“萊德希·羅薇瑟小姐，感謝您的慷慨。我……”十二歲的艾希站立在華貴的古銅木大門前，手里捧著貓又換來的一包銀幣和剛剛從貴族小姐那里拿到的膏藥。

“不用客氣，艾希。先前如果不是你撿到我的法師入學(xué)認(rèn)證，我這會(huì)可去不了學(xué)校了。”萊德希·羅薇瑟，14歲，希斯萊杰頓王國子爵之女，因艾希拾到她的法師入學(xué)認(rèn)證與其結(jié)識。聽說艾希因?yàn)樽ヘ堄帜槻勘蛔髽O為可憐，竟然親自從屋內(nèi)拿出一貼膏藥贈(zèng)予艾希。

“你這一張漂亮的臉要是因?yàn)楦腥練荩删吞上Я恕！贝藭r(shí)天空微微細(xì)雨，艾希這一路跑來為了盡早送貓又，身上早就濕透了。萊德希小姐忍不住拿出懷里姑且溫?zé)岬氖纸恚p輕擦去艾希臉部混合著雨水的泥土與鮮血。

“萊德希小姐……我一介貧民，別臟了您的手……”12歲的艾希此刻有些惶恐。這一年倉皇出逃的經(jīng)歷早已使艾希不復(fù)過去的驕傲，現(xiàn)在一位貴族大小姐的“好意”她實(shí)在承受不起。

“艾希……”也許是注意到家中女仆的視線，萊德希不自覺地停下了擦拭的手。

“如果您沒有別的事，我就先告退了！再次感謝您的慷慨！”艾希頭也不回地奔回了雨夜，身后燈火通明的豪華溫暖居所她也曾擁有過，只是……

“只是什么啊只是！”艾希忍不住氣，就要哭出來了。“現(xiàn)在能活下來不好嗎？！只要活下來！只要活下來！只要活下來！！！”

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“哈——哈——”，艾希從床上起身摸向昨夜早已備好的水杯。

“噸噸噸——咕，哈！！！”艾希高興地大喘了一口氣。“怎么又夢到給萊德希抓貓又了……以后老娘也不缺錢了！哈哈！”說完，艾希以左臂夾住右臂，來回舒展著身體。

“得去喊愛麗絲這個(gè)小倒霉起床。嘖，今天早上不是又要喝漿果飯吧。”愛麗絲來到艾希家中已有三天。艾希也已經(jīng)習(xí)慣了有這么一位小小的居客。

金色的晨光自床沿照在愛麗絲黑長的秀發(fā)上。愛麗絲此刻衣裳極為不整，右手抓在肚臍咧嘴說些夢話：“嘿嘿，艾希的大萊萊，艾希的大萊萊……”

“起床了！！！小倒霉！”艾希沖住愛麗絲的耳朵就是一陣大吼。

“哦哦哦哦哦。”愛麗絲睜開模糊的睡眼，很明顯還不習(xí)慣有人叫她起床。

“快去洗把臉，今天我?guī)闳ド铣菂^(qū)吃點(diǎn)好東西！艾比、艾克他們也該回來了。”自艾比艾克被疏散后，艾希已經(jīng)足足兩天沒見過他們了。今天帶愛麗絲嘗鮮后，下一步就該去看望弟弟妹妹們。

“艾希一會(huì)咱們吃什么啊？”很明顯這個(gè)問題才是愛麗絲最關(guān)注的。

“你不是喜歡喝粥嗎？我?guī)銍L嘗拉夫德夫的特產(chǎn)——銀耳夢蓮碎肉粥！”

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愛麗絲足足喝了五大碗才戀戀不舍地被艾希拉走。

“吃貨！你知道這玩意要多少銀幣嗎？”

“老板要多少錢我給多少就是，你讓我再喝幾碗嘛。”

