退朝之后，崇禎想起今天是檢查太子學業的日子，于是起駕前往東宮。

朱慈烺正等得心焦，就聽到外面有太監喊道：“皇上駕到！”

在場眾人紛紛跪倒，朱慈烺也不例外，借助著軀體前身的記憶，禮儀方面他做得很周全。

崇禎落座，揮了揮手：“皇兒免禮。上次說起的‘論語為政篇’，你學得怎樣了？”

朱慈烺小心翼翼地回答：“兒臣已經能全部背誦下來了。”

崇禎很高興：“皇兒真是天資聰穎，那就背給朕聽聽吧。”

“是。”朱慈烺努力在記憶中搜索著：“子曰：‘為政以德，譬如北辰，居其所而眾星共之。’子曰：《詩》三百，一言以蔽之，曰：‘思無邪’……”

背誦完畢，朱慈烺長舒了一口氣：幸虧軀體前身準備充分，要不然今天這一關怕是不容易過啊。

崇禎聽罷稱贊道：“果然有很大進步，皇兒一定要保持下去，不要辜負朕的期望。”

“謹遵父皇吩咐。”朱慈烺說著，抬起頭看著這位便宜父皇。此時的崇禎，實際年齡應該只有30多歲，但看著卻像是40多歲的人了，顯得非常憔悴。

他不由得感嘆：生逢末世，這帝王的位子真是高危職業啊。

朱慈烺不由得同情起崇禎來，見崇禎正準備起身離去，他連忙關切地問道：“父皇面有憂色，是不是有什么為難的事情？不妨說給兒臣聽聽，兒臣愿意為父皇分憂。”

“你？”崇禎一愣，隨即擺擺手：“皇兒年紀還小，朝堂上的事情說了你也不明白，你就不要管了。”

“父皇，兒臣年滿15歲，已經不小了。兒臣一直希望能助父皇一臂之力，就算幫不上忙，聽父皇講一下國家大事，長長見識也是不錯的，總比囿于書本要好吧？”

崇禎沉吟了一下后說道：“皇兒言之有理，好吧，朕就跟你講講。眼下確實有一件為難的事情，錦州守將祖大壽派人求援，說皇太極派多爾袞、多鐸長期圍困錦州，若不施以援手，錦州恐怕將保不住。”

“皇太極、多爾袞、多鐸？這些人可都是我大明的勁敵啊。”

崇禎嘆了口氣：“是啊。目前多爾袞不僅派兵攻占了錦州城的外圍據點，四面扎營，斷絕錦州的外援，還不讓寧遠、錦州一線的農民耕種，讓祖大壽無法從本地籌糧。”

朱慈烺恨恨地說：“多爾袞這招真是歹毒。照這樣下去，就算錦州沒有被攻下，城里的軍民餓也要餓死了，最后肯定是不攻自破。”

“朕也正擔心會這樣。朝臣們議論紛紛，以兵部尚書陳新甲為首的一幫大臣提議，讓薊遼總督洪承疇出兵，前去救援錦州。”

“啊？”朱慈烺聽得一驚：“洪承疇？”

“洪愛卿可是我大明的擎天柱啊。”說起這位洪督師，崇禎的眼神里滿是期待。

前世里，洪承疇經常出現在歷史類的網絡小說中，朱慈烺對此人自然再熟悉不過。

洪承疇是福建泉州人，萬歷年間進士，曾長期在刑部任職。崇禎年間，農民起義風起云涌，在平定各地義軍的過程中，洪承疇屢立戰功，逐漸成為明朝重臣。崇禎十二年十月，洪承疇在潼關設伏，大敗李自成部，迫使這位李闖王率僅余的18騎避入陜南商洛山中，明末農民起義陷入低潮。

在內部暫時安定后，東北的滿清就成了心腹大患。洪承疇調任至關重要的薊遼總督，負責對滿清作戰。在楊鎬、熊廷弼、孫承宗、袁崇煥等人相繼辭世之后，洪承疇已成為明朝當時最優秀的軍事統帥，為大明朝廷所倚重。

在原本的歷史上，崇禎帝急令洪承疇率13萬大軍從寧遠出發，前去解錦州之圍。而洪承疇此番前去，很注意吸取前輩楊鎬的經驗教訓。

明朝萬歷年間的“薩爾滸之戰”，楊鎬將全部兵力兵為分東西南北四路，分進合擊，而努爾哈赤則集中兵力，各個擊破。結果楊鎬大敗，最終下獄身死。

這個教訓對洪承疇來說太深刻了，所以他不敢冒進，采取的應對之策就是合兵，把13萬軍隊集中起來，抱成一團，讓清軍沒法各個擊破。

事實證明這個辦法還是有效果的。公元1641年（崇禎十四年）四月下旬，洪承疇率軍行至松山與杏山之間，雙方在乳峰山激戰，清軍吃了敗仗。這說明洪承疇的治軍能力確實很強，是史上為數不多的幾個能抗衡滿清的明軍統帥。當然，要是此人后來不降清，而是戰死沙場的話，履歷就非常完美了。

雖然獲勝，洪承疇卻十分謹慎，選擇在寧遠駐扎下來，窺探著錦州的態勢，并向朝廷力陳明軍的艱難處境，希望能休整一段時間后，再前去救援錦州。

然而朝廷大臣們普遍認為，13萬兵馬每天耗費太多錢糧，后勤供應已難以為繼，主張速戰速決。崇禎帝對此表示認同，詔令洪承疇“刻期進兵”，這份詔書導致了明朝松錦大戰的最終慘敗。

此時的滿清方面，皇太極對于前線的失利心急如焚，不顧鼻子出血，帶病緊急前來救援。在抵達錦州城北后，皇太極命清軍就地挖戰壕，阻斷松山附近的道路，將明軍圍困住。

兩軍決戰于松山、錦州地區，“松錦大戰”進入關鍵階段。皇太極秘令阿濟格突襲塔山，趁潮落時奪取了明軍屯積在筆架山的十二堆糧草。

面對斷糧危機，明軍開始慌亂，決定撤退回寧遠。本來洪承疇已經計劃好，次日一早分兩路突圍南撤，不料大同總兵王樸剛一回營，便率領本部人馬搶先行動，乘夜逃跑，明軍各路總兵只好帶領手下四散逃命，瞬間形成了災難性的潰敗。

據《清太宗實錄》記載：這一仗共計斬殺明軍5萬多人，繳獲馬匹、甲胄無數。被迫跳海的明軍也很多，導致海中“浮尸漂蕩，多如雁鶩”。

此時的明軍，怎一個慘字了得！

洪承疇等人突圍未成，只得困守松山城。苦撐了半年之后，松山城內糧草斷絕，甚至出現了“人相食”的慘劇，守軍人心動搖。松山副將夏承德秘密降清，愿意充當內應，松山城終于被攻破，洪承疇被俘。

其后，皇太極為了勸降洪承疇，費了很大心思，甚至有流言說，皇太極不惜派出自己的妃子大玉兒去色誘洪承疇。

這當然是村野戲言。但不管怎樣，洪承疇最終投靠了皇太極，從此反戈一擊，為滿清奪取天下的“大業”而殫精竭慮。大明的無數仁人志士，將會命喪洪承疇之手。