紀維拿著茶葉再一次來到威武的茶馬司衙門前，見守門的衛兵手持短柄大刀，身穿甲胄，表情嚴肅，虎視眈眈盯著他，紀維躊躇不定，些許腿軟又馬上強裝鎮定，硬了硬喉嚨，底氣十足說道：“小的煩請二位大哥通稟，有事要見司丞大人。”

不出所料，兩個看門的衛兵見慣了以各種緣由拜見的人，看紀維穿著樸素，身份卑微，遂不耐煩打發道：“我看你是不懂這兒的規矩，既沒有拜帖又沒有貴人引見，就憑你個小小刁民也想見我們司丞大人，也太把自己當回事了，去去去，一邊去！”

府衙的門衛一般都是狗眼看人低，紀維早已知曉這般結果，不想得罪二人，畢竟這道關口他必須過，不然前功盡棄耽誤了冉小姐的大事。只好又放低姿態，賣乖討好二位，趁人不備偷偷打點了三兩銀子，塞到其中一人手中，笑臉相對，說道：“二位大哥辛苦，小的這有些碎銀子權當給二位茶錢。”

其中一面頰黑痣的衛兵大笑道：“你也不看看我們這里是什么地方，缺你那點茶水嘛？”但笑歸笑，銀子還是快速接過揣進胸口。

紀維并不罷休，賠笑道：“小的嘴笨不會說話，就當二位大哥休班以后的吃酒錢，別介意。”又塞了二兩碎銀。

另一個粗眉衛兵正經說道：“你這小兒還挺上道，不過你難為我們也沒用，先前告誡過，沒有拜帖和貴人引見，我們放你進去不好交差啊。”

紀維借話搭話，說道：“不敢讓二位為難，你們只管替小的通報一聲，就說有人求見，替司丞大人選送貢茶而來。”在外人面前，紀維謹言慎行，不敢如實告知此舉真正目的。

收銀子的黑痣衛兵說道：“我看你小子也是識抬舉懂規矩的人，也罷，我替你傳個話，大人肯不肯見你另說?！?

紀維趕忙拱手致謝：“有勞了，多謝！”

一會兒工夫，那傳話的衛兵快步出來，嚴肅對紀維說道：“大人說了，沒派人選送貢茶，不接見！我說你小子是不是拿話唬我來著？走吧走吧，我該做的也做了，再胡攪蠻纏我兄弟二人可不客氣了！”

紀維見這條路走不通，無奈地在原地踱步想別的招數，傳話的衛兵畢竟拿人手短，招手示意紀維近身：“唉！你過來！”

而后在其耳邊小聲私語說道：“看你這么著急見司丞大人，想來真有要緊之事?！?

紀維連連點頭，一副無可奈何的犯難模樣。

那衛兵繼而又嘀咕道：“別說我不幫你，現已申時，即將散衙，我們也該放班了，你如果是聰明人，應該懂我的意思?！?

紀維如醍醐灌頂，一點即通，忙抱拳道謝，不敢再麻煩兩位衛兵，知趣地走開，他心里又有另一番盤算。

紀維從旁邊茶樓租了個紅泥炭爐和瓦罐茶壺，花了幾文錢買了小木炭，在衙門口對面支棱起來，燒水煮茶，想通過茶香吸引歸家的司丞大人路過時留步相見。

果不其然，片刻后一穿官袍戴高帽的老者從大門出來，紀維不確定是不是縣丞池大人，又怕有所冒犯，不敢輕易上前打招呼。

怎想那兩衛兵也是好事做到底，高呼著“恭送司丞大人回宅！”的客套官話，紀維見機行事，吆喝著：“飲茶了，飲茶了！上好的碧沛新茶！”

池大人一聽，這還得了，一個草民小販盡然敢公然在大街上叫賣商號的茶葉，這不是鉆營倒賣嗎，豈有此理。于是朝紀維徑直走來，問個明白。

還未等池大人厲聲質問，紀維先聲奪人，忙問道：“老爺可是茶馬司司丞池大人？”

池大人心想，我沒質問你這販夫，你還敢先向我問好，于是沒好氣地說道：“既然你知道是本官，還敢光天化日在府衙門前叫賣碧沛商號的茶葉，你好大的膽子！”

紀維解釋道：“大人莫急，小民售賣的是茶水，并不是碧沛茶莊的茶葉，兩者不相沖，所以并不犯律條?！?

