孔子生在社會制度發生深刻變革的春秋時代，當時中國的社會正在由奴隸社會向封建社會過渡，奴隸社會已經走過了1600年歷史，經歷了夏商周三代的輝煌，達到周朝的鼎盛。

中國封建社會開始的時間，一種說法認為從孔子編定《春秋》的那一年，即公元前481年，中國進入封建社會。

在周朝，以周禮為核心的文化發展到相當的高度，然而這時的文化，主要是受封的大小諸侯、士人之間的文化，平民沒有受教育的權利。

伴隨著生產發展、土地私有，社會在向封建社會過渡的同時，文化也向下層延伸。孔子是文化向下層延伸的開創者、推動者和實踐者。

周的文化與禮制是中華文化的源頭，孔子是周文化的集成與傳播者，他編定了《詩》《書》《禮》《樂》，作了《春秋》，著了《易傳》，這都是中華文化的源頭寶庫。

孔子用這些文化集萃做教材來教人，就學的門生有三千人，而精通六藝的有七十二人。像顏濁聚一樣受孔子教誨卻沒有正式入籍的學生，為數也不少。

孔子理所當然地成為推動文化發展、時代進步的圣者賢人，對中華文化發展的貢獻，前無古人，后無來者。

孔子的教育方法，強調格物致知，學思結合，他教導學生主要從四個方面，詩書禮樂等典籍文獻，生活上身體力行，為人處事忠誠盡心，待人接物信實不欺。

孔子要求學生們戒絕社會人常有的毛病，做到不揣測、不武斷、不固執、不自以為是，引導學生經世濟用，做到修身、持家、治國、平天下。

對于祭祀前的齋戒、戰爭、疾病，孔子都特別謹慎，但對于利、命，卻很少談及，關于怪異、暴力、悖亂以及鬼神之類的事情，孔子更是很少談論。

在社會交往中，孔子非常注重禮節。進國君的宮門時，低頭彎腰以示恭敬，然后急行而前，態度謹恭有禮。國君命他接待貴客，容色莊重認真；國君有命召見，不等車駕備好就盡快出發前往。

在日常生活中，孔子也注重禮的細節。不適當的位子，不就座。魚不新鮮，肉已變味，或切割不合規矩的都不吃。在有喪事的人旁邊吃飯，從沒有吃飽過的。在這一天里哭過，就不唱歌。見到穿麻戴孝的人或殘疾人，即使是個小孩子，也會凄然同情。

孔子在自己的鄉里，平常恭敬溫厚，好似不大會講話的樣子。但他在宗廟祭祀和朝廷議政時，卻言辭明晰通達，態度恭謹小心。在朝中與上大夫交談，態度中正自然，魯國的三卿季孫、叔孫與孟孫氏，大多與他交情甚密；與下大夫交談，就顯得和樂輕松，子服景伯等很多大夫與孔子關系融洽甚至成為至交。

孔子說：“德行不修明，學業不講求，聽到正當的道理不能隨之力行，對于不好的行為不能馬上革除，這些都是我憂慮的。”

子貢曾說：“老師所傳授《詩》《書》《禮》《樂》等方面的文辭知識，我們還得以知道；至于老師有關性命、天道方面的深微見解我們就不得知道了。”

顏淵曾經感嘆：“老師的學問、道術，我越仰慕它久了，越覺得它崇高無比！越是鉆研探究，越覺得它堅實深厚！看著它是在前面，忽然間卻又在后面了。老師有條理、有步驟地善于誘導人，用典籍文章來豐富我的知識，用禮儀道德來規范我的言行，使我想停止學習都不可能。即使是用盡了我所有的才能和精力，老師的學問、道術卻依然高高地立在我的面前。雖然想盡量追隨上去，但是卻無從追上！”

琴牢說：“老師說過，我沒能為世所用，所以才學會了這許多藝能。”把自己的博學多藝，歸因于沒能為世所用，由此看，孔子是一位謙虛而實際的人。

孔子居住的達巷黨（五百家為一黨）的人說：“孔子真是偉大啊！他博學多識，卻不專一名家。”

孔子聽了這話說道：“我要專于什么呢？專著駕車，還是專著射箭？我看是專著駕車罷！”他意指自己致力于教育弟子，引導方向。

孔子一生都在努力追求，以時不我待的緊迫感，做出對社會更有益、更偉大的貢獻。他說“只要是有心向學，即使是三個人同行，其中必有可做我老師的。”

到了晚年，孔子回顧自己的一生，不免對時勢發出些許哀嘆。

孔子說：“黃河上再不見神龍負圖出現，洛水中也不見背上有文字的靈龜浮出。圣王不再，我想行道救世，怕是沒有希望了罷！”他又感慨說：“沒有人能了解我了！”

子貢就勸解老師：“怎么沒有人能了解您呢？”

孔子說：“我不抱怨天，也不怪罪人；只顧從切近的人事上學起，再日求精進而上達天理，能知道我的，只有上天了吧！”

這天子貢又來看望孔子，夫子正拄著手杖在門口慢步排遣，一見到子貢就說：“賜啊！你怎么來得這么遲呢？”孔子嘆了一聲，說道：“泰山就這樣崩壞了嗎？梁柱就這樣摧折了嗎？哲人就這樣凋謝了嗎？”說完眼含淚珠。

孔子知道自己大限將至，對子貢等弟子們說：“天下失去常道已經很久了，世人都不能遵循我的平治理想。夏人死了停棺在東階，周人是在西階，殷人則在兩柱之間。昨天夜里我夢見自己坐定在兩柱之間，我原本就是殷人啊！”過了七天孔子就去世了。

孔子享年七十三歲，死在魯哀公十六年，即公元前479年四月的已丑日。

魯哀公親自前來哀悼，悼念孔子說：“老天爺不仁慈，不肯留下這位老人，使他拋棄了我，害我孤零零地在位，我是既憂思又傷痛。唉，真傷心啊！尼父，我不再自拘禮法了！”

孔子死后葬在魯城北面的泗水邊上，墓地有一頃大。弟子們為老師服喪三年，三年的心喪服完，大家在道別離去時，都相對而哭，還是很哀痛，不舍得離去，有的就又留下來。子貢甚至在墓旁搭了房子住下，共守了六年才離開。

弟子們以及魯國的許多人，相率到墓旁定居，達到一百多戶，那個地方逐漸地被叫作“孔里”。

魯國世代相傳每年都定時到孔子墓前祭拜，魯君祭祀時的比射儀式，也在孔子墓場舉辦。漢代及以后儒者們講習禮儀，鄉學結業考校的飲酒禮，也在這里舉行。

孔子故居的堂屋以及弟子所住的房室，后來被改成了廟，收藏了孔子生前的衣服、冠帽、琴、車子、書籍，直到漢朝，二百多年都沒有廢棄。高皇帝劉邦路過魯地，用了太牢之禮祭拜孔子。諸侯卿相一到任，常是先到廟里祭拜之后才正式就職視事。

自古以來，很多王侯將相，活著的時候都很榮耀，死去就什么都沒有了。孔子逝時僅是一位平民，他的思想世代景仰。凡是研討六經道藝的人，都依孔夫子的話為最高標準。后人稱孔子為“萬世師表”，可謂實至名歸。