渤海上，20余艘戰艦正沿著海岸向北航行。海面上沙鷗翔集，不停地鳴啾啾著，繞戰艦翻飛。

朱慈烺和鄭森站在船頭，迎著海風眺望前方。遠處海天一色，漸漸地，一座城池出現在視線中。

鄭森遙指城池問道：“大帥，那里想必就是山海關了吧？”

朱慈烺點點頭。

鄭森還是第一次看到這座著名的關城。當船隊近距離從山海關附近經過時，鄭森感嘆：“好一個雄關鎖鑰！清軍到了這里，恐怕只有望關興嘆的份了。”

“清軍想突破山海關的確很難，但是長城綿延萬里，不是任何地方都像山海關這樣固若金湯。皇太極很容易就能找到薄弱之處，率領清軍殺進關內，屠殺我大明百姓，掠奪我大明財物。”

“可恨！”鄭森也曾聽說過清軍多次攻入內地擄掠人口的情況，然而有一件事一直令他大惑不解：“大帥，皇太極如果領兵入關，必定率領著他的精銳部隊，我軍為何不趁其后方空虛，直搗滿清的都城沈陽呢？”

朱慈烺不無遺憾地說：“歸根到底，還是因為我軍不擅長野戰，即便清軍只留一部分人馬駐守后方，我軍也不敢離開寧錦防線的堅城，主動向清軍發起攻擊。不過，在有了水師相助之后，我感覺這個局面有望改觀。”

鄭森拱手道：“我愿意竭盡全力，助大帥達成心愿。”

朱慈烺欣慰地看著鄭森：他果然沒挑錯人，鄭森將成為他的得力幫手。這一路上，他跟鄭森相談甚歡，可謂一見如故，在很多事情上都有共鳴。

相比之下，鄭鴻逵則顯得老于世故，而且看上去有點心事重重，不易溝通。不過鄭鴻逵海戰經驗豐富，對于鄭森能起到極為重要的幫襯作用，就像洪承疇對于他的大力協助一樣，不可或缺。

這時，鄭森提議：“大帥，錦州危急，朝廷大軍如果沿海邊前進，糧草雖然不成問題，但仍然會遭遇清軍阻截，遷延時日，不如將朝廷大軍通過船運的方式，直接運抵錦州附近的海邊登陸，這樣不就可以節省時間，及時救援錦州嗎？”

朱慈烺微微一笑：“我已經了解過了，錦州雖然糧草不濟，但再撐一段時間不成問題。我軍正好可以打著救錦州的幌子，跟清軍主力硬碰硬，能敲掉它多少人馬算多少。清軍只要達到一定的傷亡，肯定會先于我們頂不住的。”

鄭森聽得愣住了：原本他擔心，清軍圍困錦州只是個幌子，目的是將山海關里的明軍主力逼出來，在半途上加以殲滅。哪知道，大帥也正希望如此，如果這是清軍撒下的餌，大帥不但主動咬鉤，而且甘之如飴。

跟朱慈烺在一起的這兩天，鄭森對于朱慈烺的方略越來越了解。如果是按照以往的戰法，明軍出山海關救援錦州，無疑是以短擊長，十分兇險。但有了水師撐腰之后，境況就大不相同了：糧草無虞、傷員能及時運走，這個時候，兵力上的優勢就得以體現出來。

難怪大帥并不急于趕到錦州，他就是要讓清軍前來堵截，趁機一點一點地消耗敵人的有生力量。

兩人正聊著，船隊已經駛過了山海關，不久就靠近了臨時碼頭。

這處山海關外的碼頭，原本是早年間明軍水師使用的。覺華島水師覆滅之后，這里長期沒有船舶停靠，已逐漸荒廢。如今洪承疇命人抓緊時間整理了一下，可以臨時停靠。

此時的碼頭上已是人聲鼎沸，洪承疇及幾位總兵率領人馬在此等候。

附近的一些百姓也紛紛趕來。他們已經很久沒有見過大明水師了，聽說有大量戰艦即將抵達這里，都好奇地過來看熱鬧。

袁熙蕓也在徐傳斌、宋德成的陪同下來到了這里。袁熙蕓一身公子哥打扮，徐傳斌和宋德成則扮做仆人。

三人選了個離碼頭較遠的地方，從那里眺望渤海。

一位老婆婆從旁邊經過，回頭看了看袁熙蕓，嘟囔道：“好俊俏的后生！”

過了一會，又來了幾個年輕人，盯著袁熙蕓瞅來瞅去。有個二流子模樣的家伙對同伴說道：“兄弟們，你們看這人哪像個男的，簡直比年畫上的昭君都俊。”

幾個人都哄笑起來，宋德成忍不住怒喝道：“看什么看？回家看你媳婦去。”

見宋德成兇神惡煞，徐傳斌又身材魁梧，幾個人嚇得趕緊溜走了。

宋德成回過頭悄聲說道：“我說什么來著？小姐往這一站，就算穿男裝也不頂用。”

徐傳斌也勸袁熙蕓：“你宋叔說得對，咱們還是回去吧。”

見兩位長輩都這么說，袁熙蕓有些無奈，只好轉身往回走。

還沒走出多遠，忽然聽到背后歡聲雷動，回頭一看，遠遠的天邊，好幾艘大船已經清晰可見，正朝這邊駛來。

袁熙蕓忍不住停了下來，徐傳斌和宋德成無奈，只好分立左右。

船隊逐漸靠近，圍觀的人們都看呆了：這世上竟然有這么高大的船？

洪承疇及吳三桂、馬科、曹變蛟、白廣恩等人也是深感震撼。他們雖然見過大明水師的戰船，但都不能跟眼前的鄭氏水師相提并論，尤其是船頭那幾尊威風凜凜的大炮，更是引人注目。

他們都見識過山海關城頭火炮的威力，可是那些火炮實在太沉，移動不便，無法帶出城去助戰。而裝在船上就不同了，一下子變成了移動的大炮，對于岸邊的敵人確實很有威懾力。

楊國柱、王廷臣回來后，給他們講述了觀摩海陸聯合作戰后的體會。現在，他們看到了真正的戰艦，大帥的方略正越來越清晰地呈現在眼前，絕非虛言，他們的信心也隨之增強了不少。

這時，看熱鬧的人越來越多，將岸邊圍得水泄不通。袁熙蕓距離碼頭較遠，被人群擋住了視線，看不清戰艦的全貌。

袁熙蕓不由自主地往前走，宋德成連忙拉住了她，低聲說道：“小姐，你不能再往前走了，要是被人認出來，那可就麻煩了。”

袁熙蕓心有不甘：“可是我站在這里什么都看不清啊。既然來了，不看一下戰艦，怎么知道朱慈烺說的方略行不行得通呢？”

徐傳斌直搖頭：“你沒看見洪承疇都來了嗎？咱們還是小心為妙。”

袁熙蕓自信，憑自己的武功，洪承疇未必能困住她。可是看到兩位叔叔一臉焦急，又不想讓他們擔心，于是她提了個折衷方案：“我就看一眼，等看清戰艦是啥樣子就回去，行嗎？我可不想白來一趟。”

徐傳斌無奈地點點頭：“那我們陪著你，看了就走。”

“好。”