商煜城不想多生事端，可事端卻要偏偏找上他們。他送玄齊瑞走水路回齊國，本是為了她的安全著想。但此舉，確令玄齊瑞一家墜入死亡陷阱。

從兆國的都城到齊國的都城，若走水路的話，大約需要一兩個月的時間。期間會路過兩國多個城鎮，每到一個渡口，船只都會靠岸補充糧食和淡水。這個時候船上的旅客，便能到岸上進行短暫的游玩。

船只停靠的時間，并不固定，有時是一兩個時辰，有時卻是一兩天。前半個月，玄齊瑞急于回家，根本沒有閑心到岸上走上一走。但是在商船走了將近三分之一的路程之后，玄齊瑞那股心急勁兒漸漸過去了，反而開始留意河道兩邊的美景。

玄齊瑞自懂事開始，便被父親帶去藥爐鉆研醫術。每天不是研究藥方，就是在藥房煉制新丹，又或者是到山上采集草藥。這些年來閑少有時間，離開京城去四處走走增長見聞。此番遭遇商煜城，雖說一路上乘馬車走過不少名川大河。可在那種情況下，她又如何能有心情去留意路邊景色？

故而當船只來到，一座稍大的城池碼頭時。玄齊瑞被異鄉集市上的熱鬧所吸引，走下船只，想要體驗一下異國他鄉的風土人情。

碼頭緊靠著，城市的平民市集。市集里有不少糧店菜攤還有魚市。船員們通常會將新捕撈的海產品，送去魚市換得銀錢，再到糧米店里購買糧食。

不過今天，剛好趕上當地人一年一度的商賈集會。會有不少值得淘換的好東西，被那些商人們從全國各地帶來。而與之相對應的，亦會有不少淘貨的生意人，前來此處洽談買賣。故而船老大當即決定，以貨船作為店鋪，將他們所攜帶的部分商品進行販賣。

既然貨船要做生意，便不能再留旅客待在上面。于是通知客人們，自行到岸上客棧住上兩晚，待第三天早上再返回船上。屆時眾人仍按原計劃，順水南下前往齊國國都。

于是玄齊瑞便拿著包袱，先到岸上找了一家臨河客棧，既能看到沿岸美景，又能隨時觀測到貨船。以防不小心被船老大落在岸上，回不了家。簡單的收拾一下包袱，將商煜城給的銀子揣在懷中。玄齊瑞便在大街小巷上，小有興致的閑逛了起來。

當然街上的物品雖多，但最吸引她的仍然是那一筐筐，剛被從山上采摘來的中草藥。中草藥一般來說，都必須要經過晾曬研磨才能夠使用。但玄齊瑞對這一套工序，有著自己獨特的方法，通常不會假以他人之手。故而她所買的，都是剛采摘下來的藥草。

因為是普通藥草，沒花多少銀子就買了一大包。玄齊瑞準備將它們晾曬好后，進行配置，做成一些風濕膏藥和消腫的跌打藥酒，贈送給一直照顧她的船員們。

由于挑選的太過認真，玄齊瑞并沒有注意她身后不遠處，兩個鬼鬼祟祟的人正拿著一張畫像，朝著她反復比對。

不久兩人互相點了點頭，一起鉆入了某間看上去較為高檔的客棧。客棧二樓的上房里，住著一位紫衣姑娘。

那兩個人進入房間后，立即朝著姑娘叩拜，瞧上去應是主仆關系。姑娘詢問了幾句話后，是以兩人離開，隨后起身出了客棧，走到一處小巷里消失了蹤跡。

那一邊玄齊瑞買好草藥，又在大街上買了兩個包子，準備帶回客棧充當午飯。

正在路上走著，哪知突然感覺背后似乎有人撞了她一下。身子往前一傾，手里的藥草和包子全都飛了出去。幸好她反應及時，及時穩住了腿腳才沒有趴在地上。但那包子已經落在地上打了個滾兒，面皮上沾滿了泥巴，顯然已無法再做食用。

玄齊瑞微微嘆了口氣，將藥草撿起，轉身看向自己身后那人。在她背后還站著，撞飛其包子的肇事者。

那是一個看上去，僅有十四五歲的小姑娘。身上穿著補丁衣服，頭發亂糟糟的，臉上也有些灰土。一只手拿著個破碗，里面放了個白饅頭，而拎著手里卻拎了一根打狗棒。看樣子這姑娘，應該是一名乞兒。

見自己闖了禍，姑娘嚇得呆立當場。身子顫抖著，眼淚啪嗒啪嗒往下掉。那可憐的小模樣，著實讓人心疼。

見她這樣玄齊瑞，也不好意思再責怪于她。只能自認倒霉，抱著藥草轉身剛要抬腿離開，那姑娘卻突然伸手拽住了她。

“公子，可憐可憐，給口吃的吧！”

玄齊瑞有些無奈，指著地上的臟包子說道：“吃的已經被你給撞到了地上，去找別人要吧！”

“我...公子對不起，我不是故意的。”

“算了，兩個包子而已。”從懷里掏出幾個銅板，塞到那小乞兒手中，“這些錢，你拿去買包子吧。”