池大人想想是這么個理，態度緩了緩，疑惑問道：“以前沒見過你？”又掃了一眼茶攤，然后嘴角略微上揚，捋須思索，笑道：“我算看明白了，你這茶攤如此簡陋，一無旌旗招牌，二無茶桌木凳，茶具也不齊全，你該不是特意在此煮茶引我前來相見的吧?！?

紀維詭笑道：“大人高明，瞞不過您的法眼。小的慚愧，這點小伎倆被您一眼就看穿了。”

池大人不耐煩問道：“莫要恭維，說吧，你是何人？因何事找我？”

紀維環顧四周，街上燈火漸漸亮了起來，也沒有行人觀望，見時機成熟，就將來此的目的原原本本告知池大人，并轉交了書信和白玉扳指。

池大人感嘆道：“哎，冉家發生如此大的變故，老夫扼腕嘆息，那冉軒與我是故交，他的女兒我自然視為親侄女般。不過冉軒生前行事有規有矩，從不因我身在官府而圖方便尋私利，故而我也從不過問茶莊里面的私事，這是我倆的約定。雙方只談交情，不論營生，我們的默契才不會授人話柄?！?

紀維不慌不忙，說道：“大人慢慢說，這大街上寒氣逼人，先飲一杯熱茶暖和暖和，我們再細說。”

池大人接過紀維的茶水，小心嘬了一口，忽然提起興致，問道：“你這茶葉怕不是碧沛茶莊的正宗商茶吧。”

紀維說道：“大人果然舌利，品茶的功夫無出其右，不瞞您說，這是他們茶行比較冷門的高山野茶，我見新奇，于是買了些品嘗?！?

“哦，沒想到你年紀輕輕，也懂得茶葉？”

“不敢說懂，小人的家鄉本就是產茶的，會些煮茶討活的技藝，不過在您面前就是班門弄斧了?！?

池大人笑了笑，說道：“你這替人跑腿傳話的小廝，果真不一般啊，既替家主辦了事，又請我喝了茶，你說吧，我該如何做才能讓你滿意回去交差？”

紀維深吸一口氣，說道：“剛才大人也說了，和冉老莊主有過君子之約，只談交情，不問營生，剛才我也見識了大人品茶的本事，同是好茶者懂茶人，想必大人和冉老莊主因此結識，成為莫逆之交的，青禾小姐讓我來找您，也正是因為這種機緣。”

紀維頓了頓，也沒想到堂堂茶馬司司丞也有這般難處和顧忌，又好言勸道：“小的不才，但也懂在商言商，官商不同路的道理，這是忌諱。大人為了避嫌不公開出面幫襯冉小姐情有可原?？裳巯氯叫〗阌龅诫y處逼不得已才有求于大人，雖然我不知道大人該如何幫忙，但既然冉小姐讓我急著找您，給您她爹貼身的信物，事態輕重緩急大人應當有所考量?！?

池大人還在猶豫，自顧自說道：“不管青禾怎么想我，是自恃清高也好，避之若浼也罷，我還沒有想好該如何幫她又不失分寸，容我好好琢磨一番?！?

紀維急忙反駁道：“我想青禾小姐絕不會如此想您的。在青禾的眼里，大人作風正派，處世沉穩，是她最為敬重的長輩?？v使這次池大人不出馬，她該如何待您還如以往，大人多心了。”

池大人突然對這個跑腿傳話遞物之人產生了更濃烈的興趣，好好打量著紀維，開始正視他：“你究竟是青禾的什么人？她如此信任你讓你傳話傳物，我看你說話有條有理，字字句句扣人心扉，似乎與青禾有共鳴，可不只是一個跑腿的下人那么簡單?！?

紀維沒有岔開話題，解釋道：“我不過是冉小姐新結識的一個門客爾，區區一個小民，大人還是好好想想冉小姐的處境?！?

