第一輯　尼羅河的恩賜

尼羅河孕育古埃及文明

古埃及是人類早期先進文明的代表，與古印度、古巴比倫、中國并稱為“四大文明古國”。從位置上看，埃及恰好處于亞、非、歐三大洲的聯絡帶，地處非洲東北部，東有紅海，北臨地中海，東北方則與西亞陸路相通。從地形上看，埃及的國土緊密分布在尼羅河周圍。尼羅河發源于非洲中部，全長6670千米。它是古埃及文明的源頭，同時也是為古埃及帶來生命與繁榮的使者，如果不是每年7月到10月它都會定期泛濫，那么古埃及恐怕也不會擁有這樣充沛的水源與肥沃的土地。

在尼羅河谷地，考古學家們發現了新石器時代的文化遺址，并從中發掘出大量的石斧、石刀、石鋤和石鐮等工具。歷史學家據此推測：古埃及人大約是在公元前5000年以前就已經定居在尼羅河一帶了。最初，他們的生活處于非常原始的階段，所使用的工具也都比較粗陋。然后，他們將兩岸的荊棘與草莽拔除，又挖渠筑壩，以河水來灌溉土地，并種植了各種各樣的農作物，就這樣，這個氣候干燥的地區，一點點地變成了豐沃的糧倉。后來，居住在那一片區域的古埃及人慢慢地向尼羅河谷地一帶靠攏，聚集成一個個的部落，最終形成了古埃及最早的小國家，并在公元前3200年左右，形成了統一的國家，幾千年的古埃及文明史從此拉開了序幕。

歷史上，通常把北部自開羅至地中海沿岸的三角洲地區稱為下埃及，南部自蘇丹邊界至開羅的狹長谷地稱為上埃及。最初的時候，古埃及是由若干個州組成的，因為在當時，水利設施對于農業的發展來說非常重要，而州實際上就相當于是一個個獨立灌溉系統的小單位。當時，全埃及一共有40余個這樣的州，每個州設有世襲制任職的州長，州長的權力范圍包括祭祀、軍事以及司法等，其職能相當于一個小國君；每個州都有自己的圖騰和州神，祭司、軍官以及聽從州長指揮的其他上層人物，共同構成了州的統治階級。

下埃及王國的范圍包括以布陀州為中心的古埃及北部三角洲地區各州。下埃及國尊蛇為保護神，國徽是蜜蜂，國王（法老）頭戴紅冠。隨著下埃及王國的出現，以尼赫布特為中心的上埃及也隨之形成，該國尊鷹為保護神，國徽則為白色的百合花，國王戴的是白冠。

那時候，古埃及北部三角洲地區有許多沼澤，不便通行，因此各州之間相對是比較獨立的，國王也很難掌控它們，這就導致雖然下埃及在文化發展方面比較興盛，但在政治和軍事上，它不如上埃及強大。而上埃及沒有這種地理上的局限，因此國王能夠更好地掌控各州，綜合國力自然也就比較強盛，軍事力量也較為強大，因此，上埃及逐漸成為當時古埃及居民最集中的地區。在這樣的情況下，上埃及國王美尼斯終于在公元前3100年左右，向下埃及出兵，并統一了上、下埃及，開創了埃及歷史上的第一個王朝。

據歷史學家考證，埃及王朝的歷史，從美尼斯統一埃及開始，到被希臘征服為止，可分為前王朝、早王朝、古王國、第一中間期、中王國、第二中間期、新王國、第三中間期、晚王國、托勒密王朝等時期。

在埃及王朝統一的早王朝時期，被征服的下埃及還沒有徹底臣服于上埃及的統治，致使戰爭屢屢爆發。直至進入古王國時期，這些暴亂才逐漸平息下來，埃及王朝也才得以進入全盛時期。第三王朝時，為進一步控制下埃及，正式遷都孟斐斯。第四王朝、第五王朝時，相比早王國時期，法老的專制政權已經大為鞏固。在這一時期，太陽神成為最高神，法老也開始自稱是太陽神之子。在朝見法老時，大臣們必須匍匐于御座前，以胸貼地，用嘴唇去親吻法老腳前的塵土，這樣的禮儀充分體現出了法老對臣屬無上的權威。

在古埃及，法老是最高統治者，各州的州長都由法老直接任命調遣。州長相當于法老在各地方的代理者，負責掌管全州的賦稅、水利和司法，對于法老的一切政令都必須貫徹實施。法老以下是維西爾，相當于宰相，總攬全國司法、行政以及經濟等重要政務，國王不在時甚至可以代行朝政。總而言之，維西爾的職責就是執行法老的指令，整個國家的行政、經濟、司法、宗教等都在維西爾的職責范圍之內。

在軍事方面，軍權可以說是法老專制王權的最重要支柱，所以，軍隊和軍事機構的頭目，通常都是從王族成員之中選拔的。那時候，軍隊里只有一個兵種，即步兵，配備武器為弓箭。古埃及人在東北邊境西奈半島和南方邊境努比亞都設置了兵防，此外，為加強對全國的控制，還在國內各地都設有堡壘。

到了第四王朝時期，開始以太子為維西爾。太子幫助法老治理國家，能借此獲得統治的經驗，從而鞏固王權。但人們的意識中其實還沒有完全消除從前遺留下來的上、下埃及的劃分。到第五王朝時期，法老增設了南部總督，專門負責統轄上埃及各州的軍務和政務，而法老和維西爾則親自負責統轄下埃及各州的軍務和政務。

在文化方面，下埃及最先出現了文字。如畫成三條波形的橫紋，表示水流動的樣子。后來，有一部分圖形文字演變成了音節符號和旨意符號，再之后又有表示一音一符的字母，一共24個。這些符號組成的詞組，則有600多個。古代埃及人將蘆管制成了可以書寫的筆，又用菜汁和煙渣調和成用于書寫的墨，將字寫在紙草上。

古埃及在建筑藝術方面的造詣也十分耀眼。在巴黎鐵塔建成之前，埃及第四王朝的胡夫金字塔一直是世界上最高的建筑，被現代人譽為古代世界的奇觀。著名的底比斯阿蒙神廟主殿就是在拉美西斯二世時建成的，總面積達到了5000平方米，殿中圓柱共134根，其中12根最高的圓柱位于正中間，高度達到了21米，每根柱頂上差不多可以容下100人。此外，埃及還有許多莊嚴宏偉的古建筑，在歷史上也都非常有名，如拉美西斯二世墓、盧克索爾神廟、埃爾—阿瑪爾納的宮殿等。這些古代埃及統治者興建的宏偉建筑主要是為了體現法老神權的無上地位。

除此之外，古埃及人在數學、藝術、天文以及醫學等各方面都取得了很高的成就。現在全世界通用的公歷也是從古埃及的太陽歷演變而來的，而木乃伊的制作則反映了古埃及人在人體解剖這一醫學領域豐富的知識積累。

經過幾度繁榮昌盛的發展之后，古埃及文明開始逐漸衰落。尤其是后來，隨著波斯帝國的崛起，埃及逐漸退出了歷史舞臺。但在人類文明的發展史上，古埃及文明是從來不曾褪色的，是人類文明不可磨滅的珍貴遺產。