐這話，瑪格麗特不由得驚訝地瞪大了雙眼，這種相當于在自助餐廳里自帶打包盒、把食物通通帶走的行為，在瑪格麗特看來簡直太羞恥、太難以置信了。
“能拿多少是多少，其他人應該也會想吃。”
“......好吧，要是你被趕出去了我可不管哦。”
瑪格麗特不由得嘀咕了一句，心里下意識地開始糾結起來，等到了宴會場所之后，自己是不是假裝不認識林斐比較好呢......
宴會廳。
在揉合舊紀元到新紀元各種樣式砌建而成的中央區大飯店里，位于復古舊紀元中世紀樣式會館中央的大廳就是它了。
這里在平時的時候，是被中央區的達官顯貴們包下當成交誼廳使用，是能夠容納多達百人的大型社交空間。
據說，這里還是諾亞島上少有的從舊紀元時期保留下來的建筑。
完工初期的拱頂石壁天花板，如今已整片改建成形狀相同的玻璃天篷，搭配精致圖案的浮雕銀花格作為支撐。
在這仿如溫室或巨大鳥籠的特大蕾絲狀雕飾之上，可以看見籠罩整座中央區的透明防護罩，以及那昏暗的夜空。
今夜雖然海霧濃度不高，但或許因為是新月，所以天空依舊陰暗不明，沒有一顆星星愿意閃爍。
不過，在這玻璃天篷之下，有著古典樂團伴奏、鮮花裝飾、連光線都充滿了浪漫色彩的舞池，擺滿了各種琳瑯滿目點心的大宴會廳中，此時正綻放著一個個談笑與跳舞的小圈子。
瑪格麗特象征性地端著手中的香檳杯，和林斐兩人并排靠墻站在這宴會廳的一角。
不知道是不是因為林斐身上穿著的迷彩作戰服的緣故，瑪格麗特和林斐兩人周圍半徑兩米內，都沒有一個人會靠近。
但不靠近，并不意味著宴會廳里的其他人就不會談論這兩個引人注目的身影。
“啊、快看吶，是溫佩沙家的那位千金......”
“為什么跟那種人站在一起，不然我就去打招呼了......”
“真可憐，明明長得那么漂亮，卻是跟一個劣等生物為伍......”
“說起來，你們聽說了嗎？愛德森家那個女兒的事情，真擔心溫佩沙家的也要步后塵......”
“噓，愛德森夫婦也在呢......”
“所以說，怎么會有穿著那樣粗鄙衣服的人出現在這里啊，我都不想呼吸這里的空氣了......”
“我聽說是阿斯卡曼議長提議邀請的......”
“哎？議長他......”
四周那些竊竊私語的人一邊說著，瞇長的眼睛也不停地打量著這一頭的林斐和瑪格麗特二人。
也不知道他們這說話音量，到底是想要讓林斐和瑪格麗特聽見，還是不想讓他們聽見，總而言之，絕大部分的刺耳閑話都落入到了瑪格麗特的耳中。
“你沒有必要非和我站在一起。”
“嗯？”
林斐的聲音緩緩傳入瑪格麗特耳中，正在盯著杯子里的香檳有些出神似的瑪格麗特這才回過神來，抬眸看了眼站在自己身側的林斐。
“啊、沒事，這種毫無意義的宴會我也不喜歡，跟你在一起其他人就不會來找我麻煩了。”
“你這是把我當擋箭牌了啊。”
聽到林斐這話，瑪格麗特淡淡一笑。
“嗯，呵呵，你不喜歡嗎？”
“我無所謂。”
林斐依舊一臉沉穩的神色，一雙黑眸也不知是在打量著哪里，只是仿佛縱觀全局般的注視著這整座宴會廳的角角落落。
瑪格麗特輕輕抿了口杯子里的香檳，隨口問道。
“你不是要打包點心給尤娜帶回去么？還不動手？”
結果讓瑪格麗特沒想到的是，林斐聞言卻是用一種莫名無奈的眼神看向自己。
“瑪格麗特，就算是我也不會在宴會一開始就干這種事情的啊。”
“......干嘛啦，別用這種眼神看著我啦。”
瑪格麗特輕哼了一聲，而也就在這時，一道熟悉的聲音插入進了兩人的對話之間。
“林斐，好久不見。”
聽到這個聲音，瑪格麗特臉上的笑容瞬間消失，她回過頭，和林斐一同朝著眼前這個向他們走來的中年男人看去。
這還是今晚第一次有人向他們搭話。
“艾倫弗里局長，您好。”
林斐平靜地說道，嘴唇幾乎沒怎么動，雖然說出口的話語十分有禮貌，但這話里的語氣明顯十分冷漠又疏遠。
艾倫弗里身為海霧局局長，自然是百分百會參加這場晚宴的，他臉上保持著肅穆莊重的神情，掃過林斐身上那一身迷彩作戰服之后，這才看向一旁的瑪格麗特。
但艾倫弗里局長只是朝著瑪格麗特點頭致意，沒有開口說什么。
緊接著，艾倫弗里局長便是往邊上挪開兩步，顯然是在給身后的人讓位置。
艾倫弗里局長這一挪步，瑪格麗特才注意到他身后還跟著一個留著一頭銀白長發、目光堅毅、身材魁梧的中年男子。
“阿斯卡曼議長？！”
在看到對方是誰的這一刻，瑪格麗特下意識地驚呼出聲，不過幸好她的聲音并不響，也只有站在她身側的林斐聽到了。
而也就是在這一瞬間，林斐的眼眸難得地閃爍了一下。