傍晚，黃昏，下著淅淅瀝瀝的小雨，遠處隱隱有雷聲，雨勢眼看就要變大。行人莫不匆匆。

一男子手中不提著雨具，倒是提著一壺烈酒。

他抬頭看了看天色，抹了一把臉上的雨珠，嘴里嘟囔了一句：“格老子的，這賊老天。”然后加快腳步，往家中奔去。

來到家中老舊的房門前，雨已變大，粗布衣衫已然已經濕透。他伸手推門，卻沒有推動。

男子立馬瞪起了因宿醉而瞇縫著的雙眼，本就兇狠的面相又添了幾分惡意。

他一邊口出污穢，一邊大力拍門。

過了一會，門內有了動靜，一個嬌小的婦人舉著傘，冒著雨，戰戰兢兢地拉開了門。

那男子火氣上來，不管三七二十一，朝著婦人的心窩就是一腳，直把她踹倒在院子空地之上。嘴里罵道：“賤貨，怎地插著門？莫不是在家中偷漢子？”

婦人捂著胸口，抹著淚分辯道：“不是……我沒有……”

聽她哭泣，男子更加惱火，把手中提著的酒壺往地上一扔，只聽“啪”的一聲，瓷罐四裂。婦人嚇得一哆嗦，哭聲噎在了嗓子里。

下一刻，男人斗大的拳頭和腳尖如這急雨般落到了婦人身上。

婦人吃疼不過，連連哭訴求饒。吃醉了的男人卻充耳不聞，手上不停，口中罵道：“賤貨，你就是老子買來的物件，不讓老子順心，老子今天就打死你！”

婦人癱軟在地，被打得口吐鮮血，眼前一片模糊，婦人絕望地想到：“也許，今天真的要死了……死了……也好，天可憐……下輩子……別再投胎做女子了。”

她努力地睜開雙眼，看著面前這個時不時就往自己身上施暴的醉漢，心中卻又生出一股不甘來，“憑什么？……”

她雙手在地上摸索著，抓住了剛才被打落的雨傘。興許是人在絕望之中爆發的力量，也不知怎的，這婦人突然瘋魔起來，大叫一聲，翻身爬起。倒把男子嚇了一跳，宿醉的他身形踉蹌，退后了一步。

雨傘攜著大力砸在他腦門之上，把他砸得眼冒金星。婦人不顧一切，跑進了廚房。

他捂著頭，嘴里咒罵不已，再抬頭時，眼前對上了婦人通紅的雙眼，狀若妖魔。來不及多想，下一刻，他的胸前多了一柄尖刀，那是家中的菜刀！

“你……”劇痛傳來，男人不可置信地捂著刀口彎下了腰。

……

大慶刑律：“惡逆，謂毆及謀殺祖父母、父母及親夫，處凌遲之刑！”注云：“惡逆者，常赦不免，決不待時。”