說完不待小乞兒反應過來，便轉身繼續朝著客棧走去。路上走過，一賣白糖糕的攤位。玄齊瑞撇了撇嘴，還是忍不住腹中饞蟲，買了一大塊兒拿在手中啃著。

一股軟弱香甜的滋味，瞬間涌入她口中。說句實話，在遇到商煜城之前，她還從未吃過這種女孩子們喜愛的小零食。

齊玄瑞的父親為了將她，完全裝扮成個男孩。從小便不讓她接觸任何女孩子的東西。也就是說玄齊瑞長那么大，從來沒有穿過衣裙，沒有吃過零食，甚至連風箏也沒放過。

不僅如此，行走坐臥一言一行都得謹小慎微，不可流露出半絲小女兒的姿態。為了減少被人發現的機會，齊玄瑞老父甚至不允許她結交友人。

當然齊玄瑞的表哥，齊國小皇帝是個例外。玄齊瑞不僅可以和他在一起讀書、玩鬧，甚至在年幼的時候，都能在一張床上睡過覺。玄齊瑞完全是男子性格，心無旁騖，只當小皇帝是親兄弟，心中從未生起過一絲波瀾。

但齊玄瑞的父親，還是深愛她這個女兒的，早在齊玄瑞幼年時，就已事先為她找好了后路。

這個后路便是齊國的小皇帝。

齊玄瑞父親利用老皇帝對“兒子”的關愛，將她送到當時還是太子的小皇帝身邊。讓兩人自幼就相處在一起，做對青梅竹馬兩小無猜的知己好友。如此即便將來玄齊瑞被人發現了女兒身，也極可能利用這層關系逃脫罪責，或許還能入宮為妃享盡榮華富貴。

然除了入宮以外，玄齊瑞不允許到任何地方與任何人結交。直到等她長大后進入太醫院任職，情況才漸漸有所改變。但父親還是不準她，與同僚們走得過于親近。

因此玄齊瑞醫術雖然高明，卻沒有多少辨識人心的本領。而這一點恰恰被她身后那小乞兒，給利用了。

商船靠岸共有三天時間，玄齊瑞便充分利用這三天的時間，到當地人推薦的一些著名景點，小小游玩了一番。心情十分愉悅。但讓她奇怪的是，無論玄齊瑞走到哪里，總能看見那天撞她的小乞丐。

這不她剛在果脯店，買了一大包杏干出來，就瞧見那小乞丐正縮在店門口，直勾勾盯著她瞧呢。看到玄齊瑞出來，小乞丐趕忙做賊心虛般將頭轉向另一邊，可那眼角的余光依然瞄向了玄齊瑞的腳下。看樣子，還打算繼續跟下去。

一天、兩天、三天，接二連三的被這小乞兒跟蹤。玄齊瑞心里實在忍不住好奇，走上去問她道：“這位姑娘，你為何一直跟著在下？”

哪知小乞兒，直接就跪倒在她腳下，“求公子可憐可憐，收下婢子吧！只要公子肯收留給口吃的，端茶倒水洗衣服，奴婢什么都會做。求求公子，救救奴婢吧！”

玄齊瑞第一次出門，又第一次遇見這種撲到腳底下的英雄救美。她哪會處理，輕易上了眼前賊子的惡當。

據那小乞丐所說，她并非這座城池中的居民，而是從外地逃荒來的。她們家鄉年初發了水災，房屋和田地全被洪水沖毀，一家人沒了生計便想著到城里乞討。等度過眼前難關后，再回家鄉重新修房、耕地好好過日子。

誰想到剛進城不久，他的父親便在乞討時，被一群爭地盤的乞丐給活活打死了。而她的年輕前去跟他們理論，也被那群窮兇極惡之人活活燒死在破廟里。

后來官府雖然把逞兇之人，判了個斬立決，為小乞丐的父母伸冤血恨。可小乞丐終究成了孤兒，她一個女孩子獨自回到家鄉蓋房子種地，實在太不現實，便留在城中當了一名小乞兒。

可是沒過幾天，她就被當初害死其父母的那群乞丐，到處追逐毆打。每天傷痕累累，就算是要到些吃的、銀錢，也會被那群人瞬間搶去。

本想著進入大戶人家當丫鬟，即便被人呼來喝去也能有個落腳之處。可一連試了好幾家，管家們不是嫌她小，就是嫌她瘦，沒有一個肯收留小乞丐。

遇到玄齊瑞的那一天，剛好又被那群欺負她的乞丐追趕。在倉促逃竄之下，不小心撞飛了玄齊瑞的肉包子。本以為又要挨一頓毒打，沒想到玄齊瑞非但沒有怪罪，還給了她些銅板讓其吃了頓久違的飽飯。

小乞兒心存感激，又覺得玄齊瑞人美心善極好相處。便想跟在她身邊，做一位端茶倒水的使喚丫頭。一來，報答她的一飯之恩。二來，也能給自己找個遮風避雨的落腳之處。

玄齊瑞本來不想橫生事端，但聽她說的可憐，加上自己最近一段時間因為暈船，經常會覺得惡心想吐。渾身乏力昏昏欲睡，做什么都提不起精神來。若有個小侍女在身邊照顧，卻也是一件不錯的事情。

猶豫再三，玄齊瑞便將這小乞丐給收留了下來。回到客棧吩咐店小二燒了盆澡腳水，又給小乞丐找了套干凈衣裳。等她將自己洗干凈收拾妥當，再次來到玄齊瑞面前時。不由讓她，感覺眼前一亮。