愛麗絲的吃相很夸張，一開始只是貓咪舔紙式初嘗幾口，然后……就越來越豪放，吸引了許多路人的注意。

“還有正事要做！咱們先去萊特教會(huì)報(bào)道把活做了！回來你想喝幾碗喝幾碗！”艾希哪能由著愛麗絲的性子。

“你可不許騙我！”愛麗絲嘟起小嘴就要跑在艾希前面搶先一步抵達(dá)教會(huì)。

“你跑慢點(diǎn)！唉唉唉，馬車！注意馬車！你怎么還給人撞飛了？！！！”一大早，又是艾希血壓絕贊升高的一天。

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“你家這位影天使可真是鬧騰啊。”紫衣主教桑德斯樂呵呵地看著頭暈?zāi)垦５陌！！靶液媚羌疑倘死习甯沂桥f識，讓你們賠幾個(gè)銀幣就了事。”

“紫衣主教大人，多謝您幫我們解圍。”艾希長舒一口氣，如果不是紫衣主教桑德斯外出巡視，馬車商人恐怕還要好好嘮叨她一會(huì)。

“先去里面把衣服換上，等凱爾西回來我?guī)銈儾榘缸印！鄙５滤故掌鹦θ荩曔€在悄悄啃漿果的愛麗絲。

艾希沒想到今天剛上任，居然遇見了大案子。

“是什么案子勞您親自費(fèi)心？”

“是墮落者。”桑德斯語氣嚴(yán)肅，一點(diǎn)沒有昨日半分不正經(jīng)。顯然茲事體大，不由得不嚴(yán)肅。

“昨晚你走后，教區(qū)西部有人匯報(bào)當(dāng)?shù)刎溬u人口。自六百年前教皇冕下體察諸生不幸，早已連同諸國廢棄了奴隸法案。”桑德斯手指按壓窗口，外面園丁們正在打理花園。“因此，我教區(qū)派遣糾察隊(duì)隊(duì)長凱爾西親領(lǐng)衛(wèi)隊(duì)徹查此案。沒想到這幫不守戒律的渣滓們不僅不守教皇冕下推行的法規(guī)，竟然還膽敢窩藏墮落者！此罪當(dāng)誅！”言必，窗口竟然被發(fā)怒的桑德斯硬生生按碎。

“紫衣主教大人！這已經(jīng)是您這個(gè)星期碾碎的第三面窗戶了。”有黑袍人不忍，出聲制止桑德斯毀壞教堂財(cái)物的行為。

“咳！”桑德斯正色，繼續(xù)說道：“正好你剛轉(zhuǎn)職為‘悼亡人’，鎮(zhèn)壓墮落者需要你與‘影天使’尊上的威能。我教區(qū)子民的安危，就拜托你們二位了。”說完桑德斯向艾希與愛麗絲致以光明禮，屈身一躬。

“桑德斯大人，這本來就是我分內(nèi)的事，您不必如此。”艾希哪里能受的起這種大禮，急忙揮手希望桑德斯能夠起身。

“爺爺。”愛麗絲用罩袍擦了擦沾染漿果的嘴角，“您說的‘墮落者’指什么啊？”

“愛麗絲！我這有紙巾……”

“墮落者，心思不純的邪異怪物。一萬年前諸神雖然成功討伐了魔王，令北原惡土沉沒大海、諸魔不興。但是自六千年前，大地上出現(xiàn)了不知從何而來的邪異怪物。他們‘偽裝’成各族的模樣，感染侵蝕他人，迅速壯大。這是……您當(dāng)年也未曾抵御的邪物。”桑德斯由懷中拿出一枚黑色逆十字徽章，交給愛麗絲。

“見此物猶見吾本人。您可與艾希閣下在西部便宜行事。愿我主光輝永照世人，凡受苦遭難的靈魂皆可入我主神國。阿門——”

“阿門——”無論是黑袍人，還是艾希皆在聽到桑德斯言語后，緊跟禱告。

“所以做完這件事，我今天就可以下班了……對吧，爺爺？”愛麗絲甩動(dòng)黑十字，開心地看著桑德斯。

“你就不能！咳咳……罪過，罪過。”桑德斯輕撫隱隱作痛的胸口。“只要你解決完這事就下班！那銀耳湯我親自找店主給你開業(yè)！”

