袁甫自從上次聽聞張節(jié)治世之志后，心有所感回去便與祖父二人徹夜長(zhǎng)談。如今雖然一時(shí)之間無(wú)法重返朝堂，但也下定決心用別的方式報(bào)國(guó)。將自己多年來(lái)對(duì)政令、世情、民生等等的實(shí)踐和思考記錄下來(lái)，用這段在山川書院隱居的閑暇時(shí)光等身立著。

下定決心以后袁甫再?zèng)]有之前遭到罷官的憤慨躊躇，心境豁然開朗，對(duì)山川書院教書的日子也頗為期待了起來(lái)。而這一切都由來(lái)于身后的母子二人，袁甫看待她倆內(nèi)心親近了許多。

“張節(jié)，從今日起你便是山川書院的學(xué)生了。日后離開母親獨(dú)自求學(xué)，心中感覺害怕嗎？”

袁甫語(yǔ)調(diào)輕緩的出聲問道。

張節(jié)握緊了秀晴的手，這幾日其實(shí)自己內(nèi)心充滿了興奮與不安，又怕說(shuō)出來(lái)惹娘親憂心，一直藏在心底。

“興許有一點(diǎn)吧，但是比起這點(diǎn)不安，我更想要去書院讀書。”

袁甫聞言默了一會(huì)，“娘子不必憂心，張節(jié)既是我的學(xué)生，平日自會(huì)多加照拂。”

“多謝袁先生了。”能得袁甫一句應(yīng)承，秀晴心里頓時(shí)踏實(shí)多了。

這日起個(gè)大早，驢車內(nèi)又一直晃晃悠悠的，張節(jié)人小不多會(huì)兒竟靠在秀晴身上睡著了。

秀晴放下阿節(jié)的身子，讓他枕在自己腿上，又翻出件衣裳給他蓋好。

前面袁甫回頭見了，便收起皮鞭不再趕車，灰驢日久識(shí)途，自會(huì)慢慢行路。

“那日在書院，聽張節(jié)說(shuō)起當(dāng)官的志向，說(shuō)為官就是讓人不為生計(jì)發(fā)愁也不為處境自危。我細(xì)想想，頗有真意。這話是你說(shuō)給他聽的？”

“好像是說(shuō)過類似的話，但一時(shí)也想不起來(lái)了。”

“倒不像是隨口說(shuō)說(shuō)而已。”袁甫聽見身后的說(shuō)話聲沉靜如水，忍住回過頭的沖動(dòng)，想起了那雙清淡悠遠(yuǎn)的眉眼，“娘子雖然身處市井之中，難得有如此見地，叫袁某心生敬佩。”

“袁先生言重了，正是因?yàn)樯碓谑芯哦嘤懈锌ㄓ惺赖狼迕靼傩詹拍馨簿訕窐I(yè)啊。”

袁甫和秀晴，一為官一為民，二人皆有立場(chǎng)也皆有見地，一時(shí)竟聊了開來(lái)。

袁甫一邊與秀晴說(shuō)著話一邊心中暗起波瀾。聰慧才思敏捷的女子他不是沒見過，但尋常女子心思通常都用來(lái)操持家事、籠絡(luò)夫君或是與人爭(zhēng)權(quán)奪勢(shì)、算計(jì)人心。像秀晴這樣眼界高遠(yuǎn)心胸豁達(dá)的女子，自己平生從未見到過。

等到小桃山的山門隱約可見時(shí)，自己內(nèi)心竟隱隱有些不舍，甚至希望這路能再長(zhǎng)一些再遠(yuǎn)一些。

可是事與愿違，書院到了。

秀晴叫醒了張節(jié)，將他睡亂的形容整理好。這邊袁甫已經(jīng)跳下車，牽著灰驢進(jìn)了山門。

袁甫領(lǐng)著二人來(lái)到了給張節(jié)安排的學(xué)舍，替她們卸下行李包袱，交代了一聲，讓張節(jié)先安頓下來(lái)。自己則去了書院中專門安置車驢的處所。

秀晴打量了一圈，這山川書院的學(xué)舍都是一人一間。張節(jié)的這間坐北朝南，窗明幾凈。隔壁相鄰的一間差不多大小，種了些花花草草。此處依著山勢(shì)就這兩間學(xué)舍，再往外走下幾步臺(tái)階，才見其他的住處。

