侯府門外迎來送往熱鬧非凡，侯府嫡子夏敏之和三皇子肖云浩同在軍中，未能回府，只有夏臨風帶著管家在門口迎客。世家的夫人小姐們則由主母穆氏的大丫頭碧兒領著眾人到內院喝茶賞花。穆氏一身華麗的暗紅色玉蘭繡金長裙，頭上釵環搖曳，世家出身的氣度，比之皇宮里的貴人都毫不遜色。穆氏身邊的夏茹身著水粉色繡梔子煙紗羅裙，俏皮又不失靈動。后院的女眷們越來越多，齊齊地夸贊著侯府嫡女的端莊貌美，若不是王侯公卿都配不上這只應天上有，人間自難得的佳人兒。穆氏一面謙虛地說她這個女兒資質平平，一面招呼著女眷們喝茶吃果子。

小廝在后院門口大聲呼道：“錢尚書府金二夫人到！”院子里頓時安靜了一瞬，隨著金二夫人搖曳著她婀娜的身子拐進院子里來時，又恢復了熱鬧，只是眾人各自聊各自的，似沒人見她來一般，也無人上來和她打招呼。可作為主人的穆氏，縱使再不待見這位金二夫人，禮數還是要周全的。穆氏上前皮笑肉不笑地招呼金二夫人進來喝茶，問道：“今日二夫人賞光過來，怎么不見大夫人同來？”金二夫人從容淺笑，“姐姐的身子越發孱弱了。上次去王大人家做客，姐姐還能勉力支撐著，如今都下不來榻了。侯爺大壽，府上女眷也必要盡盡心的，這不，老爺就讓我過來給侯夫人道賀呢！”穆氏這些世家大族的主母，自然是看不上妾室身份的金氏，且南楚一向看中嫡庶尊卑，如今日這種場合，江氏雖從慈心庵接回來，卻也沒有資格來后院里同各府的女眷們一起的。穆氏寒暄了兩句，便自稱有事，囑咐金二夫人自便。堂外的夫人們像躲著什么妖魔鬼怪似的，見金二夫人靠近，就往旁邊挪了幾步，斜眼看著這個寵妾滅妻的金二夫人指指點點。一群人里竟沒有一個人愿意和金二夫人寒暄，她也不惱，獨自往花廳里去了。

不多時金二夫人發現角落里有個瘦瘦小小的人兒，樸素的青色羅裙顯得格外不起眼，不知道的還以為是體面些的大丫頭呢。金二夫人見她側身無聊地卷著帕子，上前問道：“這位是哪家的小姐，怎么不到前面去和其他小姐們玩，反而窩在里面呢？”沁雪轉過頭，淺淺地俯身見禮道：“謝謝夫人關心，小女是侯府長女夏沁雪，因身子不好一直在庵堂里養著，和眾小姐們并不相熟。”說完默默低下頭來。金二夫人在沁雪見禮之際，看見這個姑娘左邊眼角下有一顆小綠豆大的黑痣，原本秀麗的臉就這么糟蹋了。怕就是這個緣故，侯府長女才被送至庵堂里養著的吧。金二夫人想著不覺生出一絲憐憫道：“既然大小姐和我一樣，都不與她們相熟，倒不如找個僻靜的地方，我們自己樂呵去。”沁雪也不習慣這樣的場合，聽到金氏的話高興地起身，一同往去了遠一些的假山后面去了。金二夫人見沁雪不說話，拍拍她的手道：“小姐不必拘謹，我也不是什么大戶人家的小姐，嫁入錢府做妾。說起來，我們的處境也大致相近，所以啊，咱們也算同病相憐。我這個人沒有什么禁忌，和我一起盡管暢所欲言。”沁雪見這位二夫人不拘小節，心里暗自喜歡。金氏同沁雪說起自己的過往，她叫金秀兒，本也是書香世家，因家道中落，不得不早早嫁人。說是嫁給錢尚書，實則被死撐門面的父親賣入錢府做妾。她雖是嫡女，在家卻不得父親看中。嫁入錢府后，錢家主母羸弱，久病不起，和她倒也投緣，便把掌家之權給她。不服輸的她這才想著要爭一爭，不想被錢府其他姬妾搶走，一輩子都被人輕賤。她寬慰沁雪，不要因為自己的容貌就自怨自艾，多習得一切技藝，日后總有自己用得著的時候。

沁雪很是感激這位算不上熟識的金二夫人。在京郊，山中往來的老百姓見到她的臉，都不乏面露嫌惡之色。這位金二夫人不但沒有嫌棄她，還寬慰她，激勵她，一時語塞想不到更多的話，只重重地道聲了謝！

前面花廳中眾人見金二夫人離去，臉上的嫌惡之色更不加掩飾。工部尚書曹彬之妻韋氏嗤笑一聲道：“就她那樣的身份，也好意思大搖大擺地來侯府賀壽。錢家的正室還在呢，她就這么急不可耐地跑出來招搖，果然是小門小戶出來的上不得臺面。”一眾夫人齊齊彎唇譏笑。秦侍中之妻張氏不以為然地道：“我倒是聽聞，這位金氏在曹府對主母甚好，床前病榻從不假手于人。家中主母動容，提議讓金氏在府中主事，府中才慢慢有了金二夫人。倒并非如韋夫人說得那般不堪。”韋氏朝著張氏飛了一個白眼道：“張夫人說得這般言之鑿鑿，像是你親眼看到的一般。若不是你親眼所見，其不辜負了你這一番辯白。”旁邊的另一位夫人道：“我看張夫人說的未必是假，我聽聞張夫人娘家和錢家主母是世交，如若是錢家主母所言，自是假不了。”一向和韋夫人交好的許夫人道：“就算是真的又如何，身為嫡女嫁為人妾，還做低伏小地行丫鬟事。但凡有點書香世家的骨氣，也不至于這般姿態。張夫人你說是與不是？”穆氏見氣氛緊張起來，遂開口打斷幾位夫人的對話，邀眾人進屋準備入席。