披香苑里，曲玲瓏還在呼呼大睡。陽光透過窗戶照在窗前的茶幾上，照得雪凌寒的腰牌閃著刺眼的光芒。等他醒來時，莫待已遠在春風街了。

時隔一年之久，春風街還是那樣熱鬧，只是景色已大不一樣。不過，無論是桃花擁簇還是綠意盎然，都是動人心弦，令人沉醉的美。人來人往的俗世熱鬧中，也依然是冷暖難相通，悲歡不與共。所不同的是，去年春天的熱鬧給了鳳鳴閣，而今兒的熱鬧則在棲鳳樓。這當口，燈籠高掛的棲鳳樓門前，圍滿了看熱鬧的人。姑娘們依在窗戶邊，開開心心地嗑瓜子吃水果賭大小，等著看鹿死誰手。

兩名身負重傷的男子相互攙扶，一瘸一拐地朝棲鳳樓門口的紅線靠近。在他們眼里，那道紅線是能割斷死神脖子的利器，會將他們從死神手中拯救出來，只要邁過去就能活命。

喧囂聲過后，人群自動向兩邊閃開，一隊如狼似虎的兵士沖過來，直奔兩男子而去。那中年人見狀，死命推了年輕人一把，將他推倒在紅線旁，扯著嘶啞的嗓子喊：“快啊！快翻過去！”

年輕人沒有翻過去，掙扎著爬向中年人，深陷的眼里冒著倔強的光：“要活一起活，要死一起死！雪姬姑娘，求你救救他……”

領頭的兵長邊扭動脖子邊道：“跑啊！繼續跑啊！老子看你還能往哪兒跑！”他提刀刺進年輕人的大腿，來回慢慢轉動刀柄。“一個個都挺能干的啊，居然從老子管轄的大牢里跑出來了！”

一個年紀尚小的姑娘小雞啄米似的嗑著一把黑乎乎的瓜子，一雙渾圓的眼睛看了這個看那個，跟久居深山沒見過人似的。不湊近了細瞅，根本看不出她手中的瓜子竟是人送外號穿龍骨的種子。這穿龍骨原不叫穿龍骨，只因其種子的堅硬程度與龍骨不相上下才得了這么個名字。久而久之，它的本名反倒沒幾個人知道了。沒有名劍傍身的江湖人常以它引，淬煉利器。只可惜這穿龍骨千金難求，極其珍稀，尋常人想見其真容都不可能。現在，它卻成了一個籍籍無名的小姑娘的零食。這事要是被那些做夢都想要一把好兵器的江湖人知道了，估計得連夜尋上門來，責她暴殄天物。“雪姬姐姐，這位軍爺好生威武呀！一下就打傷了這手無寸鐵的書生，小骨都有點佩服他了。”

坐在門口喝茶的雪姬拈去掉在她裙擺上的瓜子殼，寵愛地道：“慢點吃，多著呢！”

那兵長踢了兩腳已經疼暈過去的年輕人，伸出肥厚的舌頭舔了舔并不干燥的嘴唇：“你就是棲鳳樓的總管雪姬？都說你是個一等一的大美人，果然沒說錯！”

雪姬沒有任何表示，倚在她身邊的小骨先笑了：“我說軍爺，這棲鳳樓是眠花宿柳的地方，誰還沒有幾分姿色？我雪姬姐姐只管事，不下場，軍爺說話可要放尊重些。還有，你弄的這血乎刺啦的怪嚇人的。快點弄走吧，別影響我們做生意。”

“都說戲子無義婊子無情，真是一點不假。瞧瞧你們這一個二個的，一點同情心都沒有。”那兵長一腳踹斷年輕人的兩根肋骨，將他與中年人踹到一起。“做人得有同情心，不然會遭報應的知不知道？比如軍爺我，就非常關心缺愛的人。等爺明天得空了，必定提著銀子親自前來慰問，特別是你這位不下場的姐姐。來人，把他倆帶下去！”

小骨也不生氣，帶著一股孩子般的天真問：“姐姐，什么是婊子？”

出入棲鳳樓的人，不管來自哪里，都是有頭有臉，懂分寸知進退的。偶爾遇上兩三個不知天高地厚的，不用錦瑟出手就有人幫忙料理了。即便有人心有不屑，也絕不敢把這種侮辱性的詞匯掛在嘴邊。畢竟，棲鳳樓背后盤根錯節的關系沒人敢輕視。

“婊子啊……”茶蓋落在茶盞上，叮鈴一聲脆響。“那種滿嘴噴糞，心腸歹毒，喪盡天良，罔顧人命的東西，大概就是婊子生婊子養的。”

小骨的小嘴張圓，將“我終于明白了”演繹得淋漓盡致：“軍爺太可憐了！”