秀晴心里非常滿意，喚過張節(jié)兩人布置起來(lái)。不過多時(shí)屋里屋外看起來(lái)便溫馨多了。

袁甫算著時(shí)辰過來(lái)見二人已收拾停當(dāng)，便讓張節(jié)跟著自己，二人送秀晴到山門口，袁甫指派了書院的車夫送秀晴回去。直到看著秀晴走遠(yuǎn)了才轉(zhuǎn)頭回去書院。

路上袁甫對(duì)張節(jié)說(shuō)，“我就住在你隔壁，有事只管來(lái)尋我。回去之后吃過飯，下午再去學(xué)堂。”

張節(jié)大喜，“袁先生就住在旁邊那個(gè)學(xué)舍嗎？”

袁甫看著阿節(jié)，早前考校的時(shí)候自己就生了愛才之心，便將他安排在旁邊住下，這時(shí)見他心喜，自己也高興。笑著回應(yīng)，“嗯。”

隨后兩人吃飯，下午上學(xué)不提。到了晚間，月色高懸，燭火長(zhǎng)明。袁甫怕張節(jié)不適應(yīng)，于是披了袍子去隔壁看他。

推門見到張節(jié)盤膝坐在寬大的竹椅上，就著燭火一手看書，一手從旁邊桌上的紙袋中摸過什么東西吃著，竟十分愜意的樣子。

張節(jié)見袁甫穿著一身白色中衣就過來(lái)了，連忙站起身，“先生怎么過來(lái)了？”

“過來(lái)看看你，晚上山里涼，怕你不適應(yīng)。”說(shuō)著掃過一眼紙袋，“下午在學(xué)堂可還適應(yīng)？教你的先生為人十分風(fēng)趣，他的課你應(yīng)是喜歡的。”

“多謝先生關(guān)心，下午的課學(xué)生的確聽地十分入迷。”說(shuō)著請(qǐng)?jiān)ψ讼聛?lái)。

“那就好。書院里除了三餐并無(wú)其他吃食，你這吃的是什么？”

“肉脯。先生嘗嘗嗎？”張節(jié)說(shuō)著將紙袋推到袁甫面前，“娘親給我做的，怕我嘴里沒滋味又怕我讀書久了肚子餓。”

“書院伙食清淡了些，習(xí)慣了就好。”袁甫往紙袋里看了眼，紅色的肉脯如紙張一樣一片一片撂成一大摞，有的邊角烤得微焦，上面撒著些白芝麻，聞之一股甜香。袁甫伸手拿了一塊放進(jìn)嘴里咬下一角。薄薄的肉片韌勁十足，嚼起來(lái)滿口生香，叫人忍不住一口接一口的吃著。不知不覺間一片就吃完了，袁甫回味一番只覺得意猶未盡。

“先生喜歡嗎？”張節(jié)看袁甫一下就吃完了，轉(zhuǎn)身將后頭柜子里的一包袱零嘴都抱了出來(lái)，擱在桌子上。“先生要是喜歡，只管拿去，都是我娘做的。”

“你娘竟給你做了這么多吃食。”袁甫一看鼓鼓囊囊一大堆，“都是肉脯？”

張節(jié)打開包袱，在里面翻找，“還有江米條。”說(shuō)著，又拆了一個(gè)油紙包。

袁甫見跟尋常的面粉點(diǎn)心樣子差不多，只外面裹了一層白糖。不過袁甫喜吃甜食，這時(shí)也拿了一根嘗嘗。口感不似面粉那般老，而且?guī)е唤z甜意，不是來(lái)自外頭裹的白糖，而是本身淡淡的甜味。嗯，好吃。

“味道不錯(cuò)。”袁甫吃完點(diǎn)點(diǎn)頭。

見先生喜歡，張節(jié)開心的笑了。“先生都拿走吧。”

“不用了，你娘做給你吃的。晚間早些歇息，別誤了明日上午的課。”說(shuō)罷便起身要走，見張節(jié)失望地看著自己，動(dòng)作停了停。“好罷，我便拿一些。”伸手把肉脯和江米條各拿了一袋走了。