10　腓尼基人

腓尼基人給了我們字母表

腓尼基人是猶太人的鄰居，也是一支閃族部落，很早以前就居住在地中海沿岸。他們建了兩座堅固的小城——提爾和西頓。很快，他們就贏得了西海岸貿易的壟斷權。他們的船只定期發往希臘、意大利和西班牙，甚至穿過直布羅陀海峽到達錫利群島，在那里購買錫。所到之處，他們都會設立小貿易點，并稱之為殖民地。這些貿易點大多成了現代城市的發源地，比如加的斯和馬塞。

只要能帶來豐厚的利潤，他們什么都敢買賣，不顧良心的譴責。如果我們相信所有鄰居對他們的評價，那么他們簡直是無恥之徒，根本不懂誠實和正直是什么意思。他們把金銀滿倉當作成功人士的最高理想。他們的確是非常可悲的人，沒有一個朋友。但是，他們為子孫做出了最有價值的貢獻——他們發明了字母表。

腓尼基人早就掌握了蘇美爾人發明的書寫方法。可是他們認為寫這些楔形文字太笨拙，太費時。他們是講求時效的商人，不可能花太多的時間去刻字母。他們發明了一種新的書寫方法，比原來的進步許多。他們從埃及人那里借鑒了一些圖形，又簡化了蘇美爾人的楔形符號。為了提高寫字的速度，他們舍棄了原有系統漂亮的圖案，把千萬種不同的圖形縮減為簡單方便的22個字母。

隨著時間的推移，字母表后來被傳到愛琴海，進入希臘。希臘人加了自己的幾個字母進去，接著又傳到意大利。羅馬人對這些符號稍加修改，又把它們教給西歐的野蠻人。這些野蠻人是我們的祖先，正因為如此，本書才會用腓尼基字母書寫，而不是埃及的象形文字或蘇美爾的楔形文字。