“媽的，膽敢消遣老子！”那兵長勃然大怒，抬手就要打人。不知是哪里來的一股風將他吹翻在地，將那兩個受傷的人吹到了紅線的另一邊。站在雪姬身后的姑娘一個眼色，立馬出來兩個彪形大漢，扶起奄奄一息的人迅速退往后堂。

那兵長叫道：“把人留下！那可是老子追了幾百里地的朝廷欽犯！你敢私藏？”

雪姬盯著地上的紅線，又無聊地玩起了茶蓋：“軍爺，棲鳳樓的規矩你是不知道還是明知故犯？不管是何種原因，我都再說一遍：棲鳳樓這道紅線不是畫著玩的。紅線外的江湖紛爭和人世糾葛，我棲鳳樓不過問，不插手，不相幫。只要過了這條紅線，給得起錢，姑娘們也愿意接待，那就是棲鳳樓的座上賓。進了這棲鳳樓，是江湖中人也好，朝廷命官也罷，都得遵守棲鳳樓的規矩：說只能說情話，聊只能聊情事，不提舊怨，不說新仇，更不許動槍動刀，殺人放火。軍爺這回可記牢了？”

“包庇朝廷重犯是死罪，老子現在就可以把你給劈了！”

“劈我？軍爺的刀夠長么？軍爺若要抓人，不妨等一等，他們遲早要出棲鳳樓。”雪姬不想再繼續這個話題，起身準備上樓，“我保證還你兩個全須全尾的，到那時候要殺要剮都隨便你。”

“敢跟老子較勁！活膩歪了！”那兵長提刀朝雪姬的胸膛砍去，出手就是殺招。“老子倒要看看，你的胸是不是和你的嘴一樣硬。”

雪姬站立不動，等刀到了面前才去擋。她的功夫遠在那兵長之上，沒幾招便徒手奪了刀扔到紅線外：“棲鳳樓開門做生意，不想和誰鬧得不愉快。識趣的就帶著你的人速速離開！”

“老子偏不！你能咋的？”那兵長一揮手，兵士們一擁而上，將雪姬團團圍住，“毆打朝廷命官，死罪！把這棲鳳樓給老子砸了！”

雪姬左推右擋，拳打腳踢，直打得那群兵士嘴歪眼斜，喊爹叫娘。自始至終，她都沒用兵器。刀劍無眼，不到萬不得已，她不愿傷人。

那兵長看穿了她的心思，撿起刀一頓猛砍：“這臭婊子不敢傷咱，往死里砍她！”

雪姬沉了臉，下手就重了，轉眼又將眾人擊敗：“再敢無理糾纏，休怪我翻臉！”

“翻臉？婊子哪來的臉翻？婊子不都只能在床上翻身么？”那兵長武功平平，罵人的功夫卻堪稱一流，不堪入耳的話不帶重樣地說了一大堆。“臉都沒了，那身子還能玩么？可別是玩的人多了，一碰就爛了。”

如此污言穢語，即便是在風月場所摸爬打滾多年的人，面子上也掛不住。畢竟，關上門被糟踐和當眾被辱罵，是兩回事。一個靠著柱子啃雪梨的姑娘率先忍不住了，把梨一甩就要動手。旁邊一個姑娘死命相攔，低聲道：“忘記樓主的命令了？不許人前動武！你是不是想挨罰？”

另一個姑娘也說：“小燚別急，雪姬姐姐有分寸，出不了事。咱先看看情況再說。”

“這王八蛋居然敢這般羞辱雪姬姐姐，我扒了他的皮！”見小骨還在悠閑地嗑瓜子，小燚氣道，“小骨也真是的！都不知道幫手，回頭我得好好說說她！”

先前攔她的那姑娘笑了：“樓主給小骨下了死命令，未經允許絕不動手。她若動手，棲鳳樓眨眼之間就會被夷為平地。雖說咱日進斗金，也架不住她那么折騰。她乖乖待著嗑瓜子就是幫大忙了。”

小燚也笑了：“瞧我，被那腌臜玩意氣糊涂了，把這茬給忘了。罷了，看在她這么聽話的份上，回頭我再賞她二兩瓜子。”

樓上的人說著話，樓下的人也沒閑著。只聽得一聲長長的哀嚎，那兵長的臉被一粒石子擊中，從左穿到右，一邊一個大血窟窿。接著，傳來莫待冷淡的聲音：“嘴巴這么臟，干脆別要了。”他緩步走過人群，旁若無人地在雪姬坐過的椅子上落座，隨手扔出些芝麻粒大小的紙屑。“麻煩姑娘倒杯熱水來，我手涼。”