“你說的哦，愛麗絲這就要去！”愛麗絲撒丫子就要溜走了。

“喂！你這狗屁天使回來！糾察隊(duì)人還沒到你知道去哪嗎？！回來！！！”桑德斯吹胡子瞪眼，胸口的肌肉群竟然壯了幾分。

“大人，您這是對天使不敬啊，要遭神罰的。”黑袍人無奈。

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“這里就是威利姆城上城區(qū)西部？”艾希是第一次來這里。

以往從拉夫德夫平原冒險(xiǎn)回來、冒險(xiǎn)者公會(huì)交完任務(wù)后，艾希就直接返回下城區(qū)閣樓了。上城區(qū)不是每一個(gè)地方都允許“臟臟的”冒險(xiǎn)者們踏足的。

眼前金碧輝煌，宅群們依次林立，每一座都以白色橡木建造。這里是三國貴族們短時(shí)借住的居民區(qū)，同樣是三國出資，再向北就是三國交流合作下共同建設(shè)的威利姆法師學(xué)院。

“這里好漂亮啊……要是能在這里買一處宅子就能給艾比、艾克他們住了。”艾希一臉向往。

“到了。”桑德斯指向宅群中一處金黃琉璃穹頂?shù)姆孔印！斑@里原來是布料商人貝爾的房子，我主的信徒。去年破產(chǎn)，不得不賣給一名自稱為希斯萊杰頓王國公爵管家的瘦長男子。糾察隊(duì)調(diào)查過，此人其實(shí)是奴隸拍賣商。”

“奴隸拍賣商？”艾希驚乎。“教皇冕下不是已經(jīng)廢除了奴隸法案，怎么還會(huì)有奴隸拍賣商？”

“只是廢除了‘人’的奴隸制法案啊，吾主的‘悼亡人’。”桑德斯主教深深地看了艾希一眼。“你不覺得，這威利姆城中的‘半魔人’數(shù)量過少了嗎？”

艾希不知道怎么回答。自她來到威利姆城以來，確實(shí)沒怎么見過半魔人，甚至連流浪的都沒怎么見過。過去還在希斯萊杰頓王國的時(shí)候，流浪的半魔人數(shù)量只多不少。

“半魔人不為各國承認(rèn)是‘人’。這奴隸法案的廢除自然也沒有他們的份。半魔人奴隸交易自一萬年前至今，一直是都是‘合法’的交易。”

艾希不敢相信自己的耳朵，這居然還是一項(xiàng)歷史久遠(yuǎn)的傳統(tǒng)習(xí)慣？

“所以，這跟我們來這里有什么關(guān)系？”愛麗絲凝重的看著老人桑德斯。

“所以？這都是你們的功勞啊，愛麗絲尊上。”桑德斯推開了房屋的大門，一股子難以言表的腥臭鋪面而來，艾希甚至忍不住要干嘔。“奴隸商人是不得與貴族們住同一條街區(qū)的。這渣滓不僅瞞報(bào)了自己的身份，還把奴隸藏在修建的地下室里。如果不是‘墮落者’爆發(fā)，我們還真不知道這一位藏了這么久。”

“一萬年前的那場戰(zhàn)爭，在主光輝的指引下，我們勝了。”桑德斯在腐臭許久的碎肉上撒下一把“化肉粉”。“但是人類、精靈、獸人、矮人——正神羅穆盧斯的子民們?nèi)匀徊恢獫M足，要把惡魔曾經(jīng)帶給他們的屈辱世世代代加倍奉還給半魔人們。”

“你們眼前這具污穢，就是這個(gè)世界一點(diǎn)微不足道的‘杰作’。”桑德斯指向地下室墻壁上懸掛的一顆碩大的暗紅色心臟，四周塞滿了人的頭顱、四肢與眼球。這褻瀆的畫面，就算是愛麗絲也無法再保持小孩子心性了。