說罷，紀維畢恭畢敬地又遞給池大人一杯熱茶：“大人費了口舌，該再飲一杯熱茶解渴?！边@小小的舉動讓池大人對這位初次謀面的后生有了很大的感觸，一個普通門客都是這般真心實意竭盡全力替門主分憂，他身為長輩豈有不幫之理？

紀維繼續勸說池大人：“在下對青禾小姐的脾氣習性也有所了解，她是識大體顧大局的人。我想不到萬不得已，她不會讓我來找您的。在這萬難的節骨眼，您是她最為信任之人，可以依賴之人，大人如若置之不理，豈不辜負冉小姐的一片心意。冉老莊主雖然沒有臨終托孤之言，可是朋友之間不該是患難與共，同舟相濟嗎，如若不然，也寒了已故老莊主的心?。　?

紀維察覺自己言之過重，一時沖動，說了不該他說的教訓人的糊涂話，致歉道：“小的一時口快，說了些混賬話，冒犯大人，請恕罪?！?

池大人擺手說道：“無妨，你也是急人之所急，我不計較。放心，我會去找青禾談談，了解她的苦楚才好對癥下藥！”

紀維見池大人應允，事情總算辦好，想到冉青禾還只身一人回府，恐其遭遇不測，身處險境無人相助，只要拱手告辭：“多謝大人，小的話已轉達，東西也帶到，任務完成，不敢耽擱，告辭！”

紀維收拾爐灶茶具離開，池大人手里端著半杯茶水，邊走邊思索，紀維的肺腑之言還縈繞在他的腦海：

“希望大人看在與冉老莊主是故交的面子上，細細斟酌，出手相助！

是啊，今時不同往日，冉青禾尚待字閨中，小小年紀既要承受喪父之痛，又不得不與茶莊里的狡黠小人相斗，這一樁樁棘手的事情常人遇到都會焦頭爛額，何況區區一個柔弱的女兒家。

不遠處一棵老槐樹下，藏匿著一個鬼鬼祟祟的身影，一個瘦弱的小廝死死盯著紀維這邊的一舉一動不敢懈怠，茶馬司門前的場景他看得一清二楚，但因距離太遠聽不清二人對話內容。在小廝看來，這二人從會面到攀談，臉色時而嚴肅時而輕松，最后溫謹辭別，這其中一定不簡單。

回到碧沛茶行，小廝將所見所聞轉告卞老掌柜，原來卞老掌柜好奇心作祟，對深諳茶禮的后生非常感興趣，就吩咐店里伙計悄悄跟著他，打聽其來歷。雖然這么做有點侵人私密之嫌，但他不得不這么做。卞掌柜老了，許多識茶辨茶的事都有點力不從心，而店里面干活的幾個徒弟又資質平平，進取不得深邃。每每想到此卞掌柜由衷感嘆，希望有朝一日能有幸遇到一個品性純良，悟性高，懂茶愛茶的后輩繼承自己的本事，為茶莊的未來延續香火。今天好不容易碰見如此獨特的紀維，怎能善罷甘休放之離去？卞老掌柜認為緣分使然，也看得出這后生獨具慧根，于是就有了這一出差人跟隨的辦法。

沒曾想伙計這一稟告令卞老掌柜有些茫然。難道自己看走眼，這后生就是一個抖機靈的販子？他居然買了茶葉后在街上另起爐灶，試圖以茶茗攀附官吏，繼而達到自己開張生意的目的，別有居心啊。不過商人的危機感馬上煙消云散，既然他有以茶會官的本事和公然叫賣的膽量，那就隨他去吧，一個年輕人熱衷于自己的喜好去追求名利也是本分之事，沒有威逼阻攔的理由。

再說池大人回到家宅后，就迫不及待打開那封書信，看罷感慨萬千，讓一個姑娘家承受這份苦楚他于心不忍，這個做大伯的體恤不夠，看來自己過于迂腐刻板了。轉動白玉扳指，池大人也終于釋懷，放下心理包袱，暗暗發誓，不能做薄情寡義之輩，青禾侄女遭遇難事，冷暖自知，給她撐腰的人還能有誰！