那紙屑緩緩飄落在桌面上，飄出一葉細柳，與雪姬的眉形一模一樣。雪姬愣了片晌，身子一軟差點栽倒在地。她強迫自己站直站穩，不要人前失儀，掩在袖中的手卻哆嗦得不成樣子。“咔！”瓜子破裂的聲音讓她的心一顫，沖上腦袋的血瞬間消退得干干凈凈，整個人也神清氣明。她穩穩當當倒了水，嘴角掛著招呼客人時的甜蜜微笑：“我道是誰這么厲害，原來是莫公子。聽聞莫公子摘星成功，入了碧霄宮，怎么今日有空來我這棲鳳樓？”

“路過口渴，來跟姑娘討杯水喝。”對上小骨好奇的打量，莫待扔給那兵長一句讓她很滿意的話，“想活命就給雪姬姑娘和樓上的姑娘們磕三個響頭。磕完就滾。”

那兵長不關心三界的事，整日只知道欺壓百姓、巴結上司、討好對他有利的人，拼命往口袋里摟銀子，對摘星一事和莫待其人知之甚少。他不知道莫待不好惹，怎肯輕易認輸，忍痛向大街上逃去。剛跑了沒兩步就被石子擊穿小腿骨，結結實實摔倒在地，差點折斷了脖子。那隊兵士也好不到哪里去，抱著腿呼天搶地滿地打滾，就差沒喊大爺饒命了。求生的本能讓那兵長變成了一個識時務的人，領著手下磕了三個帶響的頭，在眾人的嘲罵和奚落聲中灰頭土臉地退場了。

小骨大方地遞給莫待一顆瓜子：“你這個人挺不錯的。我看你順眼，請你吃瓜子。”

“謝姑娘抬愛。”莫待兩指一錯，留下殼將瓜仁拋了回去，“我只是還樓主的情。”

雪姬施了一禮：“公子請放心。棲鳳樓做生意，向來講的是童叟無欺，銀貨兩訖。”

“如此甚好。告辭。”擦身而過時，莫待吐出一句話，“燙好酒等我。”說完便消失在人群里。

簡簡單單幾個字，讓雪姬剛平復的心情再一次波瀾起伏。她想起了許許多多的往事，還有被往事埋葬的人和夢想……她聽見年少的自己用歡悅的聲音在耳邊說，我想要一個依山傍水的院子，不用太大，四季有花，有我愛的男人我的娃。可是啊可是，那個深愛著她的男人為了保護她，被人捅成了血葫蘆……多少年了，無論何時想起當初的那一幕，她都能聽見心在淌血的聲音。這種切膚之痛，大概只有死亡才能讓她忘卻吧！

在她的回憶里，莫待一直是冷清的化身，冷清的眉，冷清的眼，冷清的嘴唇，冷清的笑，冷清的話語，冷清的笛聲，冷清的影子，甚至舉手投足間都散發著一股冷冷清清的氣息。如今，這份冷清越發明顯了。她裝作惡氣出盡后心情舒暢的模樣笑著遣散了門口看熱鬧的，心口卻隱隱作痛，為莫待痛，也為自己痛。

有那好奇心重的過來打聽莫待與錦瑟的關系，問他為何要出手相幫，雪姬編了一個天衣無縫的故事遮了過去。她招呼姑娘們迎客，又將善后的事安排妥當，提著籃子買菜去了。今天晚上她要親自下廚，做一大桌豐盛的晚餐等莫待回來。

像是算好了時間，任一帆剛叫人去帶顧長風出來透透氣，莫待就到了萬馬堂的地界。他沒著急救人，先跳到高處把退路看好了才現身。盡管萬馬堂沒人能留得住他，他還是提前做好了最壞的打算。這是習慣，深入骨髓的習慣。

任一帆聽說贖顧長風的人到了，忙命人帶進來，并命令手下加強防備，畢竟顧長風認識的江湖朋友不比他少。見只來了莫待一人，他一腳踏上板凳，撐著胳膊問：“怎么就來了你一個人？銀票呢？”

“我就是銀票。你看我值不值三十萬兩？”

“你？就你這普普通通的樣貌，連皮帶骨也賣不了三兩錢，還三十萬？”任一帆仰脖喝了幾口酒，動作十分不羈，“沒錢我就撕票。”他濃黑的眉毛挑了幾挑，滿是恫嚇之意，順帶鄙視莫待那不夠強壯的身子骨。

“錯不在長風，為何要給你錢？任堂主該不會想說誰的拳頭硬就聽誰的？”

“正有此意。”任一帆又看了莫待好一陣，搓著手道，“我就是聽說顧長風很有錢，想敲個竹杠。你這瘦骨伶仃的我還真下不去手打你。”