1 財務自由第一步

許多人錯誤地認為只要有足夠的錢，生活中的坎坷就能煙消云散。那完全是胡扯，賺得更多本身并不能讓人自由。但是，認為更大的財務自由和對財務狀況的掌控，不能為你和他人帶來更多的機會去擴大、分享和創造價值，也同樣荒謬。

——安東尼·羅賓斯

四周盡是震耳欲聾的聲音。風雨交加，電閃雷鳴，此起彼伏。我們棲身的鋁合金拖車在狂風中飄搖，顯得愈加脆弱。十歲的我蜷縮在一個潮濕的角落，那么渺小，身邊擺滿了鍋碗瓢盆，接滿了從車頂車窗滲進來的雨水。

堪薩斯州威奇托地區在數小時內迎來了兩場雷暴雨，它們的交匯造成了這次雹暴。這也是該州有史以來最嚴重的雹暴之一，經歷過的人都心有余悸。在一輛瀕臨散架的拖車上等待暴雨過去，又是另一種恐懼了。但在我父母的財務規劃里，這不過是意料之中的。

我想，我是如此感激這一切。

是的，你并沒聽錯，我很感激經歷了可怕的雹暴，并且沒有一個結實的地下室可以供我安身。雖然我不確定是否要感謝這場雹暴本身，但是我慶幸我的父母做出犧牲，過著一種金錢管理上反文化的生活。

這樣節儉的生活方式和明智的財務決策，并非他們獨自領悟得來，而是從他們的父母那里傳下來的。爺爺教給爸爸的一件事就是：不要負債，除非是為了房子。我父母婚后一直謹遵這條教誨。

我六歲的時候，父母下決心要努力工作，舍棄不必要的支出，以便盡快還清房貸。他們省吃儉用，存下賺到的每一分錢來還房貸。我從未見過媽媽買新衣服，她或是自己裁衣或是去二手店；她還為我們理發、烤面包，總是買散裝食品，購買任何東西都會找最省錢的方法。爸爸負責房屋和車輛的修理，有時他也會不知道怎么辦，但他總能自學成才（我爸爸非常聰明，動手能力也很強）。我們總是物盡其用，穿舊衣，開舊車，并且學會了對這樣的生活心滿意足。

我父母的努力工作最終獲得回報，他們償清了房子的所有貸款，我還記得當時的激動之情。擺脫住房貸款的輕松和滿足，即使是孩子的我也能感受到。不久之后，我父母又雄心壯志地奔向更高層次的財務水準了。他們夢想著自己造一座房子——零負債。于是他們又開始積攢每一毛錢，思考著實現夢想的途徑。

四年后，我父母找到了一塊完美的地。他們花費了大部分積蓄買下了這塊地，賣掉了已經還清貸款的房子。進展非常順利，除了一個潛在的問題：新房子建好之前我們住哪？父親很快提出了解決辦法，從他供職的房地產開發公司租下了一輛單寬拖車。也就是我在本章開頭提到的那輛拖車。

卡車沿著新鋪的石子路，把拖車拉到我們剛剛買下的財產上，冒險就從這一分鐘開始。我們要做的第一件事情是用水泥樁支撐住拖車，用繩子和木樁將它牢牢地固定在地面上。然后就是清理了。這輛拖車的每一寸都需要花大力氣清潔。滿眼所見盡是泥土和臟東西，從滿是污垢的深藍色地板到骯臟的廉價木頭鑲板，再到結滿蜘蛛網的天花板。

經過幾天的清洗，拖車終于能夠住人了。我們一家七口把大部分所有物都放在一個存儲站，把基本生活用品挪到了拖車里。最初幾天，感覺就像在一個鄉村小屋度假，但這種興奮感很快就消逝了。

這個臨時的家，沒有烤箱，沒有空調，也沒有暖氣，甚至沒有一扇固定的門，只有一塊商店門面一樣的玻璃，保證不了半點隱私，也無法抵御堪薩斯的炎夏和寒秋。每次下雨拖車都會漏。整個夏天，我們經歷了一場又一場的傾盆大雨，時刻擔心著鍋碗瓢盆接滿了雨水后雨水會泛濫出來，以及塞在窗子縫隙里的毛巾無法再擋住雨水。拖車里也僅僅能放得下一臺洗衣機，我們不得不晾干衣服。然而，頻繁的雨天讓我們大部分時間都無法晾曬衣服。而去自動洗衣房則如同跋山涉水，烘干衣服的過程也是漫長無比。

沒有烤箱，我們就和各種各樣的其他廚具作伴，學著用微波爐做生日蛋糕，還發明了許多用電煎鍋和電燜燒鍋就能做的菜式。沒有空調，堪薩斯又干又熱的夏天有時會令人難以忍受，我們就去洗冷水澡，或是站在風扇前來緩解酷熱。秋天的堪薩斯又是另一幅景象，溫度驟降，那年十月就下起了雪，非常罕見。酷熱難耐的哀號于是變成了對寒冷的畏懼，我們裹著無數件毛衣和層層疊疊的其他衣物，蜷縮在一起，因為所有的外套和大多數冬天的毛毯都被扔在存儲站了。

我提到糟糕的老鼠問題了嗎？在清理拖車的時候，就有一些討厭的老鼠在亂竄。我們曾以為只要清理干凈，老鼠就會消失。然而并不是！常常一覺醒來就會在廚房發現老鼠的糞便，或是被這些披著皮毛的害蟲半夜咬壞的東西。

雖然住在拖車里如此不便，但這段日子中曾有過的快樂記憶，已經根植于我們的人生。再回首，這段經歷也是千金不換。搬進新家后我們進行了隆重的慶祝，不僅是因為我們終于有了一座有很多久違的便利設施的房子，還因為我父母完成了零負債造一棟房子的夢想。

我想說的是，祖父對父親的叮囑——永遠不要為了房子以外的東西負債，以及我父母對這一理念的堅持和發揚，對我的人生產生了巨大的影響，特別是在看到還清房屋貸款后我父母有更大的財務空間去慷慨地幫助別人時。我始終對他們匿名幫助過許多不同的人這件事心懷敬意。他們不僅捐款給當地教堂，還為世界各地的傳教士提供幫助，并積極幫助鄰里，次數多到我也記不住了。

從我的童年到長大成人，再到和杰西組成自己的家庭，我父母提供給我的是財務自由的美好圖景——生活和奉獻。說真的，我和杰西能擁有現在的生活多虧了我父母和祖父母。如果不是他們的影響和榜樣，在懷疑的陰影面前，我們將無法取得現在的經濟地位，也無法全額付款買下我們的第一套房子。我們將永遠感激！