縣府后衙，知縣黃承俊思索著這樁案子。

他本是京中權貴子弟，同時也是朝中的實權派，吏部尚書梁英梁天官的得意弟子。年輕有為的他外放在此，乃是為了給履歷鍍金，將來調回京中，仕途更加通達而已。

現下外放三年期限將近，治下一片升平，眼看考評一個“優”字即將到手，哪里想到，竟出了這樣一樁案子。好不晦氣！

幸得那婦人體弱，加之男子皮糙肉厚，故不曾弄出人命，只是重傷在家。其后，婦人自行投案。

錄問之后，黃知縣知曉道，這丈夫日常游手好閑，只知吃酒是命，對這婦人更是作惡多端，好不好了，就是一頓拳打腳踢。婦人的臉上身上，竟是處處帶傷。

這次，估計是實在忍不得了。故而反抗。

然，殺夫乃是惡逆大案，一時轟動鄉鄰。

此等大案，黃承俊也只得據實上報州府。他再次審閱了一遍卷宗。附上刑律，寫下判決：當處凌遲！

……

掖城，地處大慶朝西北邊境，河西走廊中段。南有沙漠，北靠戈壁。距郡會一千三百里。城內土泥筑就，黃沙漫天，城外勁風疾走，野獸怒吼。

這里，從古至今，只見蕭瑟荒蕪。

除了土生土長的當地人，來到這里定居，與黃沙為伴的只有一種人：被流放的犯人。

梅娘就是這樣的一個犯人。她從蘇州流放而來。

梅娘是個苦命的女子，不知其姓，也不記得生在何方，父母是誰。

自小就被拐子拐了的她只記得自己的小名叫做梅子，所以長大后便叫了梅娘。

“紅杏初生葉，青梅已綴枝”。

小名“梅子”的梅娘若是還身在江南，觀其身形，應當也是一個干凈俏麗的娉婷女子。

然而，此時，身在掖城中的她，失去了江南水土的滋養。一頭干枯的頭發，包裹在破舊的防風頭巾之中，露在外面的兩鬢因汗水濕濕的貼在臉上，風沙在她臉上刻下了溝壑，看起來很是疲憊的樣子。

在這掖城之中，吹盡黃沙之后，誰人又不是這樣呢？再俏麗的女子也會漸漸枯萎。

按律例，流放之人，每月皆須到縣衙報備。

這日，梅娘例行來至縣衙，小吏班房，履行報備手續。她伸出干枯黝黑的手指正待加按指印。

新來的的小吏打量了幾眼跟前的犯人，楞頭楞腦地問旁邊的積年老吏，道：“張爺爺，這些婦人，看上去都弱不禁風的，怎也流放到咱這掖城這了？”

老吏笑道：“犯了事唄。你剛來不知道，”他指了指排在梅娘身后的母女倆，“這一撥，是犯官家眷。”然后又指了指梅娘：“這一個，就更了不得了，殺夫的犯婦呢。”

“啊？！”新來的小吏吃了一驚，眼神略過衣著雖舊，卻仍顯得干凈整潔的母女倆，著重打量了瑟縮的梅娘兩眼。嘴里嘟囔著：“殺夫？那可是惡逆之罪。怎的只流放了事？”

那犯官家眷母女，以及梅娘，自來到此地，已不知受過多少白眼與譏諷。此刻，俱是低頭不語。

少傾，又一小吏掀簾而入。手中拿著一瓶酒。先吐了一口沙子，然后開口說道：“老張，還沒完事么？”

他晃了晃手中的酒瓶，說道：“知道不？太子殿下大婚，普天同慶，大赦天下。各級官員俱有恩賞。連咱們這地界，也得了賞賜。御酒幾瓶，你還不趕緊過去？遲了就沒了。”

老吏笑道：“太子殿下大婚啦？幾時的事？也不知道娶的是哪家的淑女？”

小吏笑道：“咱們地方偏，剛得到消息，估計得是好幾月前的事了。哪家小姐？與你有何相干？總歸是那名門淑女，天上的仙女罷了。”

二人正說笑著。一旁的梅娘猛地走到門口，撲通一聲跪下，面朝京城方向，結結實實地磕了幾個頭。

小吏嚇了一跳，喝到：“你這小娘皮，做什么？”

梅娘低眉道：“回老爺，小婦人給太子殿下遠遠地磕幾個頭。”

小吏奇道：“你倒是有意思，朝廷都把你流放到這里了。看不出，倒還是個忠君的。”

梅娘抬起頭，枯黃的臉上，一雙眼睛卻迸發出光彩，堅定地說道：“太子，是仁厚之君……”

房間中，那倆犯官家眷，看見這一幕，做女兒的撇了撇嘴，輕聲道：“這樣的皇帝，他的兒子，能仁厚到哪去？”

她母親聞言一陣驚慌，恨不得捂住女兒的嘴，連忙扯了扯她的衣衫，低聲喝道：“住嘴！”