一條大路垂直向南，通向大海。

劉千番才想起他是從西邊過來，白象城三面環海，地處凡人大陸南境。

釣魚鎮也是海邊小鎮，在哪個方向呢？劉千番一時回憶不起來。

忽然一只巨大的丹頂鶴盤旋下來，翅膀一扇，塵土飛揚。停在正前方不遠處，鵝著頭，一動不動。好像在等待。

三人都露出驚喜的表情。

魏兒連忙示意大家停住，怕驚飛了丹頂鶴。

在夕陽的余暉下，白色羽毛呈粉色，特立獨行，顯得好美。

魏兒想多看幾眼。

范好魚也有此意。從來沒這么近距離看到過丹頂鶴。又是全身雪白那種。

劉千番不以為意，向丹頂鶴招招手，拉著人力車繼續向前走。

一看劉千番又動了起來，魏兒和范好魚面面相覷，露出愁容，都沒說什么，跟著人力車前進。

只見丹頂鶴翅膀一閃，猛沖過來，沖到劉千番跟前立刻停住，腦袋伸到劉千番胸前。

劉千番隨手摸了摸丹頂鶴的小腦袋。隨即往胸口一摸，摸出一顆花生，在丹頂鶴眼前晃了晃，剝開來自己吃一顆，另一顆用力拋出，丟向遠方。丹頂鶴回身一個疾沖，箭一樣飛向高空。

魏兒和范好魚看呆了。

劉千番回頭一笑，解釋道：“我朋友。”

魏兒望著高飛的丹頂鶴，喃喃自語：“要是我也能有一只這樣的朋友就好了。”

劉千番剛要回答：“我幫……”就被范好魚打斷了：“有緣，自會有。”

劉千番撇撇嘴，不再說話，拉著人力車繼續前進。

一路無憂，車子上有吃的有喝的。都是魏兒提前備好的。

行至半夜，抵達濱海小鎮。可以聞到風中夾雜些海腥味兒。

借著繁星閃閃，依稀可以看到小鎮門口的牌坊上寫有“洪崖鎮”字樣。

小鎮萬籟俱寂。僅剩夜黑風高。

“前方便是我們今晚歇腳的地方，頂級客棧哦。”魏兒指著不遠處一處低調含蓄的獨棟建筑，揚眉吐氣地向劉千番介紹道。聽意思就跟她家開的似的。

只見門楣上歪歪斜斜寫著：“悅來客棧”四個大字，在燈籠下映襯下顯得土里土氣。

劉千番頓感很眼熟，在釣魚鎮和龍溪鎮都碰到過，只是還沒有進去過。本來很困，立刻興奮起來，快馬加鞭拉著人力車一股腦兒沖到客棧門前。裹起人力車上的小傘女子，就往客棧里面沖，邊沖邊招呼：“小二！準備兩間上房！”比店小二還要積極，“頂樓安靜點的，我們帶著病人。”

沖進來便愣住了。一是因為三更半夜客棧人還那么多，二是這客棧從掌柜到雜役全是青衫白衣。像是悅來派弟子，又不像，衣服顏色超顯淡，至少能淡出兩個色號。

還好魏兒及時走進來給他上課。

悅來客棧，名字中雖帶“悅來”二字，但并不屬于悅來派。

自成一派，店員從上而下全是高手。修行，但不修仙，也從不降妖除魔。只經營客棧。凡人大陸各小鎮均有分店。城里沒有。可能是怕跟一城一店的仙師客棧競爭。

據說創始人出身悅來派，是位神秘人物，從未露過面。店員著裝也跟悅來派十分相似，魏兒大膽猜測是因為創始人念舊。

悅來客棧跟官府有契約，從不偷稅漏稅，遵規守矩，良心商戶。

在修行界嚴守中立，遵行來者是客，不傾向于任何一方，

只要兜里有銀子，不管是誰，都可以入住。

但誰都不能在此鬧事，悅來客棧手持尚方寶劍，可先斬后奏。

也就是說，即便里面有妖也不能動手。

對悅來派弟子來說，在沒有仙師客棧的小鎮上，住在這里最好不過。總感覺有種沾親帶故般的親切感。

頂級客棧并不是說硬件頂級，而是服務一流。廟小人多，幾乎是一對一服務。

頂級客棧果然不一般，進門就發現有妖氣。

店小二一排工工整整地站立，看到有客人來，都慌著鞠躬送笑臉，其中一位臉龐白凈，身材瘦削的店小二更是積極，比其他人率先奔過來招呼。

走路姿勢輕盈又略帶婉約，男子走成這樣也沒什么，可總覺得怪怪的。

只見他奔過來連忙道歉：“不好意思，客房滿了！”

