“是不是印刷錯了？”櫻木指著新鮮出爐的賽程表，持懷疑態度。

根據賽程安排，去年的第二名湘北被分在左下半區，在預賽第三輪就會遭遇首個對手。

“確實跟去年不一樣啊。”

“之前只要勝一場，就可以打入聯合決賽了。”

“是啊是啊。”

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“如大家所看到的，”宮城解釋道，“今年的分組賽程就是這樣了。”

“往年的賽制，對于種子隊伍而言，優勢確實太大了些。”安西教練從后面緩緩走來，向大家解釋道。

“教練。”

“老爹～”櫻木不改頑劣本性，像猴子似地上躥下跳，又上前去拍安西教練的雙下巴，“這對我們太不公平啦！我們今年是種子隊伍哎！”

安西教練也不生氣，對于櫻木的幼稚行徑早已習慣，沒有直接回答他，而是將視線轉向其它隊員，問道：“你們大家，也是這么認為的嗎？”

眾隊員點頭。

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安西教練又慢條斯理地問道：“那么，我們會因此而輸掉比賽嗎？”

“絕對！不會！”

“很好。”聽到了預期的答案。滿意的笑容浮現在白發佛的臉上。

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“往年，四大種子隊伍的優勢過大，為了全縣學校能有更多公平的機會，從中發掘更多籃球人才，提高賽事的觀賞性，才進行了這樣的改制。每一項體育運動的規則，從創立之初到現在，都進行了很多次修正和補充，也是為了讓這項運動能夠發展得越來越好。”

安西教練簡單解釋了改制的緣由，最后又補充道：“之所以會有這樣的變化，跟大家在去年的優異表現也密不可分啊。”

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神奈川不再是海南和翔陽兩強爭霸的時代，去年默默無名的湘北高中，貢獻了極為出彩的表現，人們第一次發現，原來在湘北還有一位叫做赤木剛憲的頂級中鋒，一位叫做三井壽的三分神射手；也許未來，神奈川會涌現更多籃球新星。

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“是這樣的嗎？老爹，哈哈，果然在我天才櫻木的帶領下，對全日本籃球賽事都產生了深遠的影響啊哈哈哈！”

“白癡。”流川雙手環在身前，背靠著墻，嘴里輕哼一句。

今天很難得地沒有上演“狐猴大戰”。

年輕的隊員們，眼里都閃爍著夢想的光芒。

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流川最先收起了對美好未來的想象，帶著籃球離開了休息室。

“你們可不要輸給流川哦，今年，也該輪到我們出出風頭了。”宮城一邊鼓勵著隊員，一邊換好訓練服，“十分鐘后，體育館集合。”

“是，隊長！”

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四支種子隊伍，可以保送十六強，但在聯合決賽之前，都是單循環制，比賽的不確定性大大增加。

湘北的大家從來沒有忘記稱霸全國的目標，都鼓足了干勁。

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五月中旬，神奈川縣大賽如期而至。開幕當天，現場座無虛席。

觀眾席上，有來自大學的教練和隊員，也有已經工作的中年男女，有各個學校的師生應援團，還有從其他縣專程來觀賽的隊員們。

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美惠與櫻木軍團的大家悄悄說了幾句話，在男生們的驚訝中離開了座位。

順著美惠去往的方向，他們看到了熟悉的面孔。

眼尖的觀眾也早早發現了端倪。

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“你們看，那個戴眼鏡的男生，像不像是山王的澤北選手？”觀眾甲說。

“可是澤北選手并不近視啊。”觀眾乙頗為認真地分析。

“十幾個高中生，都梳著整整齊齊的平頭，除了山王工業還能是哪里。”

這倒是鐵證無疑。

山王校規嚴明，所有男生不得染發或留長，諸如櫻木的紅發或者流川的劉海都是絕對禁止。

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“竟然連全國一流的山王工業都如此關注我們縣的比賽！”

“是真的誒！”

越來越多的觀眾看到堂本教練帶領的山王工業出現在觀眾席。

討論聲逐漸傳到當事人附近。

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一位女球迷也認出了身后的澤北，雖然他戴了一副眼鏡、也換上低調的日常服，但并不影響他的辨識度。

“竟然是，「第一高中生」澤北榮治選手！”

“你好。”澤北禮貌而友善地與球迷打招呼。

女生激動到忘記和澤北握手，捂著嘴呆呆地看著眼前的帥哥，眼睛里的小心心就差要冒出來。

然后是旁邊的女生、再旁邊的男生……就快變成小范圍的粉絲見面會了。

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另一側，湘北眾人也看到了澤北。

這就是「全國級」的選手啊，只是安靜地坐在觀眾席也會引來關注。

櫻木臉上是藏不住的羨慕，不時地探出身子去看澤北那邊，三番五次，不安分的紅毛猴子終于把鄰座惹毛了。

“白癡，你在那里干什么啊？”鄰座正是流川。

“當然是看「全國級」的選手了，不然難道是看你這只狐貍嗎？”

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全國級？澤北？流川的第一反應就是他。

事實印證了他的猜測。

還有，他的女朋友正坐在澤北后面一排，樂呵呵的，跟周圍的人們有說有笑。流川一個白眼，然后假裝無事發生，目不轉睛地盯著場地中央，等待著揭幕式比賽。

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“爸爸，怎么有空帶隊來看神奈川的比賽？”完全沒有接收到流川的白眼攻擊，美惠正和父親閑聊著。

“知己知彼，早做打算。”

“不愧是冠軍教練呢。”

今年的神奈川，競爭依舊激烈，究竟哪兩支隊伍獲得全國大賽的參賽資格，包括山王在內的諸多隊伍，都在密切關注著。

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上屆冠亞軍的球隊，由球隊代表神宗一郎和宮城良田交還前兩名的獎杯和優勝旗幟，主持人宣布，新一屆縣預選賽正式開始。

“下個月，我會把你拿回來的。”宮城瞄了一眼象征優勝的冠軍旗幟，暗自說道。

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邁向全國的第一步，就是終結王者海南的傳說。

陵南去年就做到了，卻在最后一場決賽里憾負湘北。

全國大賽，不僅僅是田岡教練的夢想，對任何一個隊員來說，都太有吸引力。

仙道也看到了澤北。

隔著幾排觀眾，兩人相視一笑。

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誰說仙道彰不在意勝負呢？澤北心中了然。

比起常勝的海南，陵南與湘北才是他更為在意的對手。

三天后，便是他們各自的初登場。