雖是拒絕，這店小二依然熱情滿滿，又是倒水，又是遞熱毛巾，還不忘引導客人進入休息區就座，邊走邊解釋，“實在抱歉，這幾天正趕上悅來派秋招，人特別多，天天爆滿。連馬圈都住滿了人。”

秋招？劉千番轉過臉來呆看著魏兒，魏兒不讓他亂問，他只好不說話了。

這回魏兒非常積極，一把摟著劉千番的肩膀，像親兄妹一樣。眼看范好魚一臉不高興。

魏兒沒看見，聲情并茂地輔導功課。

悅來派就在南海群島中的近悅遠來島上。門下弟子過千，來自五湖四海。

悅來派一年一度的仙師招募大會，每年秋季舉行。正是眼下。

要去悅來派無路可走，只能坐船。旁人找不到路，只能坐悅來派專用船。

每天有一艘巨輪往返于近悅遠來島與洪崖鎮之間。

應招者八方來聚，集中在洪崖鎮。等待第二天一大早的巨輪。

洪崖鎮一時人滿為患。

悅來客棧沒地兒住。

沒空房還往里面招呼，劉千番心有疑慮。提議到其他客棧看看。

魏兒告訴他，其他客棧也一樣，狀況比這兒更糟。這兒還算好的。

三更半夜，仍有不少人滯留在客棧休息區。其中不乏舞刀弄槍的江湖草莽。甚至有人光著膀子露出濃密的胸毛，舉起大斧頭對客棧示威要求住店。看來客棧并不懼怕此等事，已有店小二從容耐心地安撫，此人不依不饒，稍候便被兩位濃眉大眼的伙計強行拖出門外，丟到大街上。

還有人干脆席地而坐，自斟自酌，喝起酒來。

客棧里挺暖和。瓜子花生伺候著。

不遠處有一個迷你舞臺，有位香草美人花枝招展，輕歌曼舞，平息了不少人的焦慮心情。

自然不是免費的，還沒住上客房錢袋子都要花光了。

沒過多久，劉千番便坐不住了。困乏不說，手上還抱個人，撓癢都不方便。況且這個姿勢讓小傘女子睡得十分痛苦。轉身看去，魏兒搖頭晃腦坐著，似睡非睡。范好魚端正坐起，閉目養神，他的外衫披到了魏兒身上。

劉千番忽地站起，左顧右盼。

剛才那位引路的店小二就在一旁，匆忙跑過來詢問有什么需要幫忙的，順便推銷吃喝。

“一張床就行了。病人需要好好休息。”劉千番請求道。

“真滿了。”店小二抱拳道歉，誠意滿滿，指著攢動的人群說道，“您看。”并奉上一杯白開水，示意劉千番返回座位。

劉千番并不就座，而是盯著店小二觀察。

這店小二不僅長得俊俏，聲音也是脆生生。身上有香草味兒，嗅覺靈敏的劉千番還嗅到一絲妖氣。

是妖就有辦法。劉千番忽然想起胸口那把跟貓王款式一模一樣的白玉梳子，此時正好驗證一下心中的猜想。

只見他雙手抱緊小傘女子，給眼前這位店小二費力地向自己胸口使眼色。店小二怔了一會兒恍然明白，抬手伸進劉千番胸口的衣服里，閃電一樣縮了回來，裝作若無其事，但明顯身子剛剛經歷過一次劇烈顫抖。

果然，劉千番預料的不錯。

“客官，借一步說話。”店小二當即回道。轉身招呼一位女伙計過來幫忙抱著那位小傘女子。然后領著劉千番來到了店員宿舍。一間八個床鋪，店小二喊他們擠一擠，騰出四個床位出來，將小傘女子放到其中一張床鋪上。

劉千番謝過。正要出門。店小二忽然要跪，劉千番一把將他扶起。

只見他神色慌張，虛汗直冒，抖著哀求道：“求貓……王饒命！”

“哈哈！”劉千番大笑而去。

轉眼接了魏兒和范好魚進宿舍，他們兩個都困得迷迷瞪瞪，各自睡去。

劉千番卻困意全無，一看那位店小二還守在門口，便出門找他閑聊。

燈光昏暗。

店小二顯得十分拘謹和緊張，身子一直在簌簌地動。

“我不是貓王，也不是貓王派來的。”劉千番悄聲說道。

只聽店小二大舒一口氣。

氣氛安靜下來。

過了半晌，店小二問道：“那你是誰？”

“劉千番。”

“原來你沒死？”

“嗯，我被人救了。”

“我叫高獅。我離開蛇盤森林的時候你還小。”

“你這么害怕貓王？”

“以前不怕，現在怕了。”

“發生什么事兒了？”

高猿一聲不吭把劉千番引進一間地下室。